Las playas son hermosas a cualquier hora del día, pero la noche puede aportar algo extra especial. Las mareas bioluminiscentes -que brillan en la oscuridad- existen en todo el mundo. A veces, estas aguas brillantes parecen diminutas estrellas parpadeantes suspendidas en el océano. Otras veces, brillan con una luminosidad extraordinaria.
Esta fosforescencia suele estar causada por algas suspendidas en el agua que emiten un resplandor cada vez que se ven sacudidas por la marea que sube y baja o por el movimiento de un barco, un pez o incluso un dedo que se desplaza por el agua. A veces el brillo lo producen organismos bioluminiscentes como los calamares luciérnaga y los crustáceos ostrácodos. En un mundo contaminado por la luz, la belleza de la noche puede quedar a menudo oscurecida por el resplandor de la luz artificial, pero si miras de cerca, podrás ver el silencioso brillo de la bioluminiscencia.
Aquí tienes ocho lugares del mundo donde puedes ver el brillo de las aguas.
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La Gruta Azul, Malta
Sólo se puede acceder a la Gruta Azul de Malta mediante una embarcación con licencia especial, y se dice que es una de las vistas naturales más espectaculares del mundo. Estas cavernas marinas oceánicas de la costa sur están rodeadas de altos acantilados que son constantemente golpeados por las olas, produciendo el brillo fosforescente por el que son conocidas.
La Gruta Azul es en realidad sólo una de las seis cuevas, todas ellas populares destinos turísticos.
Bahía de Jervis, Australia
Más allá de una playa de arena blanca y aguas cristalinas, la bahía de Jervis, en la costa sur de Nueva Gales del Sur, presenta brillantes y hermosas presentaciones de bioluminiscencia. La especie de dinoflagelado Noctiluca scintillans, un organismo de la marea roja muy extendido, hace que el mar brille en la bahía de Jervis. Los despliegues más radiantes suelen producirse entre mayo y agosto y se concentran especialmente por la noche después de una lluvia.
Bahía Mosquito, Puerto Rico
Una de las tres bahías bioluminiscentes de Puerto Rico, el brillo de las algas de Bahía Mosquito se observa mejor desde el agua. Destacada por su brillante iluminación, la bahía fue reconocida por el Guinness World Records como la bahía bioluminiscente más brillante en 2006.
El notable resplandor azul es causado por el dinoflagelado Pyrodinium bahamense. Estas algas nocivas producen saxitoxinas que pueden provocar una intoxicación paralizante por marisco, que es muy tóxica para el ser humano.
Islas Matsu, Taiwán
Las bien llamadas «lágrimas azules» de las islas Matsu de Taiwán son causadas por el dinoflagelado rojo Noctiluca scintillans. Estos destellos marinos son más visibles al anochecer en las costas de las islas Matsu.
Los científicos de China han empezado a utilizar satélites para seguir el plancton dañino, que se ha vuelto más abundante. El alcance de la floración de algas en el Mar de China Oriental incluye aguas costeras y mar adentro, y las algas sobreviven en aguas más cálidas mejor de lo que se creía anteriormente.
San Diego, California
El alga dinoflagelada Lingulodinium polyedrum es la responsable del brillo de la costa de San Diego. Durante el día, hace que el agua parezca roja (marea roja), pero tras la puesta de sol, el mecanismo de defensa natural de los organismos hace que el agua se vuelva azul. La marea roja de California no está asociada a la escorrentía de nutrientes y no se ha relacionado con la yesotoxina.
El resplandor bioluminiscente no se produce todos los años, y los científicos no han podido predecir cuándo se producirá. Pero cuando ocurre, la gente acude en masa a las playas para ver y fotografiar las brillantes mareas azules.
Bahía de Toyama, Japón
El resplandor de la Bahía de Toyama se produce por un motivo diferente. No procede del fitoplancton, sino de una criatura fosforescente llamada calamar luciérnaga, o Watasenia scintillans. Cada año, de marzo a junio, la bahía y el litoral se inundan de millones de estos calamares de tres pulgadas, que suben desde las profundidades del océano para reproducirse. Cuando llenan las aguas y las playas, tanto los pescadores como las empresas turísticas entran en acción.
República de las Maldivas
La isla paradisíaca de las Maldivas irradia un poco más de luz desde mediados del verano hasta el invierno, cuando el océano y la costa brillan y resplandecen. La luz brillante la provocan los crustáceos ostrácodos, que son organismos bioluminiscentes. Las aguas cálidas que rodean estas islas proporcionan el entorno perfecto para estos organismos luminosos que pueden brillar durante más de un minuto.
Laguna Luminosa, Jamaica
Esta laguna poco profunda de agua dulce y salada brilla casi todo el año en las cálidas aguas de Jamaica. Los dinoflagelados se alimentan de la vitamina B12 producida por los manglares que rodean la laguna, y el abundante plancton microscópico bioluminiscente se ilumina con el más mínimo movimiento. Los barcos llevan a los visitantes al centro de la laguna cuando anochece, donde pueden nadar en el agua azul radiante.