Escalar un volcán activo no es una actividad para los débiles de corazón. El terreno abrupto, los cambios drásticos de temperatura, la actividad física de varias horas… y el riesgo de una erupción volcánica que haga fluir la lava por la misma montaña que estás escalando. Afortunadamente, esto último (normalmente) sólo conlleva un pequeño riesgo, y la recompensa de ver cómo la lava fluye hacia el océano o rocía el cielo merece la pena.
Los flujos de lava -flujos de roca fundida brillantes y de color rojo-anaranjado que brotan de los respiraderos en erupción- son una característica natural impresionante, siempre que se haga desde una distancia segura. El Departamento del Interior de EE.UU. calcula que hay 1.500 volcanes potencialmente activos en la Tierra. Muchos son casi imposibles de alcanzar; otros, sin embargo, no lo son.
Aquí tienes ocho lugares del mundo donde puedes ver cómo fluye la lava.
Tabla de contenidos
Parque Nacional de los Volcanes, Hawaii
Dos de los seis volcanes activos de Hawaii se encuentran en el Parque Nacional de los Volcanes, en la Isla Grande. El Kilauea, la estrella del parque, es uno de los más activos del mundo, con una erupción casi continua desde 1983. En mayo de 2021, el Servicio Geológico de EE.UU. informó de un cese de las erupciones, aunque es probable que las haya en el futuro.
Cuando la lava del Kilauea fluye, las erupciones suelen ser tranquilas, y los visitantes pueden observar la roca fundida de color naranja brillante que fluye hacia el océano Pacífico desde un área de observación de lava costera situada a unos 900 pies del propio flujo. El parque también alberga el Mauna Loa, uno de los mayores volcanes subaéreos del mundo, tanto en masa como en volumen. Tanto el Kilauea como el Mauna Loa son volcanes en forma de escudo (del tipo ancho con lados suavemente inclinados); sólo el primero ha experimentado explosiones de lava.
Los visitantes del Parque Nacional de los Volcanes tienen la oportunidad de ver el interior de los cráteres y observar cómo la lava fluye por la isla. Hay visitas guiadas, paseos en barco en los que se pueden ver ríos fundidos fluyendo hacia el océano, y visitas en helicóptero que ofrecen un punto de vista privilegiado.
Erta Ale, Etiopía
El volcán más activo de Etiopía se describe a menudo como «el infierno en la Tierra», y no sólo por el raro lago de lava de su cráter. El viaje a Erta Ale comienza con un viaje de cinco horas por el desierto, que puede durar un día entero en condiciones de viento y arena. La última parte del trayecto pasa por un campo de lava endurecida lleno de baches.
Desde la base de Erta Ale, hay una caminata de tres horas en la oscuridad (debido a que las temperaturas superan regularmente los 120 grados Fahrenheit durante el día, la caminata se realiza por la noche). En el cráter, los visitantes pueden ver uno de los pocos lagos de lava del mundo. La lava burbujeante y resplandeciente ha estado hirviendo a fuego lento posiblemente desde 1906.
El Erta Ale, un volcán en forma de escudo, está situado en el noreste de Etiopía, que es políticamente inestable, y el Departamento de Estado de EE.UU. advierte que no se deben visitar ciertas partes del país debido a los disturbios civiles.
Monte Nyiragongo, República Democrática del Congo
El monte Nyiragongo tiene el mayor lago de lava del mundo en su cráter. Este estratovolcán (formado por capas alternas de lava y ceniza) es conocido por su lava fluida que fluye casi como el agua. Una de las erupciones más recientes se produjo en 2002, enviando lava a la ciudad de Goma y matando a unas 170 personas. El volcán también entró en erupción en mayo de 2021, cobrándose decenas de vidas y hogares en Goma.
Los turistas que estén dispuestos a asumir el riesgo y el desafío pueden realizar una excursión guiada por las empinadas laderas en un tiempo de entre cuatro y siete horas. Sin embargo, deben recordar llevar capas de abrigo, porque a pesar de ser un volcán en África, el Monte Nyiragongo es muy frío en la cima.
Se encuentra en el Parque Nacional de Virunga, cerca de la frontera congoleña-ruandesa, que es otra región propensa a la violencia. El Departamento de Estado insta a los ciudadanos estadounidenses a que reconsideren su viaje a la RDC debido a las deficientes infraestructuras de transporte y a las malas condiciones de seguridad.
Monte Etna, Italia
El Etna de Sicilia es el volcán más alto y activo de Europa y uno de los principales destinos turísticos de Italia. Es muy accesible: Puedes explorar la montaña en coche, autobús, bicicleta, teleférico, tren o a pie. Dependiendo de tu método de transporte, puedes subir y bajar en una tarde, o tomarte tu tiempo y explorar más tiempo.
El Monte Etna está compuesto en realidad por varios estratovolcanes que tienen cuatro cráteres de cima distintos. Tiene una historia escrita de erupciones más larga que la de cualquier otro volcán, que se remonta al año 425 a.C. La historia del Etna puede verse en los flujos de lava solidificada de hace siglos que llegan a las ciudades y pueblos cercanos. En tu visita, puedes encontrarte con lava de movimiento lento que fluye desde las numerosas fisuras y respiraderos situados a baja altura.
Periódicamente, el Etna entra en erupción por sus flancos y su cumbre. Sus erupciones se caracterizan por explosiones estrombolianas (leves e intermitentes), flujos de lava y penachos de ceniza.
Pacaya, Guatemala
El Pacaya de Guatemala es un volcán complejo activo (es decir, una estructura multifacética que tiene al menos dos respiraderos o tiene un domo volcánico asociado) que entró en erupción por primera vez hace unos 23.000 años y ha estado en erupción casi continuamente desde 1965. El hecho de que esté cerca de Antigua y a menos de 32 km de la ciudad de Guatemala lo convierte en una atracción turística especialmente popular. Pacaya forma parte del Arco Volcánico Centroamericano, una cadena de volcanes que se extiende a lo largo de la costa del Pacífico de América Central.
Puedes llegar a este volcán alquilando un caballo o haciendo senderismo. Es una caminata bastante fácil, de una hora, y puedes acercarte lo suficiente a la lava como para asar malvaviscos (en serio, se ha hecho). Tanto si haces la corta caminata con o sin guía, está casi garantizado que verás actividad volcánica.
Villarrica, Chile
El Villarrica es un volcán permanentemente activo cerca de Pucón, Chile, que se eleva sobre un lago y un pueblo del mismo nombre. Tiene un pequeño lago de lava en su cráter, y es uno de los tres grandes estratovolcanes de la Zona de Falla Mocha-Villarrica situados en el Parque Nacional Villarrica. La última gran erupción tuvo lugar en marzo de 2015, cuando miles de personas fueron evacuadas mientras el Villarrica arrojaba lava y ceniza a miles de metros de altura.
Los turistas pueden unirse a las excursiones guiadas al cráter (que están sujetas a cancelación cuando hay actividad volcánica) o subirse a un helicóptero para sobrevolarlo. La caminata es muy empinada y puede estar helada a gran altura durante el invierno.
Monte Yasur, Vanuatu
Vanuatu, un archipiélago situado al este de Australia y al oeste de Fiyi, es un punto caliente de actividad volcánica. Uno de los más activos y conocidos es el monte Yasur, un estratovolcán que ha estado arrojando roca fundida al menos desde que el capitán Cook observó sus erupciones de ceniza en 1774. Las erupciones del Yasur son característicamente estrombolianas y vulcanianas (explosiones cortas y violentas), y la luz constante que emite su cima le ha valido el apodo de «Faro del Pacífico». En el pasado, estas erupciones han provocado tsunamis.
Yasur se encuentra en la isla de Tanna y se puede llegar a ella mediante un paseo de 15 minutos desde una carretera de acceso.
Sakurajima, Japón
Sakurajima es el accidente geográfico más destacado de Kagoshima, Japón. Situada justo en la bahía, estaría totalmente rodeada de agua si no fuera por una conexión terrestre con la Península de Osumi, creada nada menos que por una corriente de lava solidificada. Sus tres picos principales son la fuente de una actividad persistente, ya sean fuertes chorros estrombolianos o frecuentes explosiones de ceniza acompañadas de rayos.
Los flujos de lava, poco frecuentes en Japón por el alto contenido de sílice de los magmas, son una de las principales atracciones turísticas del Parque Nacional Kirishima-Yaku, donde se encuentra Sakurajima. La mejor forma de admirar la actividad de Sakurajima de forma segura es desde el Observatorio de Yunohira, el Punto de Observación de Karasujima, el Observatorio de Lava de Arimura o a lo largo del Sendero de Lava de Nagisa. También hay un ferry que recorre los tres kilómetros que separan el puerto de Kagoshima de la terminal de ferry de Sakurajima.