¿Has paseado alguna vez por una calle de la ciudad y te has fijado en las rejillas de cristal de colores de la acera? Aunque los dibujos son bonitos y pueden parecer decorativos, en realidad tenían una función, o al menos la tuvieron en su día. Las piezas de cristal son luces de bóveda, a veces llamadas luces de pavimento en el Reino Unido. Se insertaban en la acera para permitir que la luz llegara a los sótanos bajo tierra.
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La primera luz de bóveda fue patentada en 1834 por Edward Rockwell, informa Glassian, un sitio dedicado a las colecciones de vidrio y a la historia del vidrio. Era una placa de hierro redonda que rodeaba una gran lente de cristal.
En 1845, Thaddeus Hyatt presentó su propia solicitud de patente quejándose de que las lámparas de Rockwell se rompían con facilidad. En su lugar, propuso una placa de hierro que contenía pequeñas piezas de vidrio, protegidas por pomos de hierro que sobresalían. Ésas son las luces que es más probable que sigas viendo hoy en día.
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La parte superior de las luces de la bóveda es plana con la acera para que la gente pueda pasar por encima de ellas, pero la parte inferior suele tener una forma diferente.
Algunas tienen un diseño de prisma para que la parte inferior pueda difundir la mayor cantidad de luz posible a través de una zona amplia, explica GBA Architectural Products. «En algunos casos, se incorporarían múltiples prismas colocados en diferentes ángulos para repartir la luz uniformemente por una habitación aún más grande.»
Mike [CC BY-SA 2.0]/Flickr)» src=»https://www.treehugger.com/thmb/HrDHtiTSI-Qqg565zxgIDRyhTrc=/2048×1536/filters:no_upscale():max_bytes(150000):strip_icc()/__opt__aboutcom__coeus__resources__content_migration__mnn__images__2020__01__sydney_sidewalk_prism-d24c343ae2f44444b75e25e2f6fa90b3.jpg» height=»1536″>
Estos prismas de acera se utilizaron por primera vez en las cubiertas de los barcos.
«Ha sido durante mucho tiempo la forma tradicional de iluminar el interior de los barcos», dijo Diane Cooper, técnica de museo del Parque Histórico Nacional Marítimo de San Francisco, a KQED News. «Aunque a veces se utilizaban lámparas de queroseno, el humo podía hacer incómodos los espacios interiores. Y las velas podían convertirse en un peligro de incendio en los barcos de madera».
Michael Rivera [CC BY-SA 3.0]/Wikimedia Commons)» src=»https://www.treehugger.com/thmb/-R4gn7t-Rz6XdYOBT9eOxCz48Vw=/1440×1080/filters:no_upscale():max_bytes(150000):strip_icc()/__opt__aboutcom__coeus__resources__content_migration__mnn__images__2020__01__Bunn_Building_Vault_Lights-cc77e393ff9a4336ad659b3fdbef0b93.jpg» height=»1080″>
Las luces se hicieron populares en ciudades estadounidenses como Nueva York, San Francisco, Chicago, Filadelfia y Seattle. A nivel internacional, las luces llegaron a encontrarse en todas partes, desde Londres a Dublín, pasando por Ámsterdam y Toronto. La idea se extendió incluso a ciudades más pequeñas.
Fueron una forma de iluminar espacios donde no había luz natural y una manera de evitar el uso de gas, aceite y velas.
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Las luces de las bóvedas pueden ser de varios colores, pero a menudo se encuentran en tonos de púrpura.
Cuando las luces se colocaron originalmente, muchas de las piezas de vidrio eran transparentes. Pero durante la antigua fabricación del vidrio, los químicos mezclaban dióxido de manganeso durante el proceso. Eso estabilizaba el vidrio y le quitaba el tinte verdoso que obtenía de otros elementos.
Con el paso de los años, cuando el manganeso se expone a los rayos ultravioleta, se vuelve púrpura o incluso rosado, informa KQED. El vidrio coloreado actual es muy antiguo o ha sido teñido para que parezca un vidrio antiguo.
Britta Gustafson [CC BY-SA 2.0]/Flickr)» src=»https://www.treehugger.com/thmb/Q6N1pk8BwOGyIeF3-xLKlaSyP64=/1535×2048/filters:no_upscale():max_bytes(150000):strip_icc()/__opt__aboutcom__coeus__resources__content_migration__mnn__images__2020__01__vault_lights_from_below_seattle-55e554230acc47179a37d0c056025cfa.jpg» height=»2048″>
El uso de las luces de bóveda disminuyó en la década de 1930, cuando la electricidad se hizo más común y barata. Al agrietarse las piezas de cristal en algunos lugares, se convirtieron en un peligro para los peatones y para los espacios subterráneos de abajo, ya que dejaban pasar la humedad. Las ciudades empezaron a cubrirlas o eliminarlas.
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Sin embargo, algunos grupos de conservación están trabajando para restaurar las luces por su valor histórico y estético. Algunas ciudades, como Seattle, ofrecen visitas guiadas que muestran dónde se encuentran las luces de la bóveda y han realizado estudios sobre su historia y valor.
Dice el GBA: «Como muchos paneles de luces de bóveda han durado más de un siglo, estos artefactos del paisaje urbano se han convertido en preciados tesoros históricos».
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Susan Babbitt [CC BY 2.0]/Flickr)» src=»https://www.treehugger.com/thmb/SuR3NHp4Kunma4m0nVPYOE0gWk4=/1012×495/filters:no_upscale():max_bytes(150000):strip_icc()/__opt__aboutcom__coeus__resources__content_migration__mnn__images__2020__01__clinton_philadelphia_vault_light-6bf8872b9d964978b43badd89ebb2128.jpg» height=»495″>