Hay una desafortunada verdad cuando se trata de las mascotas y el medio ambiente: El dulce perro o gato que duerme a tu lado en el sofá es un eco-emisor. Las mascotas bien amadas y sus dueños contribuyen a una industria de mascotas de 47.000 millones de dólares llena de golosinas con sabor a beicon, camas ergonómicas, champú de manzanilla… y una mini montaña de residuos de mascotas.
Investigaciones de la UCLA demuestran que nuestros amigos peludos que comen carne generan el equivalente a unos 64 millones de toneladas de dióxido de carbono al año, lo que tiene el mismo impacto climático que un año de conducción de 13,6 millones de coches. Las dietas basadas en la carne requieren más energía, tierra y agua para su producción, y causan más daño medioambiental en términos de erosión, pesticidas y residuos, señala el estudio.
«Me gustan los perros y los gatos, y desde luego no estoy recomendando que la gente se deshaga de sus mascotas ni que las someta a una dieta vegetariana, que sería poco saludable», dijo el profesor de geografía Gregory Okin en un comunicado. «Pero creo que deberíamos tener en cuenta todos los impactos que tienen las mascotas para poder tener una conversación honesta sobre ellas. Las mascotas tienen muchos beneficios, pero también un enorme impacto medioambiental».
Algunas estadísticas sorprendentes del estudio de Okin, que calcula que hay 163 millones de perros y gatos en Estados Unidos:
- Los gatos y los perros representan entre el 25 y el 30 por ciento del impacto medioambiental del consumo de carne en EE.UU.
- Si los gatos y los perros ocuparan su propio país, esa nación sería la quinta del mundo en consumo de carne.
- Si los gatos y los perros ocuparan su propio país, esa nación sería la quinta del mundo en consumo de carne.
- Las mascotas de EE.UU. producen unos 5,1 millones de toneladas de heces al año, tanto como 90 millones de estadounidenses.
- Los perros y los gatos consumen tantas calorías como la población de Francia en un año.
Se trata de un problema de salud pública.
Todo esto puede hacer que te preguntes sobre la huella de carbono de tu propia mascota. Aquí tienes algunas formas de reducir el impacto medioambiental de tu perro o gato.
Tabla de contenidos
Reduce las croquetas
Un número abrumador de perros y gatos andan con un poco de «pelusa» extra bajo su pelaje. Dos o tres kilos de más pueden suponer una gran diferencia en un animal de cuatro kilos; es un exceso de peso que puede provocar costosas complicaciones como la diabetes, las enfermedades cardíacas y los problemas relacionados con las articulaciones. (¿Te suena?) Habla con tu veterinario durante la próxima revisión de tu mascota. Juntos podréis determinar la cantidad de comida que realmente debe haber en ese cuenco cada día.
Consigue lo bueno
La mayoría de los perros consumen alegremente cualquier cosa que les pongas en su cuenco, pero la «harina de subproductos de pollo» no es tan sabrosa ni saludable. Lee atentamente la etiqueta de la comida de tu mascota. Los ingredientes se enumeran por peso, así que busca una proteína de calidad, como carne de vacuno, cordero, pollo o pescado, entre los primeros elementos, y evita las versiones más baratas cargadas de maíz, colorantes alimentarios u otros aditivos. Estas opciones pueden costar más, pero los perros y gatos suelen comer menos, y generan menos residuos (es decir, cacas), por lo que pueden salir ganando.
Sin embargo, no necesariamente tienes que desembolsar más dinero para comprar comida de alta gama para mascotas. Normalmente, esta comida de diseño para mascotas se elabora con carne «de calidad humana», mientras que la mayoría de la comida estándar para mascotas se compone de carne de órganos que, de otro modo, iría a parar a un vertedero, lo que provocaría más gases de efecto invernadero. La Dra. Cailin Heinze dijo a The New York Times que la comida para mascotas hecha con carne de órganos es perfectamente buena y que la carne de grado humano no es necesariamente más sana para las mascotas.
«Por cada vaca o cerdo que sacrificamos hay un montón de carne de órganos, así que alimentar a los gatos y perros con carne de órganos en lugar de la misma carne muscular que comen los humanos es sostenible porque puede ayudar a reducir el número de animales que tenemos que criar», dijo Heinze.
Heinze también señala que los alimentos de diseño para mascotas suelen incluir ingredientes enviados desde otros países, lo que también deja un gran impacto medioambiental. «Enviar cordero o carne de venado desde Nueva Zelanda no es probablemente la opción más sostenible desde el punto de vista medioambiental cuando puedes comprar comida para mascotas que contiene pollo criado más cerca».
Para obtener orientación sobre cómo descifrar las croquetas de tu perro, consulta DogFoodAnalysis.com, donde los editores revisan regularmente las marcas más populares y desglosan la lista de ingredientes.
Muévanse – juntos
Tu perro no es el único miembro de la familia con la cintura en aumento. Quema calorías y haz nuevos amigos dando un paseo por el barrio juntos. Un paseo diario de 15 minutos puede ayudar a a ambos a desestresarse y quemar calorías. Este ejercicio gratuito también es mejor que una costosa suscripción al gimnasio.
Recicla esos envases
Las bolsas y latas de comida para perros y gatos, así como los envases de juguetes, deben ir a la papelera de reciclaje. Si el envase de comida tiene un forro de plástico, separa esa parte antes de clasificarlo.
Consigue las bolsas verdes para las cacas
Antes de que las bolsas de plástico para la compra se extingan en tu zona, haz la transición a las versiones biodegradables. Una opción compostable, a base de maíz, de BioBag, se puede tirar al váter e incluso cumple las estrictas normas de etiquetado de California.
Busca productos sin crueldad
Es difícil para un amante de las mascotas imaginar que otro animal sufra. Miles de empresas se han comprometido a renunciar a las pruebas con animales como parte de su proceso de fabricación. Para obtener una lista de productos y empresas libres de crueldad para mascotas, visita el sitio web de PETA.
Racionaliza el alijo de juguetes
Si tienes suficientes juguetes de peluche para llenar una caja de almacenaje, puede que sea el momento de reducir las visitas al pasillo de accesorios para mascotas. La mayoría de las mascotas tienen unos cuantos favoritos, el resto sólo ocupa espacio extra. Mete los peluches favoritos de tu mascota en la lavadora para eliminar los gérmenes y los ácaros del polvo y para que tengan ese «olor a juguete nuevo» (unas horas en el congelador también eliminan los ácaros del polvo).
Acoge a un perro o un gato
La Sociedad Protectora de Animales de Estados Unidos calcula que cada año se entregan a los refugios unos 6 millones de perros y gatos. Casi la mitad de esos animales son eutanasiados. Los grupos de rescate intentan hacer mella en esa cifra sacando mascotas adoptables y colocándolas con voluntarios. «¡»Podríamos salvar a muchos más animales si tuviéramos suficientes hogares de acogida», dice Taylor Brand, fundador de Rescue Me! Animal Project de Atlanta, que ayuda a perros y gatos a encontrar un hogar definitivo. Considera que es una oportunidad para que tu mascota se entrene en placeres caninos como jugar a buscar, caminar con correa o acurrucarse en el sofá. Busca un grupo de rescate en tu zona y considera la posibilidad de abrir tu casa a un perro o gato hoy mismo.
Esterilizar o castrar
Puede ser tentador tener una versión en miniatura de tu mejor amigo peludo, pero hay muchos cachorros de refugio que esperan un hogar permanente. También está el problema de limpiar los restos de un perro no esterilizado que «marca» la casa. Si esto no es suficiente incentivo para visitar al veterinario, la esterilización de tu perro y tu gato tiene beneficios para la salud.
Sé un buen vecino
Puede ser una molestia recoger las cacas, pero el riesgo de enfermedad por patógenos y bacterias dañinas puede ser mucho más problemático. Coloca las cacas del perro en una práctica bolsa biodegradable para su eliminación o arrójalas al váter. Pero no la ignores. Si alguna vez has pisado un montón de asquerosidad fresca, podrás apreciar el poder de pagar por ello.
Además, es bueno para ti y para el planeta. Con sólo algunos de estos cambios, puedes ayudar a que los perros y los gatos jueguen bien con el medio ambiente.