Dentro del plumaje de un pavo real se encuentra una compleja arquitectura que cambia continuamente de color. O eso parece. Aunque los colores de un pavo real son venerados, es igual de impresionante -si no más- sin ellos. A menudo se le llama pavo real albino, pero no es nada de eso. Es técnicamente un pavo real blanco, que es una variante genética del pavo real azul de la India.
<img alt="Un primer plano de un pavo real albino blanco desplegando sus plumas" src="https://economiacircularverde.com/wp-content/uploads/2022/06/GettyImages-494712597-bf95b30379cc4efe8f164c2adc25b0e0.jpg" height="1409"
Los colores de las plumas de un ave están determinados por dos factores: el pigmento y la estructura. Por ejemplo, el verde de algunos loros es el resultado de pigmentos amarillos sobre plumas que reflejan el azul. En el caso de un pavo real blanco, su inusual falta de color se debe a un pigmento ausente. Este pigmento faltante es oscuro y absorbe la luz incidente, haciendo visible la luz difractada y de interferencia (es decir, los pavos reales comunes). El efecto es similar al del aceite sobre el agua.
La coloración de los pigmentos en las aves procede de tres grupos diferentes: melaninas, carotenoides y porfirinas. Las melaninas se presentan como pequeñas motas de color tanto en la piel como en las plumas, y van desde el negro más oscuro hasta los amarillos pálidos. Los carotenoides son de origen vegetal y sólo se adquieren comiendo plantas o comiendo algo que haya comido una planta. Producen amarillos vivos y naranjas brillantes. El último grupo de pigmentos, las porfirinas, producen una gama de colores que incluye el rosa, los marrones, los rojos y los verdes.
Pero la estructura de las plumas es tan importante para el color como el pigmento. Cada pluma está formada por miles de ramas planas, cada una con minúsculas hendiduras en forma de cuenco. En el fondo de cada hendidura hay una lámina (capas finas en forma de placa) que actúa como un prisma, dividiendo la luz. Es el mismo principio de las mariposas y los colibríes.