Los osos pardos están saliendo de sus madrigueras aproximadamente un mes antes de lo previsto, según los responsables del parque de Yellowstone, que afirman que el clima primaveral es el culpable.
La primera noticia confirmada de actividad de los osos pardos fue el 9 de febrero, cuando se vio a un oso hurgando en el cadáver de un bisonte.
Después de meses de hibernación, los osos pardos son voraces y suelen alimentarse de los cadáveres de animales muertos en invierno, como bisontes, ciervos y alces.
El personal del parque realiza incluso estudios anuales para localizar esos cadáveres y designa ciertas zonas del parque de 2,2 millones de acres como prohibidas para evitar la interacción entre humanos y osos.
Sin embargo, el estudio de este año está incompleto, por lo que es demasiado pronto para saber lo que las temperaturas más cálidas podrían significar para la principal fuente de alimento de los osos.
«Ciertamente es posible que un invierno más suave tenga un impacto en el número de animales que sucumben al frío invernal, y ciertamente podría tener un impacto en la disponibilidad de esa fuente de alimento cuando los osos pardos se despierten», dijo Al Nash, portavoz del parque, a Takepart.com.
Los responsables del parque advierten a los visitantes que eviten los cadáveres, que lleven espray para osos, que caminen en grupo y que hagan ruido para no asustar a los grizzlies, que pueden reaccionar agresivamente si se les interrumpe mientras se alimentan.
Los efectos del cambio climático
El aumento temprano podría formar parte de la nueva normalidad para los 600 osos pardos que se calcula que hay en Yellowstone. La última década ha sido la más calurosa de media para el parque, y los modelos climáticos indican que la temperatura de Yellowstone seguirá aumentando durante el próximo siglo.
«Estamos teniendo días de 40 grados en febrero, cuando a menudo vemos 20 bajo cero», dijo Nash.
El acortamiento de los inviernos podría tener diversas repercusiones en el parque, según Nash. Animales como el bisonte y el alce se trasladarían antes al parque, y le seguirían depredadores como lobos y coyotes.
Según un informe de la Coalición del Gran Yellowstone, los inviernos más suaves probablemente significarían que menos cachorros de oso pardo sobrevivirían debido a la falta de fuentes de alimento.
El cambio climático ya ha tenido un impacto en los pinos de corteza blanca de Yellowstone, ya que el aumento de las temperaturas ha permitido que los escarabajos de la corteza destruyan más del 95 por ciento de los árboles de la región desde 2009.
Los pinos de corteza blanca son una especie clave, y los osos pardos y otras especies dependen en gran medida de las semillas para su alimentación.