En 1899, Edwin Way Teale escribió: «Reduce la complejidad de la vida eliminando los deseos innecesarios de la vida, y los trabajos de la vida se reducen a sí mismos». Esta filosofía ha tomado forma en los últimos años como «minimalismo», un movimiento creciente de jóvenes de todo el mundo que no quieren tener nada que ver con la adquisición de posesiones materiales, sino que prefieren gastar su dinero, su tiempo y su esfuerzo en cosas que realmente disfrutan. Atrás quedan las obligaciones de limpiar, mantener y ampliar constantemente la colección de objetos de uno, y en su lugar hay oportunidades para viajar, socializar, relajarse y dedicarse a aficiones.
Japón, en particular, se ha convertido en un semillero del minimalismo. Un país que está familiarizado desde hace tiempo con la filosofía ascética en forma de budismo zen tradicional, el minimalismo parece encajar bien. Sin embargo, muchos jóvenes adeptos lo llevan al extremo, vaciando su ya diminuto apartamento hasta un punto que casi parece invivible según los estándares norteamericanos convencionales.
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Conoce a algunos minimalistas
Por ejemplo, Fumio Sasaki (en la foto de arriba). Este editor de libros de 36 años vive en un apartamento de una sola habitación en Tokio con tres camisas, cuatro pares de pantalones, cuatro pares de calcetines y algunas otras pertenencias. No siempre fue así. La transformación al minimalismo se produjo hace dos años, cuando Sasaki se cansó de intentar seguir las tendencias y de mantener sus colecciones de libros, CD y DVD. Se deshizo de todo, lo cual, según él, no es tan difícil como parece, gracias a la economía colaborativa:
«Las tecnologías y los servicios que nos permiten vivir sin posesiones han aumentado rápidamente en los últimos años, facilitando la reducción de lo que poseemos».
Sasaki ha escrito un libro sobre su nuevo estilo de vida titulado «Ya no necesitamos cosas», en el que explica que el término «minimalismo» se utilizó «por primera vez en el ámbito de la política y las artes para referirse a quienes creían en el ideal de reducirlo todo al mínimo» (Asia News Network)
Otros minimalistas japoneses empedernidos son un hombre de 30 años que se deshizo de su cama porque era un estorbo mientras limpiaba y ahora sólo lleva diez trajes en todo el año, lee libros digitales y cocina en una sola olla. Elisa Sasaki, de 37 años, pasó un mes viviendo con una sola bolsa y volvió a casa para reducir su armario a 20 prendas y 6 pares de zapatos; ahora su habitación es un espacio abierto. Otro es Katsuya Toyoda, editor de Internet, que sólo tiene una mesa y un futón en su apartamento de 230 pies cuadrados. The Guardian cita a Toyoda:
«No es que tuviera más cosas que la media de las personas, pero eso no significaba que valorara o me gustara todo lo que tenía. Me convertí en minimalista para poder dejar que afloraran en mi vida las cosas que realmente me gustaban».
El minimalismo también está en el hogar familiar
Incluso algunas familias japonesas con niños pequeños están adoptando el minimalismo, lo que contrasta con el materialismo desenfrenado que satura la crianza de los hijos en el mundo occidental en estos días. Un ama de casa de la prefectura de Kanagawa explica cómo cambió la decoración de su casa por la limpieza, y pronto su marido y sus hijos siguieron su ejemplo. Ahora su hija pequeña lleva dos pares de vaqueros en días alternos.
Una Colección de fotos de la BBC de casas japonesas minimalistas muestra al escritor independiente y joven padre Naoki Numahata empujando la silla de su hija hacia una mesa en una habitación que está vacía, excepto por unas cortinas de gasa en la ventana. En otra foto sólo hay unas cuantas prendas pequeñas colgadas en el armario. Aunque la idea de tener una casa vacía me aterroriza como padre (seguro que tiene que haber algo que los niños puedan hacer), puedo ver cómo el hecho de no estar distraído por el desorden de cosas en casa crearía oportunidades para entretener y educar en otros lugares, como por ejemplo mediante juegos al aire libre y viajes.
Reaccionando al estilo de vida
Me gusta la idea, aunque creo que este tipo de minimalismo extremo es más adecuado para los habitantes de las ciudades. Cuando pienso en mi propia casa, situada en una pequeña comunidad rural, me doy cuenta de que muchas de mis posesiones están relacionadas con mi búsqueda de la autosuficiencia: electrodomésticos especializados para hacer comida desde cero (yogur, pasta, pan, helado, etc.), provisiones para hacer conservas y enlatados durante todo el verano, equipo de acampada, herramientas de jardinería y cajas de ropa para estaciones drásticamente diferentes. Me gusta la sensación de independencia que supone tener las herramientas para un trabajo, porque no puedo confiar en que una gran comunidad urbana me las proporcione. Me gusta saber que estaré bien cuando la casa se vea envuelta en una tormenta de nieve de una semana en pleno invierno.
Los minimalistas japoneses señalan, sin embargo, que su estilo de vida puede salvarles del mal tiempo de una forma radicalmente distinta. El tsunami de 2011 provocado por un terremoto mató a más de 20.000 personas e hirió a muchas más. Sasaki dijo a Reuters que entre el 30 y el 50 por ciento de las lesiones provocadas por los terremotos son causadas por la caída de objetos, lo que no es un problema en su descarnada habitación.