El surf es principalmente un deporte oceánico. Las olas más surfeables del mundo rompen sobre arrecifes, bancos de arena o zonas poco profundas cerca de la costa. Pero los ríos también pueden proporcionar emoción al surf, y cuando las olas se producen, a menudo ofrecen condiciones consistentes y el tipo de paseos interminables con los que los surfistas del océano sólo pueden soñar.
Las olas de los ríos son de dos tipos. La primera son las olas de marea, que se producen cuando las mareas del océano se canalizan en ríos de corriente lenta. El resultado de este raro fenómeno es una ola que los surfistas pueden cabalgar río arriba durante kilómetros. El otro tipo de ola de agua dulce, la ola estacionaria, se produce cuando un gran volumen de agua se precipita sobre las rocas o zonas poco profundas de un río que se mueve rápidamente. Esto da lugar a una ola estacionaria que los surfistas pueden montar continuamente apuntando con sus tablas río arriba.
Aquí tienes nueve ríos del mundo que ofrecen olas desafiantes para los surfistas.
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Río Amazonas
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La ola llamada Pororoca, que significa «gran rugido» en la lengua del pueblo tupí, es una marejada que se produce en el río Amazonas. Provocada cuando las mareas altas del Atlántico empujan el agua hacia los ríos, la Pororoca tiene olas que alcanzan picos de hasta 15 pies. Dado que los surfistas pueden montar en la pororoca hasta 30 minutos, cada vez son más los que vienen a visitarla cuando la ola está en su punto más alto, normalmente durante los equinoccios de primavera y otoño.
Aunque un paseo de media hora es atractivo para muchos surfistas, sólo los expertos se enfrentan a la Pororoca. Se necesitan scooters acuáticos y embarcaciones para apoyar a los surfistas, mientras que la fauna salvaje -incluidas las serpientes venenosas y las pirañas- a menudo queda atrapada en el barreno y es arrastrada por la ola, al igual que grandes trozos de escombros, incluidos árboles enteros. Cuando los surfistas se caen de sus tablas al agua, se exponen a todos estos peligros.
Río Severn
El Reino Unido no es conocido por su surf, pero una importante perforación de marea atrae a los amantes de las olas al río Severn, en el suroeste del país. Cuando las condiciones son ideales, en torno a las lunas nuevas o llenas, las olas pueden alcanzar dos metros o más de altura. Como las mareas son predecibles, los surfistas saben cuándo pasará la ola por determinados puntos del río. La altura de la ola puede variar en función del nivel del río y de las lluvias recientes, pero la altura de la marea se conoce en función de la fecha, por lo que los surfistas conocen las condiciones antes de la llegada de la perforación.
La perforación del Severn no es tan dramática como la del Pororoca, pero los surfistas deben estar atentos a los grandes trozos de escombros, a las fuertes corrientes y a las olas abarrotadas de otros surfistas y kayakistas.
Río Qiantang
La marejada atrae a miles de espectadores, tanto si los surfistas están en la ola como si no. Durante el octavo mes lunar se celebra un festival anual de observación de las olas. Miles de personas se alinean en el río para ver la ola cuando alcanza su punto más alto.
El Eisbach
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El Eisbach es un río artificial que se extiende a lo largo de algo más de un kilómetro y medio por Múnich, Alemania. Desemboca en el famoso Englischer Garten de la ciudad, un gran parque público. Debido a la velocidad del agua, las barreras de cemento y la poca profundidad, se recomienda que sólo los surfistas experimentados intenten montar esta ola de un metro.
El surf -que se legalizó en Alemania en 2010- llevaba mucho tiempo siendo ilegal en el Eisbach. Irónicamente, la mayor atracción del Eisbach se creó porque los ingenieros querían ralentizar el flujo de agua del río y crear un ambiente más sereno dentro del Englischer Garten. Los bloques de hormigón que utilizaron para ralentizar el caudal son, en realidad, los que provocaron la formación de la ola.
Río San Lorenzo
Una ola en pie en el río San Lorenzo de Montreal -Habitat 67- fue bautizada así por el llamativo complejo de viviendas del mismo nombre que se asienta en la orilla del río.
La ola -normalmente a la altura de la cintura o de los hombros, según el caudal del San Lorenzo- se puede surfear durante todo el año. Por supuesto, durante los meses más fríos, la temperatura del aire suele estar por debajo de los cero grados y la del agua no es mucho más cálida, así que los trajes de neopreno son obligatorios. La corriente se mueve con rapidez, por lo que sólo los surfistas experimentados y con gran capacidad de nado pueden intentar navegar por el Hábitat 67. Los kayakistas, que en realidad fueron los primeros en aprovechar la característica, también utilizan la ola.
Río Snake
Jackson Hole, Wyoming, es un importante destino de esquí, pero durante unas semanas a principios de verano, se convierte en una ciudad de surf. Los rápidos de Lunch Counter, a las afueras de la ciudad, tienen olas surfeables causadas por un gran volumen de agua procedente del deshielo y la escorrentía de una presa cercana. Las condiciones pueden ser inconsistentes, pero las olas son lo suficientemente altas como para surfear durante los meses de verano.
Aunque está lejos del océano, se ha desarrollado una fuerte escena de surf local, con una alineación de surfistas y kayakistas de estilo libre cuando las condiciones son óptimas. Al igual que otras olas de pie, ésta tiene su propio conjunto de peligros. Cualquiera que se caiga es arrastrado rápidamente río abajo y debe saber cómo manejar los rápidos y salir del río con seguridad.
Río Waimea
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La bahía de Waimea, en Oahu, es conocida por sus imponentes olas. Cuando las condiciones son adecuadas, las olas que rompen cerca de la desembocadura del río Waimea pueden alcanzar más de 9 metros de altura. Sólo los surfistas más experimentados intentan montar esta y otras olas en la famosa Costa Norte.
Ocasionalmente, durante el invierno, el río Waimea se desborda debido a las fuertes lluvias. Los surfistas locales descubrieron que, cavando zanjas, podían ayudar a dirigir las aguas de la crecida hacia la bahía. Esto no sólo ayudó a aliviar la inundación y la erosión, sino que también creó una ola permanente surfeable. Algunos de los mejores profesionales del surf del mundo viven en la zona de Waimea, y cuando el río se inunda, los lugareños y los aficionados tienen la oportunidad de surfear junto a ellos en esta ola artificial, pero alimentada por la naturaleza.
Río Kampar
Esta ola de marea en Indonesia fluye por el río Kampar. Conocido localmente como Bono, que significa «verdad», el nombre es una referencia a la llegada constante de la ola cuando hay luna llena. La ola puede alcanzar los 3 metros de altura, y los que permanecen sobre su tabla y en posición vertical pueden surfearla durante una hora o más. El récord de la ola más larga en un río se produjo en el río Kampar. El paseo -que se prolongó durante 10,6 millas- fue documentado por el Guinness World Records.
Los surfistas son transportados hacia y desde la perforación en barco para evitar a los cocodrilos, que son bastante comunes en el río.
Río Boise
Encontrar olas en el centro de Boise, Idaho, es bastante singular. Gestionado por el Departamento de Parques y Actividades Recreativas de la ciudad de Boise, el Parque de Aguas Blancas de Boise, en el Río Boise, cuenta con un modelador de olas, que permite ajustar la altura y la velocidad de las mismas. Desde la finalización de la primera fase del parque, la ciudad ha añadido olas adicionales para todos los niveles de habilidad.
El parque ofrece la posibilidad de practicar kayak y paddle boarding además del surf. Hay cámaras web y un horario establecido para los cambios de forma de las olas, de modo que los que quieran surfear puedan venir cuando las olas sean ideales para el surf.