Puede que pienses que el mayor problema que tendrás con un nuevo cachorro es estar abrumado por toda la monada. Y en cierto modo, ése es tu mayor reto. Tienes que dejar de lado toda la monada esponjosa, blanda, de ojos grandes y torpe para crear y hacer cumplir las normas y el adiestramiento que crean un perro feliz y equilibrado cuando toda esa monada de cachorro se desvanece. Muchos perros que llegan a la etapa de «adolescencia» alrededor del año de edad acaban en los refugios porque sus dueños no se dieron cuenta de la cantidad de atención, ejercicio, adiestramiento y paciencia que requiere un cachorro, sobre todo cuando esa bola de pelusa se convierte en un perro más grande y fuerte. Pero si sientas las bases adecuadas, la transición de cachorro a perro será mucho más suave.
Esto es lo que debes saber para entrar en tu relación con un nuevo cachorro con los ojos bien abiertos.
Tabla de contenidos
Socialización, adiestramiento básico y ejercicio
Ladridos, mordiscos, adiestramiento con correa, conceptos básicos para sentarse, quedarse, tumbarse y volver a llamar, controlar el instinto de presa, hacer suficiente ejercicio, aprender a interactuar adecuadamente con otros perros, incluyendo leer y responder a las señales sociales y no meterse en peleas o ser reactivo… ya entiendes la idea. Hay una larga, larga lista de cosas que los propietarios de cachorros deben abordar para ayudar a que este nuevo perro sea un gran compañero.
Por eso, una de las primeras y más importantes cosas que hay que hacer es apuntarse a una clase de socialización para cachorros. Tu cachorro no sólo tendrá la oportunidad de interactuar con otros perros jóvenes en un entorno supervisado -para que nadie se sienta intimidado y los perros tímidos puedan aumentar su confianza-, sino que además tú, como propietario, aprenderás mucho sobre la lectura del lenguaje corporal de los perros para poder entender y predecir lo que ocurre en el grupo de juego. Serás capaz de «oír» lo que tu cachorro te dice por la forma en que se mueve. También aprenderás cómo son las señales de juego frente al comportamiento de intimidación, y cómo ayudar a guiar a tu cachorro en las situaciones sociales. En definitiva, una clase de socialización para cachorros os prepara a los dos para tener éxito cuando salgáis en público.
Cuando te tomes a pecho el papel de dueño responsable de un perro, al final de las clases de socialización para cachorros estarás preparado y entusiasmado para pasar a las clases de obediencia básica. En estas clases aprenderás todo tipo de cosas, como utilizar el refuerzo positivo para que tu perro ejecute órdenes básicas como siéntate, quédate y ven a mí. Éstas, junto con órdenes como déjalo, suéltalo y túmbate, pueden salvarle la vida.
Si quieres que tu perro sea un gran compañero, prepárate para pasar tanto tiempo entrenándote a ti mismo como para socializar y entrenar a tu cachorro.
Vacunas, refuerzos y facturas del veterinario
Los cachorros deben ser vacunados a partir de las 6 u 8 semanas de edad, y necesitan vacunas de refuerzo hasta las 16 semanas. Las vacunas básicas cubren enfermedades como el moquillo, el parvovirus y la rabia, pero hay muchos otros problemas que pueden tener los cachorros, como las lombrices (a menudo contraídas de la madre), las hernias (que a veces hay que operar para arreglarlas), los dientes de leche retenidos, la sarna demodéctica y otros problemas.
En otras palabras, si te haces cargo de un cachorro, prepárate para dedicar el tiempo y el dinero necesarios para realizar frecuentes visitas al veterinario durante los primeros meses de vida del cachorro. Aquí tienes un gran resumen de los costes de la adopción de un nuevo cachorro (¡que es menor que el coste de la compra de uno!) e incluye todo, desde las facturas iniciales del veterinario hasta el «snip-snip y microchip» que se realiza cuando el cachorro es un poco mayor.
También es una gran idea contratar un seguro para cachorros. Pagas una pequeña cuota mensual para que, si ocurre algo gordo -como que el cachorro se rompa una pata, se trague algo o (Dios no lo quiera) le ataquen en el parque para perros- no te llegue la gigantesca factura del veterinario. Hay varias compañías de seguros para mascotas entre las que puedes elegir, y con un poco de investigación o una recomendación de tu veterinario, puedes inscribirte y estar cubierto para esos momentos de «por si acaso».
Cómo educar al cachorro en casa y en la caja
Todo el mundo quiere que su perro esté domesticado, por lo que el adiestramiento para ir al baño es una de las principales prioridades para el propietario de un nuevo cachorro. Dependiendo del perro, el adiestramiento puede ser una tarea superfácil, o puede llevar meses de esfuerzo diligente, paciencia y mucho quitamanchas para alfombras. Descubrir una estrategia que funcione para tu perro, tener el tiempo y la energía para hacer descansos frecuentes, y hacer cumplir las normas formarán parte del éxito de la educación de tu cachorro.
Además del adiestramiento en el hogar, está el adiestramiento en la caja. Disponer de un lugar tranquilo para el perro cuando la casa está ocupada y no es seguro tener al cachorro bajo sus pies, o cuando el cachorro sólo necesita un descanso, o cuando la gente se va a ir es vital para mantener la cordura de todos, ¡incluida la del cachorro! El adiestramiento en jaulas consiste en proporcionar al perro un lugar relajante, seguro y reconfortante. Mantiene al cachorro alejado de los problemas, ayuda a aliviar o incluso a curar la ansiedad por separación, y da a los humanos espacio cuando lo necesitan. Pero el adiestramiento en cajas es un trabajo duro. Una estrategia a largo plazo y la constancia son imprescindibles.
Masticación, dentición y destrucción en general
Revolver, escarbar, destrozar, arañar… los cachorros causan estragos allá donde van con su energía ilimitada, su curiosidad y su deseo de probar la durabilidad y la comestibilidad de prácticamente todo lo que hay en su entorno. Una de las mayores frustraciones para las que deben estar preparados los nuevos propietarios de cachorros es no saber qué ropa, muebles, plantas y otros artículos del hogar van a durar los primeros meses o el primer año de tener un nuevo cachorro. Quizá sea aquí donde más se ponga a prueba tu paciencia.
Hay formas de evitar la mayor parte de los destrozos, y esto incluye dar a tu cachorro toneladas de ejercicio y un entorno estructurado y consistente para el entrenamiento. Al no tener apenas energía para hacer estragos y saber claramente cuáles son las normas de la casa (incluyendo, tal vez, que sólo se le permita estar en ciertas habitaciones o tener ciertos juguetes para jugar), el cachorro tiene poca necesidad o deseo de comerse una zapatilla o destrozar el cesto de la ropa sucia.
Ansiedad de separación y periodos de desarrollo del miedo
Tener un perro que se sienta cómodo estando solo y que no dependa de ti es algo estupendo. Puede que te guste la idea de que te necesiten, y puede que te parezca imposible ignorar los gemidos y llantos de un cachorro que está aprendiendo a estar solo, pero tu perro es más estable mentalmente cuando sabe estar solo durante unas horas seguidas y no se asusta cuando sales de casa o incluso entras en otra habitación. Dedicar el trabajo a saber qué es la ansiedad por separación, reconocer el grado en que la tiene tu cachorro (la mayoría de los perros la tienen en algún grado) y averiguar cómo ayudarle a superarla será uno de los mayores regalos que puedes hacer a tu perro (y a ti), y durará toda su vida.
Otra cosa para la que debes estar preparado es para los períodos de miedo del desarrollo que tu cachorro experimentará a medida que crezca. Se trata de etapas normales en la vida de un cachorro que suelen ocurrir alrededor de las 8-11 semanas y de nuevo alrededor de los 6-14 meses. Son periodos en los que tu perro ve el mundo de una forma nueva y se da cuenta de lo que es y no es peligroso. También es una época en la que pueden crearse fobias o desencadenantes para toda la vida. Es importante saber reconocer y responder a los comportamientos que tiene tu perro durante estos periodos para mantenerlo tranquilo y equilibrado (pero tampoco mimado).
Estudia las etapas críticas del desarrollo de tu cachorro para que puedas estar preparado para responder y saber qué situaciones sociales son y no son útiles para tu perro durante estos momentos.
Conseguir que toda la familia esté de acuerdo con el adiestramiento
Quizá el mayor reto sea conseguir que todos los miembros de la familia sigan las mismas normas y rutinas con un cachorro. La única forma en que los perros aprenden realmente las reglas es a través de la coherencia. Es fácil que un cachorro no aprenda nunca el adiestramiento cuando los distintos miembros de la familia lo tratan de forma diferente. Por ejemplo, si la norma es no dar de comer desde la mesa, o no subirse a los muebles, todos deben cumplirla. Lo difícil es mantener las normas cuando tu nuevo cachorro es tan mono y quiere mordisquear el plato de la cena, o quiere sentarse en el regazo de alguien. Los grandes problemas empiezan por lo pequeño, y eso incluye dejar un poco de margen en las normas mientras el cachorro aprende a desenvolverse.
También es un reto conseguir que todo el mundo esté de acuerdo con una forma de adiestramiento coherente. Tener las mismas palabras o señales para las órdenes ayuda enormemente a un cachorro a entender lo que se le pide, y asegurarse de que todos los miembros de la casa proporcionan esas mismas palabras o señales cuando piden algo es un reto mayor de lo que cabría esperar.
Adopta, no compres
Aunque los cachorros son muy bonitos, vienen acompañados de toda una serie de problemas que hay que tratar con una paciencia infinita. Ésta es una de las mejores razones por las que adoptar un perro de una protectora es mejor idea que comprar un cachorro. Sabes mucho más de lo que te estás metiendo gracias a las evaluaciones que el personal de la protectora ha hecho de los perros disponibles para la adopción, y puedes evitar muchos de los obstáculos que conllevan los cachorros.
Mucha gente cree que comprando un cachorro se evitan los posibles problemas de comportamiento que puedan tener los perros de la protectora, pero esto no podría estar más lejos de la realidad. La mayoría de los perros de las protectoras no sólo tienen una personalidad excelente y se adaptan perfectamente a los hogares con familias y otros animales domésticos, sino que además es más fácil conocer y tratar los problemas que puedan surgir, y asegurarse de que el perro y la familia encajan perfectamente el uno con el otro.
Además, con un perro de un refugio ya conoces la mayoría de los problemas de salud y los cuidados que tendrás que proporcionarle, mientras que con los cachorros surgen problemas de salud menores y graves a medida que crecen y nunca puedes estar seguro de la cuantía de la factura del veterinario durante los primeros seis meses o el primer año de vida del cachorro.
La realidad es que, a menos que un cachorro proceda de un criador de gran reputación (lo que supone una transacción cara), es casi imposible saber qué personalidad va a tener tu perro, independientemente de la raza. Los criadores de traspatio y las fábricas de cachorros no prestan atención al tipo de perros que producen, e incluso las razas famosas por su amabilidad, como el golden retriever, pueden tener graves problemas de personalidad y salud, incluida la agresividad y los trastornos genéticos.
Incluso si quieres tener la experiencia de criar a un cachorro joven, es una gran idea acudir a un refugio o a un rescate. Puede que tengas que esperar un poco más para conseguir un cachorro, pero están ahí y te esperan!