Sólo cuatro países -Filipinas, China, Japón y Bangladesh- son objeto de más catástrofes naturales que cualquier otro lugar de la Tierra. Son los países más arriesgados del mundo y los más vulnerables a tormentas, inundaciones, terremotos, volcanes, tsunamis, incendios forestales y corrimientos de tierra, entre otras calamidades.
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Vanuatu
Verisk Maplecroft, una empresa con sede en Londres especializada en evaluaciones de riesgo, elaboró la lista, nombrando a Port Vila (Vanuatu) como el lugar más arriesgado de todos. Y eso fue trágicamente premonitorio. La lista se publicó el 4 de marzo, y sólo 12 días después el superciclón tropical Pam arrasó esa pequeña nación insular situada a unos 1.200 kilómetros de la costa de Australia. Al menos 24 personas murieron y otras 3.000 fueron desplazadas. Casi todos los edificios de la isla principal de Vanuatu quedaron destruidos.
Verisk Maplecroft predijo la exposición de Port Vila debido al potencial de las tormentas, la actividad sísmica -que podría provocar un tsunami- así como el hecho de que Vanuatu se encuentra en un lugar aislado del Pacífico Sur. Más de un cuarto de millón de personas viven en la cadena de islas.
A sus dirigentes tampoco se les escapó su vulnerabilidad: Irónicamente, el presidente Baldwin Lonsdale se encontraba en Japón en una conferencia de las Naciones Unidas sobre el riesgo de catástrofes cuando se produjo el ciclón.
Filipinas
Eso también debería preocupar a Filipinas, que alberga ocho de los 10 lugares más peligrosos del mundo. «El riesgo de peligros naturales se ve agravado en Filipinas por la escasa capacidad institucional y social para gestionar, responder y recuperarse de los peligros naturales», informa Verisk Maplecroft.
La ciudad de Taipei (Taiwán) es la única ciudad fuera de Filipinas, además de Port Vila, que se encuentra entre las 10 primeras.
China, Japón y Bangladesh
Aún así, China, Japón y Bangladesh son casi igual de vulnerables, con importantes zonas de población expuestas a tormentas, inundaciones y terremotos. Bangladesh es famoso por su baja altitud y es especialmente susceptible a la subida del nivel del mar.
«Como nos mostraron el tifón Haiyan en Filipinas y el tsunami en Japón, los peligros naturales pueden tener impactos de gran alcance y duración», dijo Richard Hewston, analista medioambiental principal de Verisk Maplecroft. «Entender cómo, dónde y por qué se manifiestan esos riesgos es un imperativo para gestionar los posibles choques».
Estados Unidos
Incluso los países situados geográficamente fuera de las amenazas físicas directas de los peligros naturales pueden verse afectados por ellos.
Estados Unidos, por ejemplo, sólo tiene una localidad, Nueva Orleans, que se encuentra entre los 50 lugares más vulnerables del mundo. Sin embargo, debido a que muchas empresas estadounidenses tienen proveedores en regiones de riesgo y a que muchos inversores estadounidenses también han invertido en esas zonas, Estados Unidos tiene la segunda mayor exposición económica a las catástrofes naturales de todos los países, sólo superada por Japón. China, India y Taiwán completan los cinco países con mayor riesgo económico.
África subsahariana
El África subsahariana le sigue rápidamente en cuanto a riesgos sociales y económicos, y muchos de esos países corren un riesgo extremo debido a la falta de infraestructuras.
Enfocarse en las formas de ser más resilientes y en cómo adaptarse de forma más segura a las inclemencias del tiempo son medidas que los líderes mundiales deben abordar urgentemente. De hecho, ése era el tema de la conferencia sobre catástrofes que se celebraba en Japón cuando el ciclón Pam rugía en Vanuatu.
Deberíamos prestar atención a esa ruidosa amenaza de la naturaleza, que ha sido programada con tanta exactitud. Las zonas más pobladas están igual de expuestas.