Los bancos de sangre para perros son muy parecidos a los bancos de sangre para personas. Los donantes son examinados, la sangre se clasifica, y a veces hay escasez.
En Estados Unidos suele haber escasez de sangre para perros varias veces al año, dice la veterinaria Jean Dodds, que dirige el banco de sangre canina Hemopet en Garden Grove, California.
«Ocurre casi cada temporada de vacaciones y en verano, cuando se producen epidemias de parvovirus», dijo a NPR.
El parvovirus, muy contagioso, ataca las células del perro, y a menudo son necesarias las transfusiones de sangre. La mayoría de las veces, los perros necesitan donaciones de sangre por las mismas razones que las personas: accidentes de coche, anemia o porque se les va a operar.
Aunque no existe un banco de sangre canina centralizado para perros, las facultades de veterinaria suelen hacer sus propios bancos de sangre y hay varios bancos de sangre independientes repartidos por todo el país. Por ejemplo, BluePearl Specialty and Emergency Pet Hospital tiene ocho bancos de sangre para mascotas en todo el país. Recogen sangre de perros y gatos.
Dodds ayudó a crear algunos de los primeros bancos de sangre canina. Trabajó con animales con enfermedades como la hemofilia, y durante los primeros años de la década de 1980 dirigió el programa de sangre humana de Nueva York, lo que le hizo darse cuenta de que la medicina veterinaria podría beneficiarse de algo similar.
Antes de que existieran los bancos de sangre para perros, los veterinarios simplemente llamaban a alguien que tuviera un perro grande y le pedían una donación. Aunque esto sigue ocurriendo hoy en día, especialmente en las zonas rurales, Dodds afirma que los bancos de sangre son mejores porque separan la sangre en plasma y glóbulos rojos.
Los glóbulos rojos empaquetados se utilizan para tratar los traumatismos, así como algunos cánceres y enfermedades autoinmunes. El plasma contiene anticuerpos, lo que lo hace útil para tratar enfermedades infecciosas como el parvovirus.
La vida útil de los glóbulos rojos congelados es de dos meses y de aproximadamente un año para el plasma.
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Donantes caninos
No todos los perros son aptos para donar sangre, y deben someterse a un proceso de selección para determinar si lo son. El primer criterio es el temperamento: los perros no suelen estar sedados cuando se les extrae sangre, por lo que deben estar tranquilos y relajados.
Los donantes de sangre caninos también deben estar sanos, tener menos de 8 años y pesar más de 15 kilos.
Cuando un perro llega a donar sangre, se le pincha la pata para asegurarse de que su recuento de glóbulos rojos es adecuado para donar. Si los niveles son aceptables, se afeita y limpia una pequeña zona del cuello del perro y éste se tumba en una mesa para que se le extraiga la sangre a través de la yugular.
Durante el procedimiento, se abraza y acaricia al perro y se le dan golosinas. El proceso de extracción de medio litro de sangre dura unos 20 minutos.
«No puedes comunicarte con un perro a nivel verbal. Pero si conseguimos que estén contentos y sepan lo que queremos de ellos y lo entiendan, es más probable que donen una y otra vez», dijo a NPR Rebecca Pearce, flebotomista del Banco de Sangre Veterinario de Blue Ridge, en Purcellville (Virginia).
Después del procesamiento, una pinta de sangre de perro podría ayudar a entre dos y cuatro caninos.
Se aconseja a los donantes caninos que eviten las actividades extenuantes entre 24 y 48 horas después de la donación. Sólo en raras ocasiones necesitarán líquidos.
A cambio de su donación, los perros suelen ser compensados con comida o medicamentos. En el Hospital de Pequeños Animales de la Universidad de Florida, en Gainesville, los donantes reciben un año de medicamentos preventivos contra el gusano del corazón, las garrapatas y las pulgas -para proteger el suministro de sangre-, además de una bolsa de 40 libras de comida y golosinas.
Se genera cierta controversia
Como puedes ver en el vídeo anterior, donar sangre puede ser fácil y puede salvar vidas. Sin embargo, no todas las experiencias de donación canina pueden ser tan positivas.
Una empresa con sede en Texas se vio sometida a escrutinio en septiembre de 2017 cuando un antiguo empleado hizo una foto de galgos mal cuidados encerrados en perreras con llagas abiertas, uñas rizadas y dientes podridos. La organización Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA) instó al sheriff a confiscar a los galgos retirados que se mantenían como donantes de sangre en el Banco de Sangre para Mascotas, al noroeste de Austin. Se está llevando a cabo una investigación, informa The Washington Post.
No existen normas federales para los bancos de sangre de animales, y sólo California regula las operaciones y exige inspecciones anuales. Dado que no existen las mejores prácticas, las distintas clínicas y empresas tienen procedimientos diferentes.
Algunas utilizan el modelo de «colonia cerrada», es decir, perros que se mantienen únicamente con fines de donación de sangre, como los animales que se mantienen en una escuela de veterinaria o en una clínica veterinaria. Como su cuidado y entorno están controlados, están sanos. Pero los críticos dicen que no llevan una vida normal.
Por otra parte, los donantes que viajan para venir pueden tener un historial cuestionable si sus propietarios se saltaron algún paso de atención sanitaria preventiva en algún punto del camino. Y, si viajan muy lejos para donar, eso puede ser un factor de estrés.
Por eso, algunas personas son partidarias de los bancos de sangre móviles que se desplazan para recibir donaciones de voluntarios.
«No tenemos ningún problema con los donantes de sangre de galgos. Tenemos un problema con los donantes de sangre de galgos cautivos», dijo al Post David Wolf, director del Programa Nacional de Adopción de Galgos. Mencionó el hospital veterinario de la Universidad de Pensilvania por renunciar a su colonia de donantes de sangre canina en favor de un programa basado en un vehículo de sangre. «Tener donantes de sangre es maravilloso siempre que se vayan a casa y duerman en su cama blanda».
¿Y los gatos?
También existen bancos de sangre para gatos, pero, como te dirá cualquier propietario de un gato, éstos pueden ser un poco más difíciles de tratar.
Por suerte, la sangre de los gatos tiene menos demanda que la de los perros, según la Dra. Kirsten Cooke, profesora adjunta de medicina de pequeños animales en la Universidad de Florida. La facultad de veterinaria también cuenta con un banco de sangre para gatos con 10 gatos inscritos en el programa de donación.
Los bancos de sangre de BluePearl también recogen sangre de gatos. Los gatos son sedados con un anestésico de corta duración durante el procedimiento en el que donan aproximadamente dos onzas de sangre.
Pero la sangre del mejor amigo del hombre también podría ayudar a los gatos, según un informe de Nueva Zelanda.
En agosto, una gata llamada Rory ingirió veneno para ratas y se quedó sin fuerzas, por lo que su dueño la llevó rápidamente al veterinario local. No hubo tiempo suficiente para analizar el tipo de sangre de la gata, así que el veterinario se arriesgó y utilizó sangre de un labrador negro.
Una coincidencia errónea habría resultado fatal, pero la transfusión entre especies fue un éxito y hoy Rory está vivo y sano.
«Rory ha vuelto a la normalidad y no tenemos un gato que ladre o busque el periódico», dijo a la AFP Kim Edwards, la dueña del gato.
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