Hay más de 60.000 especies de árboles en el mundo, todas tan salvajemente diferentes y únicas como los seres humanos. Lamentablemente, algunas de las más maravillosas para admirar son también las mismas que están amenazadas por la deforestación, la expansión agrícola y un clima siempre cambiante. De las 20.000 especies de árboles incluidas en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, más de 8.000 están en peligro crítico, en peligro de extinción o vulnerables a la extinción.
Desde el majestuoso baobab de Grandidier de Madagascar hasta una conífera brasileña con la forma (y el nombre) de un elegante candelabro, he aquí seis extraños árboles vulnerables o en peligro de extinción.
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Árbol de la sangre de dragón
Aunque este extraño árbol con forma de paraguas tiene un nombre siniestro (una referencia a la savia de color rojo oscuro que produce), lo único espeluznante que tiene es su estado de conservación. La UICN cataloga el árbol de sangre de dragón (Dracaena cinnabari) como vulnerable debido al aumento del desarrollo y el turismo en su Socotra natal, un archipiélago de Yemen. Sin embargo, los esfuerzos internacionales sostenidos de conservación muestran el potencial de un futuro prometedor.
Muchos años de aislamiento geológico han hecho que el archipiélago yemení de Socotra albergue una de las floras y faunas más extrañas de la Tierra. Cerca del 37% de sus 825 especies de plantas son endémicas. El árbol de la sangre de dragón -con su copa densamente poblada y volcada- es una de las más extrañas.
Baobab de Grandidier
Las tierras donde antes había un rico y diverso ecosistema de bosques malgaches soportan ahora grandes franjas de agricultura que dividen y separan las poblaciones de los árboles baobab autóctonos de la isla. Cuando se separan, los grandes monolitos bulbosos no pueden propagar de forma sostenible las generaciones futuras. Por ello, el más grande de todos, el baobab de Grandidier, está en peligro de extinción.
De hecho, tres baobabs diferentes de Madagascar están en peligro de extinción. La isla alberga seis de las nueve especies de Adansonias del mundo, y Adansonia grandidieri es la más grande y famosa. Sus troncos lisos y cilíndricos pueden llegar a medir 3 metros de ancho y 30 metros de alto.
La mayoría de los baobabs de Grandidier se encuentran ahora en zonas protegidas rodeadas de agricultura. La falta de bosques contiguos y de fauna para dispersar sus semillas los ha llevado al borde de la extinción.
Árbol del rompecabezas del mono
Durante años, la principal amenaza para la araucaria de Chile y el oeste de Argentina fue la tala. En las décadas transcurridas desde que la tala es ilegal, el 60% que permanece en estado salvaje sigue luchando debido a las amenazas persistentes, como la recolección de semillas, el pastoreo de animales y los problemas derivados de su ubicación geográfica.
La Monjilera está más amenazada en el norte de su área de distribución, en Argentina, y eso se debe a que se han introducido plantaciones de árboles exóticos en las cercanías. La Lista Roja de la UICN, que considera a la especie en peligro, señala a los incendios antropogénicos como la mayor amenaza en Chile. Con su escasa tasa de regeneración, es especialmente difícil que estos árboles vuelvan a aparecer de forma sostenible.
A pesar de su apariencia, la Araucaria araucana no es un verdadero pino. De hecho, pertenece a una antigua familia propia. Las araucarias se describen a menudo como «fósiles vivientes» porque han cambiado muy poco en comparación con sus antepasados.
Árbol del Carcaj
Hay tres subespecies del árbol del carcaj: dichotoma, pillansii, y ramosissima. Todas son endémicas de la región del Cabo Norte de Sudáfrica, así como de algunas partes del sur de Namibia. Dos de ellas están incluidas en la Lista Roja de la UICN (la ramosissima como vulnerable y la pillansii como en peligro crítico), y el cambio climático parece ser el culpable.
Los árboles del carcaj, según parece, son muy sensibles a los cambios de temperatura. El aumento de las sequías y el empeoramiento del calor en su parte nativa de África han causado estragos en la especie. Se calcula que quedan menos de 200 individuos de pillansii en la naturaleza, y con el escaso reclutamiento de plantas jóvenes junto con las plantas más viejas que mueren, su futuro parece sombrío.
Estos extraños árboles pertenecen a la familia del aloe, pero no se parecen a ninguna otra suculenta que hayas visto. Más bien parecen árboles a los que se les ha dado la vuelta para que sus raíces estén donde deberían estar sus copas.
Árbol Candelabro
Otro fósil viviente de la familia de las Araucariáceas, el árbol candelabro se separó de su pariente más cercano, la araucaria, en la época en que Australia, la Antártida y Sudamérica eran un solo continente. Al igual que su primo rompecabezas, la Araucaria angustifolia del sur de Brasil ha sufrido la tala, la expansión de las tierras agrícolas y el consumo excesivo de sus frutos y semillas. Ha perdido un asombroso 97% de su población en su área de distribución natural de 90.000 millas cuadradas desde principios del siglo XX.
Aunque están en peligro crítico de extinción, los árboles candelabro (también conocidos como pinos de Paraná) tienen un aspecto llamativo, parecido al de una lámpara de araña, que los convierte en un árbol muy popular para su inclusión en el paisajismo de los jardines subtropicales.
Árbol del pepino
Caracterizado por su tronco pálido y en forma de botella, el árbol del pepino (Dendrosicyos socotrana) es endémico de Socotra, donde se encuentran los árboles de sangre de dragón. Como muchas especies que se desarrollan en islas aisladas, este extraño árbol está cada vez más amenazado por las fuerzas del hombre, en este caso, la agricultura. A menudo se permite que animales no autóctonos, como las cabras, pasten en el árbol, lo que impide su germinación y crecimiento.
Además, los árboles se cortan a menudo en épocas de sequía y se utilizan para alimentar al ganado. Este tipo de presión agrícola ha llevado a la UICN a clasificar la especie como vulnerable.
Afortunadamente, no todos los ejemplares de pepinos están amenazados. Cuando están rodeados por un parche de vegetación arbustiva densa -como las especies endémicas compañeras Lycium sokotranum y Cissus subaphylla- los árboles están más protegidos del pastoreo de las cabras.