En esta extrañamente bella imagen de satélite captada por el Observatorio de la Tierra de la NASA, las granjas de algas marinas a gran escala son visibles a través del agua clara de la costa sur de Corea del Sur.
Desde muchos kilómetros de altura, los «campos» aparentemente limpios y ordenados recuerdan extrañamente a los borrosos bloques de texto que podrías encontrar dentro de un libro. Alrededor del 90% de todas las algas que se consumen en el mundo proceden de granjas como éstas. Continúa a continuación para ver un primer plano:
Fotos: Jesse Allen/Observatorio de la Tierra de la NASA (arriba); Jean-Marie Hullot en flickr y Jmhullot en commons [CC BY-SA 2.0]/Wikimedia Commons (abajo a la derecha)
Según el escritor científico de la NASA Alex Voiland, «la costa sur de Corea del Sur produce alrededor del 90% de la cosecha de algas del país, [y] desde 1970, la producción de algas cultivadas ha aumentado aproximadamente un 8% al año». Esto no debería sorprendernos si tenemos en cuenta que las algas son un componente importante de muchos platos en Asia oriental (y más allá).
Uno de los métodos más comunes para cultivar algas en esta región acuática de Corea del Sur es simplemente dejarlas crecer en cuerdas que flotan cerca de la superficie del agua mediante boyas atadas (ver abajo).
«Esta técnica garantiza que las algas permanezcan lo suficientemente cerca de la superficie para recibir suficiente luz durante la marea alta, pero que no rocen el fondo durante la marea baja», explica Voiland.
Aunque muchas operaciones agrícolas a gran escala pueden suponer una carga excesiva para el medio ambiente y los recursos naturales, el cultivo de algas tiene una huella medioambiental excepcionalmente ligera. En muchos casos, el cultivo de algas promueve un ecosistema más saludable al preservar e incluso aumentar la diversidad de los arrecifes de coral, además de facilitar la bioextracción de nutrientes, que es un proceso que ayuda a eliminar el nitrógeno y otros nutrientes contaminantes excesivos del agua.
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