Lluvia de meteoros de las Perseidas: Lo que debes saber

La lluvia anual de meteoros de las Perseidas, conocida por su prolífica oferta de «estrellas fugaces», se espera que sea un poco apagada en 2019.

A diferencia del año pasado (mostrado abajo), cuando hubo hasta 80 meteoros por hora, el espectáculo será menos brillante este año. El pico de la lluvia de meteoros de las Perseidas se producirá la noche del 12 de agosto, cuando los observadores del cielo sólo podrán ver entre 15 y 20 meteoros por hora. Con la luna llena a sólo un par de días del pico de las Perseidas, las vistas de los meteoros serán difíciles debido a la brillante luz de la luna, informa National Geographic.

La lluvia comenzó oficialmente el 17 de julio -cuando la Tierra encontró por primera vez las partículas dejadas por el cometa 109P/Swift-Tuttle- y persistirá hasta el 24 de agosto. El cometa se descubrió en 1862, pero sus consiguientes lluvias de meteoros se han presenciado durante 2.000 años. La lluvia crea a veces hasta 200 estrellas fugaces por hora.

Cuando los cometas entran en el sistema solar interior, dejan atrás partículas (roca, polvo y otros restos variados), y cuando estas partículas chocan con la atmósfera de nuestro planeta, se calientan, a veces con brillantes estallidos de luz. Estas partículas malogradas viajan a 160.000 kilómetros por hora justo antes de vaporizarse. Los tamaños de los meteoros van desde granos de arena hasta canicas. Si tienes la suerte de ver una de estas partículas condenadas en el acto, habrás presenciado una estrella fugaz. Si los restos no se queman y llegan a la superficie, tienes un meteorito.

Las probabilidades de ver estrellas fugaces son mayores durante las lluvias de estrellas, sencillamente porque sabemos qué esperar.

Cómo ver el espectáculo

Para disfrutar al máximo de la experiencia, lo mejor es encontrar un lugar alejado de la luz artificial de las ciudades. La lluvia puede verse a simple vista; no se necesita ningún equipo sofisticado. Los noctámbulos se alegrarán de saber que las horas previas al amanecer (después de la medianoche) ofrecerán el mejor momento de observación. Ten en cuenta que la luna estará bastante brillante este año, con un 80% de iluminación, lo que puede dificultar un poco la visión de la lluvia de meteoros.

Las lluvias de meteoros reciben el nombre de la constelación de la que parecen proceder. En este caso, se trata de la constelación de Perseo, que se encuentra en latitudes comprendidas entre los +90 grados y los -35 grados y que recibe el nombre del héroe de la mitología que mató a Medusa.

Además de este particular espectáculo de luz, hay muchos otros datos interesantes que conocer sobre el cometa que está detrás. El cometa Swift-Tuttle tiene unos 16 kilómetros de diámetro, es decir, aproximadamente el mismo tamaño que el meteorito que causó la extinción de los dinosaurios. En la década de 1990 se temió que Swift-Tuttle%20entrara%20en%20contacto%20con%20la%20Tierra%20enviándonos%20por%20el%20camino%20de%20los%20dinosaurios,%20pero%20esa%20teoría%20se%20desmintió%20rápidamente.%20Sin%20embargo,%20según Space.com, también es el mayor objeto «conocido por hacer pases repetidos cerca de la Tierra». El cometa, que pasó por aquí por última vez en 1992, no volverá hasta el año 2126. Afortunadamente, el Swift-Tuttle ha dejado un montón de partículas a su paso para nuestro disfrute en forma de lluvia de meteoritos de las Perseidas, demostrando que la basura de un cometa es el tesoro de un astrónomo.

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