Algunos tipos de hierba gatera pueden disuadir a los visitantes del jardín, como los ciervos, pero seguro que el gato del vecino también querrá pasar el rato. Como con muchas cosas, en el jardín hay que elegir las batallas. (Ilustración: Bill Kersey)
Sin duda has oído el dicho «no haría daño a una mosca». Es una frase que podría aplicarse fácilmente a Theresa Rooney, un alma bondadosa cuyo deseo de vivir en armonía con las criaturas de su jardín la llevó a escribir «Control Humano de Bichos, La Guía de Soluciones Naturales y No Tóxicas para Plagas para Proteger tu Patio y Jardín.«
El libro, que está generosamente ilustrado con dibujos de Bill Kersey que enfatizan los consejos de Rooney sobre el control de bichos, proporciona un plan para disuadir, mitigar o prevenir los daños de las plagas de forma humana y segura sin matarlas. Rooney lo hace ofreciendo consejos y trucos como el uso de diversos olores, repelentes y herramientas para proteger tu jardín, y entrando en detalles sobre cómo enfrentarse a los insectos y animales depredadores más comunes, incluidos los de cuatro patas, los de mil y los de dos.
Llevarse bien con las criaturas es un rasgo de toda la vida que Rooney atribuye a las lecciones que su madre le enseñó de niña a través de su amor por las plantas de interior y su huerto. También es algo que Rooney aprendió mientras exploraba los bosques, los pantanos y los jardines públicos de la casa de su infancia en Virginia, Minnesota.
«Tenía todas estas plantas en mi habitación y pensaba que todos los adolescentes lo hacían». dijo Rooney. «No lo hacían, ¡y yo pensaba que era raro! Pero así es como crecí. Tenía dieffenbachia, árboles de caucho y plantas araña por todas partes. Me encantaban las plantas.
«Luego me mudé y tuve apartamentos y siempre tenía plantas y veía todos los programas de jardinería que encontraba en la televisión. Cuando por fin conseguí una casa, lo primero que hice fue abrir la puerta principal, meter las cajas y salir al patio delantero y empezar a destrozarlo porque era un montón de césped. Desde entonces nunca ha sido lo mismo».
Eso es cierto tanto para ella como para los bichos que encuentra. Sus experiencias de aprendizaje no siempre han sido fáciles.
«Antes me aterrorizaban las abejas o las avispas», dijo la maestra jardinera del condado de Hennepin y autora de una columna de jardinería para Minnesota Gardener. «Gritaba o me quedaba helada sin poder moverme cuando se acercaban a mí. Un día me puse a pensar y me dije que eran muy pequeñas y que no iban a hacerme daño».
Recuerda bien uno de los casos en los que dejó atrás ese miedo a ser picada. «Había movido un tronco y eso molestó a un nido de avispas o avispones. No estaban contentos y me picaron. Pero me limité a rodear tranquilamente el borde del tronco y aparté a las que me picaban. Comprendí que acababa de destrozar su casa, y que tenían motivos para picarme. Pero no fue tan grave y sobreviví. Así es como las veo. Y ahora me emociono mucho cuando las veo en mi jardín. Ya no les tengo miedo. No sé a dónde fue ese miedo, pero nos llevamos bien». Cómo llevarse bien con la naturaleza es un tema que aparece claramente en el libro.
«En realidad no quiero matar nada», dijo Rooney. «Sólo quiero que todo el mundo tenga su parte justa. Y eso es más o menos lo que hacemos. Todos queremos lo mismo. Un lugar seguro para vivir. Comida. Agua. Y si tenemos familias, queremos criarlas con seguridad. Los animales y las personas son iguales. Todos queremos lo mismo, y hay para todos».
Cómo tratar con tus visitantes del patio trasero
Para asegurarte de que te llevas bien con los bichos de tu jardín, Rooney sugiere que lo primero que hagas sea ponerte en su lugar; o, como ella dice, «en sus patitas o en sus piececitos». La idea es ser consciente de lo que ocurre en el exterior. Si estamos en pleno invierno, por ejemplo, piensa en lo que comerías si el suelo estuviera cubierto de nieve.
«Si eres un conejo o un ciervo, vas a comer cualquier ramita que encuentres», dijo Rooney. «Y al llegar la primavera, ¿qué vas a comer? Pues los conejos y los ciervos, y todos los demás, ven todos los días esos pequeños brotes verdes en cuanto salen de tu jardín». Para ellos, tu césped y tu jardín, ya sea un huerto o un jardín ornamental, es de repente un glorioso buffet.
«Si vas a intentar proteger algo después de que empiece a crecer, eso no va a suceder», dijo Rooney. «Los conejos y todo el mundo habrán visto esos brotes verdes frescos mucho antes que tú, porque son más conscientes de la situación. O cuando las manzanas empiecen a madurar. ¿Cómo puedes protegerlas de las ardillas o del gusano de la manzana? Tienes que pensar en eso cuando las manzanas son pequeñas para protegerlas de las ardillas o de los insectos… Tienes que pensar un poco en el futuro y estar preparado».
Una forma de pensar en el futuro, aconseja, es llevar un calendario. Durante las distintas estaciones del año, anota las fechas en las que varias plantas emergen o empiezan a dar frutos. A medida que mantengas el calendario a lo largo de los años, empezarás a ver cómo surgen líneas de tendencia sobre lo que ocurre en tu jardín y cuándo. El calendario te proporcionará un calendario sobre cuándo tomar medidas proactivas para proteger tus plantas.
Aquí tienes cinco de las medidas proactivas favoritas de Rooney:
Plantar trébol para los conejos. Ésta es su arma secreta contra los conejos, porque dice que los conejos prefieren comer trébol más que otras cosas. Puedes plantarlo en tu césped si te parece bien que tenga un aspecto natural o puedes plantarlo en un patio lateral. «Los conejos estarán ahí fuera en mitad de la noche y habrás creado un entorno maravilloso al que acudirán los búhos y los zorros para ayudar a mantener la población de conejos en números saludables, eliminando algunos de ellos. Así, alimentas a los búhos y a los zorros y reduces la población de conejos y todo el mundo está contento». Rooney es consciente de que esto puede parecer inhumano para algunos conejos, pero es realista para la población general de conejos, que sufrirá si su número es demasiado grande.
Aprende a amar la malla de gallinero. Esta es la valla a la que recurre Rooney para proteger su jardín. También es realista al decir que no es la valla más atractiva, pero tiene una solución para ello. «¡Decórala! Conviértela en un objeto de arte. Píntala con spray y ponle cintas. Deja que sacuda tu jardín». Señala que ni siquiera tienes que mantenerlo todo el año. «Sólo lo necesitas cuando sepas que va a haber depredación», dijo.
Emplea la regla de la cubierta flotante. Una cubierta flotante es un tejido blanco poliespinado que protege las semillas de los pájaros y las plantas jóvenes y tiernas de los depredadores, como los ciervos. Muchos animales se alimentan por la noche, y puedes retirar la cubierta durante el día para permitir que los polinizadores lleguen a las primeras flores. Las cubiertas pueden quitarse por completo cuando las plantas se hayan establecido y sean menos apetecibles para los bichos.
Acepta los agujeros en las hojas como señal de un jardín sano. «Cuando veas cosas como orugas en tu jardín o pequeñas cosas como moscas de la sierra o larvas de mosca de la sierra, alégrate de ello. ¡Eso es comida para pájaros pequeños! Si creas un hábitat para que los pájaros críen, se comerán esas orugas y otros bichos por ti. Un diminuto carbonero que intente criar una nidada va a atrapar entre 3.000 y 6.000 orugas para que esa nidada se convierta en adulta. Y eso es sólo un diminuto polluelo. Si ves minadores de hojas, simplemente pellizca la hoja y tírala. No es un gran problema. Cuando veo agujeros en las hojas, sé que todos tienen la barriga llena».
Mantén las cosas cerradas. «Tenemos mucha presión de mapaches donde vivo, así que tenemos que asegurarnos de que las cosas están cerradas y lo más limpias posible». Las parrillas, por ejemplo, deben mantenerse limpias y los cubos de basura, así como los gallineros, asegurados.
La importancia de llevarse bien
Sobre todo, Rooney dijo que espera que su libro ayude a los jardineros a comprender que todos vivimos juntos en esta pequeña bola azul y verde que gira en el universo; es el único planeta que tenemos y tenemos que compartirlo con muchas otras criaturas. «No somos mejores que ellos, y ellos no son mejores que nosotros», subrayó. «Estamos todos juntos en esto. Tenemos la capacidad de pensar en las cosas, mientras que los animales y los insectos no tienen esa capacidad cognitiva. Depende de nosotros averiguar cómo hacer que las cosas funcionen, porque ellos sólo pueden responder como responden. Nosotros podemos cambiar la forma de responder».
Esto es cierto, dijo, aunque a veces eso signifique dejar que las cosas se vayan. Los jardines, después de todo, no se supone que sean perfectos. Se supone que deben ser divertidos. Y aunque también suponen un poco de trabajo, advierte que parte de ese trabajo consiste en asumir el papel de la Madre Naturaleza. Eso es algo que a los humanos no se les da bien, especialmente cuando se trata de patrullar y matar animales e insectos.
«Cuanto más dejes hacer a la Madre Naturaleza, más fácil te resultará y más bonito será tu jardín y más te divertirás», dijo Rooney. «Y lo mejor es que la Madre Naturaleza te permite llevarte todo el mérito de tu hermoso jardín, aunque ella haga todo el trabajo».
Si el libro no sacia tu interés por aprender a convivir humanamente con la fauna salvaje o simplemente quieres más recursos sobre el tema, visita «Vecinos salvajes: The Humane Approach to Living with Wildlife«, un libro en línea publicado por The Humane Society of the United States.
Ilustraciones de Bill Kersey