Leche o agua de coco: ¿Cuál es la diferencia?

Es posible que hayas visto el bombo de la salud: Fotos de atletas sorbiendo de una cáscara de coco mientras pregonan los beneficios saludables del agua de coco, desde el aumento del metabolismo hasta la hidratación después del entrenamiento. Pero, ¿es el agua de coco el todo y el fin de la nutrición deportiva y la pérdida de peso? ¿Y qué pasa con la leche de coco?

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¿Qué es la leche de coco?

La leche de coco procede de la pulpa del coco. Tiene un alto contenido calórico y la mayoría de esas calorías proceden de la grasa, incluida la grasa saturada (el tipo de grasa que deberíamos utilizar con moderación), explica Bonnie Taub-Dix, RD, autora de «Read It Before You Eat It» (Léelo antes de comerlo) y experta en nutrición en Nueva York.

Busca el contenido de grasa y fíjate en la cantidad de grasa saturada de la leche de coco: cada taza de 450-500 calorías contiene unos 50 gramos de grasa, de los cuales 45 gramos son saturados.

«Mucha gente confunde la leche de coco con el agua de coco. El agua es un líquido poco espeso con un alto contenido en potasio y a menudo se utiliza como fuente de líquido para calmar la hidratación», dice Taub-Dix. El agua de coco tiene muchas menos calorías que la leche de coco.

El agua de coco tiene unas 45 calorías por taza, mientras que la leche de coco contiene unas 500 calorías. (Eso es seis veces lo que encontrarás en una taza de leche desnatada, así que no es un sustituto de los lácteos)

Aunque la leche es una crema deliciosa y dulce que se utiliza a menudo en bebidas mixtas, batidos y en la cocina, si estás vigilando tu peso o tienes antecedentes de enfermedades cardíacas o colesterol elevado, te conviene limitar su consumo.

La leche de coco contiene hierro, selenio, sodio, calcio, magnesio, fósforo, potasio, proteínas y vitaminas C, E, B1, B3, B5 y B6. «Pero las vitaminas y minerales que aporta no compensan el contenido negativo de calorías y grasas saturadas», dice Taub-Dix. Y la mayoría de los beneficios para la salud son mitos o se han confundido con el agua de coco.

¿Qué es el agua de coco?

El agua de coco, por el contrario, es la nueva bebida deportiva que se está vendiendo en los gimnasios y estudios de yoga como la próxima novedad. Un informe de New Nutrition Business dice que las ventas de agua de coco se duplicaron en 2011 y que alcanzarán unos 110 millones de dólares en todo el país.

Sin embargo, la gente que vive donde crecen los cocos lleva mucho tiempo bebiendo el elixir dulce y con sabor a nuez del coco, el agua que se acumula dentro de la cáscara de un coco joven. A medida que el fruto envejece, el agua se solidifica en la carne blanca y se prensa para obtener leche o aceite.

Pero, ¿es el agua de coco realmente mejor para ti que el agua normal?

El agua de coco sí contiene sodio y potasio, dos minerales que ayudan a equilibrar los líquidos después del ejercicio. «Tiene menos calorías que la leche de coco y un alto contenido en potasio, por lo que puede ser una buena bebida para ayudar a la hidratación», dice Taub-Dix. Pero aunque puede proporcionar un golpe de sal y potasio, no es una cura mágica. Algunas de las afirmaciones que se hacen son que la bebida aumenta el metabolismo, ayuda a perder peso y repone los electrolitos mejor que las bebidas deportivas.

Un estudio publicado en la revista Medicine & Science in Sports & Exercise descubrió que el agua de coco repone los líquidos corporales tan bien como una bebida deportiva y mejor que el agua, pero que los atletas preferían el sabor de las bebidas deportivas. Más allá de esto, los estudios no sugieren que el agua de coco esté a la altura de su propaganda de curar enfermedades o promover la pérdida de peso.

Por ejemplo, hay mucho potasio en los alimentos y obtendrás todo el que necesites con una dieta saludable rica en plátanos, patatas, alubias, espinacas y lentejas. Y las bebidas deportivas, que sólo son necesarias si has hecho ejercicio vigoroso durante más de una hora, siguen siendo excelentes hidratantes a mitad de precio.

«Creo que la gente busca curas y soluciones milagrosas en cualquier producto nuevo», dice Taub-Dix. «Yo no confiaría en el agua de coco para aumentar el metabolismo o perder kilos».

Si te gusta el sabor del agua de coco, no te hará daño darte un capricho (a diferencia de lo que ocurre con la leche de coco, que debería reservarse para ocasiones limitadas)

Si vas a beberla y puedes permitírtela (la mayoría de las marcas cuestan entre 2 y 3 dólares por ración), busca variedades sin azúcar y comprueba que no contengan más de 60 calorías. Los ingredientes deben decir 100% agua de coco. Las latas, botellas y envases deben estar libres de BPA.

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