La mayoría de nosotros sabemos que los tomates son frutas, pero algunas de estas otras «verduras» pueden sorprenderte.
¿Fruta o verdura? No parece que sea tan complicado, y generalmente no lo es. Desde el punto de vista botánico, un fruto es la estructura de una planta que rodea sus semillas, mientras que una verdura puede ser casi cualquier parte comestible de la planta, aparte de su fruto y su semilla.
Dicho esto, en 1893 se produjo un caso en el Tribunal Supremo que confundió mucho las cosas. Cuando al mayorista de Manhattan, John Nix & Co., se le cobró un arancel de verduras importadas por un envío de tomates caribeños, luchó contra la tasa, ya que los tomates no eran técnicamente verduras, y la fruta no tenía un arancel similar. Nix perdió cuando el tribunal dictaminó que la gente preparaba y comía los tomates como verduras y no como frutas.
«Botánicamente hablando, los tomates son el fruto de una vid, al igual que los pepinos, las calabazas, las judías y los guisantes», señaló el juez Horace Gray en su opinión de 1893. «Pero en el lenguaje común de la gente, ya sean vendedores o consumidores de víveres, todos ellos son verduras».
Y desde entonces lo confundimos todo.
Fruta o verdura, ¿importa realmente? Como nos recuerda Shakespeare, «una rosa con otro nombre olería igual de dulce», somos un pueblo que apreciará nuestros tomates independientemente de cómo los llamemos. Pero para los amantes de la comida, los jardineros, los nerds de las palabras y los pedantes, ¡sí que importa! Y, en general, muchos de nosotros estamos tan desvinculados de lo que comemos que parece que ha llegado el momento no sólo de saber más sobre la procedencia de nuestros alimentos, sino también sobre lo que realmente son.
Con esto en mente, recurrí a uno de mis libros favoritos del mundo, On Food and Cooking: The Science and Lore of the Kitchen (edición de 2004), del científico de la alimentación/autor Harold McGee, para conocer su opinión sobre el tema. Y, por supuesto, hay toda una sección sobre «Frutas utilizadas como verduras». Tiene desde varios párrafos hasta varias páginas escritas para cada una, pero aquí iremos al grano:
Frutas utilizadas como verduras
1. Tomates
2. Tomatillos
3. Pimientos dulces
4. Berenjenas
5. Calabazas de invierno (como la butternut)
6. Calabazas de verano (como el calabacín)
7. Pepinos
8. Calabazas amargas
9. Chayote
10. Judías verdes
11. Guisantes
12. Aguacates
13. Maíz dulce
14. Okra
15. Aceitunas
Al final, algunos pueden argumentar -como hicieron los jueces del siglo XIX- que el uso determina el nombre. Es decir: Si insistes pedantemente en la cuestión, por ejemplo, en un cóctel… puede que te pongan los ojos en blanco. (No es que me haya pasado a mí, de verdad. Lo juro). Pero conocer la verdadera naturaleza de lo que comemos está muy bien.