El plumón reciclado es una tendencia emergente en el equipamiento para actividades al aire libre. Nos preguntamos si es ecológico.
Este año, al menos dos fabricantes de ropa para actividades al aire libre han presentado artículos de invierno con plumón reciclado para el mercado estadounidense. La marca española Ternua y la estadounidense Nau ofrecen chaquetas y chalecos con plumas recuperadas de antiguas mantas y almohadas. Los artículos con plumas recicladas llevan un par de años en el mercado europeo, y el salto a EE.UU. sugiere que la tendencia está ganando impulso. Pero, ¿realmente el reciclaje de plumas hace que la ropa sea más ética y sostenible?
En los últimos años, ha aumentado la preocupación por el aspecto ético de la producción de plumón. Un problema que preocupa especialmente a la industria del plumón es el desplume en vivo de las aves, una práctica tan horrible como parece, pero que produce una pluma especialmente valiosa y de alta calidad.
Mientras marcas como The North Face y Patagonia compiten por los mejores estándares de bienestar animal en sus cadenas de producción, las plumas recicladas parecen ser otra posible solución con beneficios ecológicos añadidos. «
«Realmente observamos el mercado del plumón y dijimos que hay muchas oportunidades de mejorar la huella medioambiental general y los problemas de tratamiento de los animales», dijo Mark Galbraith, director general de Nau, a EconomiaCircularVerde.
Pero si quieres evitar el desplume en vivo, reciclar hacia abajo puede no suponer una gran diferencia. Anne Gillespie dijo a EconomiaCircularVerde que la mayor parte del plumón procede de patos y gansos que se crían por su carne. Gillespie es la Directora de Integridad de la Industria en Textile Exchange, que ayudó a crear la Norma de Plumón Responsable que utilizan muchas marcas (incluida Nau para sus artículos de plumón no reciclado).
Muchos describen las plumas como un subproducto, aunque los defensores de los derechos de los animales podrían erizarse ante el término. «Representa entre el cinco y el diez por ciento del valor del ave para los granjeros y los mataderos», dijo Gillespie. «Por tanto, dejar de comprar plumón no detendrá la cría de gansos y patos para el consumo». Y el plumón reciclado no podría obtener la certificación de la Norma de Plumón Responsable.
Sin embargo, Gillespie dijo que el plumón tiene una larga vida útil, a menudo más larga que la cobertura de un edredón o una chaqueta. Así que, quizás el mejor argumento para reciclar el plumón es que estás desviando los residuos de los vertederos o de las incineradoras de basura contaminantes.
Todos los representantes del sector entrevistados para este reportaje dijeron que el proceso de limpieza y procesamiento del plumón reciclado es casi idéntico al proceso de limpieza y procesamiento del plumón nuevo. Por tanto, los recursos necesarios para reciclar el plumón son aproximadamente los mismos que los necesarios para procesar plumón nuevo.
Si estamos hablando de desviar un producto del vertedero, ¿se podría simplemente compostar las plumas usadas en su lugar? Pamela Ravasio, responsable de sostenibilidad de la organización comercial European Outdoor Group, dijo que el plumón podría tener algunas ventajas para su uso en el compost. Sin embargo, si no se conoce la procedencia de la manta o la almohada usada, sigue existiendo la posibilidad de que suponga un peligro para la salud.
«Siempre quedará alguna duda sobre si un artículo preconservado -un edredón o una colcha en este caso- es realmente seguro para reciclar o reutilizar como consecuencia de dónde ha estado y cómo ha sido su primera vida», dijo. No tiene necesariamente sentido, tanto económico como medioambiental, someterlos a un proceso exhaustivo de limpieza y desinfección sólo para ponerlos en el compost. Sin embargo, las plumas de plumón pueden ser un componente interesante para un compost si se determina que son seguras y no presentan riesgos.
El reciclaje de plumones y plumas no es una práctica tan nueva. Conocido como «couchée» en la industria de la ropa de cama, el uso de plumas recicladas ha sido una forma de reducir el coste de los productos. Históricamente, el plumón de alta calidad era un producto de primera calidad, y sólo la gente adinerada podía permitirse que su ropa de cama estuviera hecha con él. Sobre todo después de las Guerras Mundiales, el couchée era la forma perfecta de dar una segunda oportunidad a un producto muy valioso en regiones como Europa Central, y muy apreciado por los no tan adinerados. Sin embargo, dar una segunda vida al plumón y a las plumas, y las circunstancias sociales que lo rodean, tuvo el coste de que el couchée se asociara a la baja calidad, por un lado, y al estigma social de la pobreza, por otro. Su uso apenas ha sido un argumento de venta.
La tendencia a utilizar plumón reciclado en la ropa de invierno de alta gama es la novedad, así como la idea de que las plumas recicladas son algo de lo que se puede presumir. Ese es quizá el aspecto más interesante de la historia del plumón reciclado. Mark Galbraith dijo que la Nau quiere utilizar el plumón reciclado como una oportunidad no sólo para prolongar el ciclo de vida del material, sino para hacer upcycle en lugar de downcycling.
Al transformar la percepción del plumón reciclado, haciéndolo pasar de una posición de ser menos deseable a una posición de ser ético y ecológico, estas marcas en cierto modo están avanzando en todo el frente del reciclaje. Si podemos aceptar que llevar un material que podría haber cubierto el cuerpo dormido de otra persona no es degradante, sino deseable y responsable, uno se pregunta qué otros materiales pueden desestigmatizarse. Quizá pueda ayudarnos a ver más materiales como dignos de ser reciclados.
Mientras los fabricantes de ropa buscan nuevas formas de hacer que sus productos sean más éticos y sostenibles, quizá la mejor elección que puede hacer un consumidor es simplemente no comprar artículos que no resistan la prueba de las tendencias y el tiempo. «Compra plumón de origen responsable», fueron las últimas palabras de consejo de Anne Gillespie. «Y luego compra algo que vayas a conservar durante mucho tiempo, que sea un producto de calidad y también un diseño que te guste».