Hay muchos consejos de jardinería New Age que abundan. Algunos gurús recomiendan poner música a tus plantas de interior, o mantener conversaciones con ellas, o incluso darles suaves masajes o un toque íntimo de vez en cuando. La mayoría de estas prácticas son probablemente más para el beneficio del jardinero que del jardín, pero en general son bastante inocuas.
Esto es, excepto una. Al parecer, a tus plantas no les gusta que las toques.
Un nuevo estudio del Instituto de Agricultura y Alimentación de La Trobe ha descubierto que la mayoría de las plantas son extremadamente sensibles al tacto, e incluso un ligero toque puede frenar significativamente su crecimiento, informa Phys.org.
Se trata de un hallazgo que contradice el viejo mito del pulgar verde, pero el investigador de La Trobe Jim Whelan, que dirigió el nuevo estudio, afirma que su investigación es concluyente, y que todavía tenemos mucho que aprender sobre el crecimiento de las plantas.
«El más leve toque de un ser humano, un animal o un insecto, o incluso de plantas que se tocan con el viento, desencadena una enorme respuesta genética en la planta», dijo. «A los 30 minutos de ser tocada, el 10% del genoma de la planta se altera. Esto supone un enorme gasto de energía que se sustrae al crecimiento de la planta. Si el toque se repite, el crecimiento de la planta se reduce hasta un 30%».
Por qué las plantas responden así
Whelan y su equipo siguen intentando averiguar por qué las plantas responden, y a nivel genético, con tanta fuerza. Sin embargo, tienen algunas teorías.
«Sabemos que cuando un insecto se posa en una planta, se activan los genes que preparan a la planta para defenderse de ser devorada», dijo el Dr. Yan Wang, coautor del estudio.
Continuó: «Asimismo, cuando las plantas crecen tan juntas que se tocan entre sí, la respuesta de defensa del crecimiento retardado puede optimizar el acceso a la luz solar. Así que, para un crecimiento óptimo, la densidad de plantación puede ajustarse a la aportación de recursos».
Hasta que no se lleven a cabo más investigaciones, especialmente las que analicen los mecanismos genéticos que intervienen en estas respuestas, todo son meras especulaciones en este momento. Aun así, los hallazgos podrían dar lugar a nuevas metodologías para el manejo de los cultivos por parte de los agricultores, con el fin de promover un crecimiento más saludable.
Cabe destacar que, aunque el estudio descubrió que las plantas a menudo responden de forma negativa a un solo toque, son los toques repetidos los que provocan un crecimiento atrofiado duradero. Esto se debe a que las plantas buscan patrones en los toques, para distinguir los toques dañinos de los toques aleatorios.
Así que no tiene por qué pesar en tu conciencia cada vez que rozas accidentalmente un arbusto durante un trote por el bosque.
Sin embargo, el estudio da un nuevo significado a la idea de abrazar árboles.