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Hace cuatro años revisé una bicicleta eléctrica yme pregunté si pertenecían a las ciudades.
Toronto es relativamente llano, mis viajes son relativamente cortos y estoy relativamente en forma; puedo ver que para otras personas en otros lugares podría ser una historia muy diferente. Mañana volveré a subirme a una bicicleta normal que pesa un tercio y cuesta una quinta parte. Mi corazón latirá un poco más rápido y viajaré un poco más despacio, pero aún no estoy preparado para esa e-bike. Volvamos a hablar dentro de unos años.
Bien, ya han pasado unos años, y he pasado las últimas semanas montando en una bicicleta eléctrica realmente maravillosa, una Gazelle Medeo (ver en Gazelle). Y es hora de hablar.
Tabla de contenidos
Acerca de la Gazelle Medeo
Gazelle lleva fabricando bicicletas en Holanda desde 1892, y sus bicicletas eléctricas tienen todos los atributos de las bicicletas clásicas de estilo holandés: sólidas, pesadas, duraderas y con una cómoda posición de conducción erguida. La Medeo, que es la que yo he montado, es su modelo más barato, a partir de unos 2.500 dólares. Tiene un motor central Bosch de 250 vatios que produce 50 Nm de par motor y una batería de 400 vatios-hora que le permite recorrer unos 100 km en modo ECO. Yo la he utilizado sobre todo en modo Tour, con el que recorre aproximadamente 33 millas.
Gacela Medeo en el Parque Bentway/ Lloyd Alter/CC BY 2.0
Se trata de un diseño escalonado que al principio tuve que obligarme a utilizar, ya que estoy muy acostumbrado a un tubo superior y a pasar la pierna por encima de la parte trasera. De hecho, esto es mucho más fácil, y una alegría en los semáforos en rojo. La bici es sustancial y tiene una inercia real, necesita un empujón para ponerse en marcha, pero luego nunca se detiene. Se siente sólida, estable y confiada. En el modo Tour me relaciono bien con los demás en el carril bici, yendo más o menos al ritmo de los viajeros de 25 años, siendo adelantados por los velocistas.
Batería y frenos/ Lloyd Alter/CC BY 2.0
La bici tiene frenos de llanta hidráulicos; me preguntaba por qué, cuando ahora muchas bicis vienen con frenos de disco. Benny de Gazelle USA me lo explicó:
La decisión de utilizar frenos de llanta hidráulicos Magura HS-22 se debe a que somos una empresa holandesa. En los Países Bajos, la gente va en bicicleta a todas partes y cuando llega a su destino, aparca las bicicletas en los aparcabicis y puede doblar/dañar accidentalmente los rotores de disco, contaminarlos, etc. Así que, en términos sencillos, diría que utilizamos los frenos de llanta hidráulicos por la potencia/control de frenado y la sencillez de mantenimiento.
La batería también está en lo alto, integrada en el soporte. Pensé que esto podría ser un problema, que quizás sería mejor mantener el peso bajo, pero es un gran portaequipajes y nunca he notado problemas de centro de gravedad.
Ahora hablemos de la conducción. La bicicleta es una pedelec y no tiene acelerador. En su lugar, detecta la velocidad y la intensidad de tu pedaleo mediante sensores de cadencia, par y velocidad, y da el impulso adecuado. Es tan sensible y tan sencillo que puedes olvidarte de que estás en una bicicleta eléctrica; resulta que eres muy fuerte y rápido y las cuestas no importan y, oh, claro, es una bicicleta eléctrica. No lo oyes y pronto ni siquiera lo sientes, pero está ahí, haciéndome sentir 25 años de nuevo. Las nueve marchas te ayudan a encontrar fácilmente una cadencia cómoda para tu velocidad, y te permiten desayunar colinas empinadas.
La bicicleta eléctrica como medio de transporte
Mi ritmo cardíaco aumentó cuando subí una colina empinada/ Lloyd Alter/CC BY 2.0
¿Es «trampa»? Si me llamara Femke Van den Driessche y estuviera en una carrera de carretera, sí. Pero no estoy vestida de licra haciendo una carrera. Sólo soy un tipo que intenta ir de A a B. No estoy en esto para correr, ni siquiera para hacer ejercicio, aunque mi monitor cardíaco del Apple Watch, y mi trabajo con las marchas en las cuestas, me dicen que efectivamente estoy haciendo un ejercicio ligero, y los estudios lo confirman. Estoy en esto por el transporte. Estoy en esto porque creo que no deberíamos conducir coches en la ciudad. Estoy en esto porque odio quedarme atascado en el tráfico y odio tratar de encontrar o pagar por el aparcamiento. Ah, y hay una crisis climática.
Esta es la diferencia entre una bici y una e-bike, la forma en que puedes utilizarla como transporte. A y B pueden estar mucho más lejos. Puede hacer calor; un estudio reciente ha descubierto que se suda 1/9 veces más. Puede ser montañoso. O, como en el caso de Toronto, donde yo vivo, puedes enfrentarte a una pendiente gradual hasta el lago. Durante años me he quejado de que han puesto el centro de Toronto en el lugar equivocado, que preferiría pedalear por la mañana hacia arriba por la ligera inclinación y volver a rodar hacia abajo cuando esté cansado al final del día. O para una actividad nocturna en el centro tomaba el metro y el tranvía o incluso me saltaba los eventos porque me sentía perezoso o cansado y no quería subir la cuesta de camino a casa.
La bicicleta eléctrica cambia esa ecuación; esa inclinación de Toronto ya no importa. Ya no pienso en estar demasiado cansado. Por ello, la utilizo más a menudo de lo que utilizaba mi bicicleta normal, y recorro distancias más largas. Sospecho que, debido a ello, probablemente estoy haciendo tanto ejercicio como el que hacía con mi bicicleta, aunque, reiterando, no se trata de eso. Se trata de transporte.
El analista Horace Dediu parafraseó a Marc Andreessen sobre el software y dijo: «Las bicicletas tienen una tremenda ventaja disruptiva sobre los coches. Las bicicletas se comerán a los coches«. Voy a parafrasear a Dediu y decir que las bicicletas se comerán a los coches. Esta bicicleta es totalmente disruptiva; puede actuar realmente como sustituto del coche para mucha gente. (Alguien dirá: «¿Y el invierno?». Pero yo llevo años montando en bici todo el invierno. Sospecho que esto será mucho más cómodo porque me vestiré como si fuera a dar un paseo invernal, no como si fuera un paseo en el que a menudo iba mal vestido para no pasar calor.)
La necesidad de una mejor infraestructura ciclista
Hay un par de advertencias. Para que las e-bikes se coman realmente a los coches, necesitan dos cosas que los conductores de coches dan por sentadas: un lugar para circular y un lugar para aparcar. Necesitamos carriles y rutas para bicicletas buenas, seguras y separadas para que la gente se sienta cómoda. Por eso Egbert Brasjen puede montar en su bicicleta eléctrica a los 96 años. Con la infraestructura adecuada, puede montar en ella para siempre.
250 dólares en candados Abus/ Lloyd Alter/CC BY 2.0
También necesitamos lugares seguros y protegidos para guardar nuestras bicicletas. Me ha puesto muy nerviosa dejar una bici de 2500 dólares en las calles de Toronto, donde el año pasado robaron 3700 bicis y sólo se recuperó el 1%. He pagado más por los 2 candados Abus que por algunas bicicletas, e incluyendo el candado AXA que viene con la bici, estoy siguiendo la regla del candado por hora que aprendí de un representante de Abus de Chicago: «Si voy a una película de tres horas, pongo tres candados en la bici».
Hace unos días, circulando por el siempre bonito y seguro carril bici de la calle Harbord de Toronto, me paré junto a un Mazda Miata azul de 1990, idéntico al que vendí el pasado otoño. Empecé a hablar con el conductor, un chico más o menos de mi edad, sobre cómo había vendido el mío y ahora montaba esta e-bici; era más rápida en la ciudad, y no tenía que bajar la capota para que me diera el sol y el aire, y la usaba mucho más de lo que usaba el coche. Hablamos en cada semáforo durante varias manzanas, sobre cómo ya no me sentía segura en el coche mezclado en el tráfico con los grandes todoterrenos, y en realidad me siento más segura en el carril bici de la Gacela.
Bloque Virginia en Amego/ Lloyd Alter/CC BY 2.0
Justo antes de apagar a Harbord, dijo «¡Estoy convencido! ¿Dónde la has conseguido?» Le envié a Amego, la maravillosa tienda de bicicletas eléctricas de Virginia Block que distribuye la Gazelle aquí. Realmente creo que este tipo de conversación va a ser más habitual.
La Gacela Medeo no es sólo una bicicleta con motor. Es un modelo para una plataforma de movilidad totalmente diferente, una forma distinta de moverse por las ciudades y, quizá más importante, por los suburbios que son demasiado difusos para una bicicleta normal. Es una revolución del transporte y se lo comerá todo.
Aprende más en Gazelle.