Durante millones de años, las flores han salpicado el paisaje. Su sencilla innovación evolutiva manipuladora -utilizar el color y el olor para engañar a los insectos y animales para que hagan su voluntad- ha persistido y ha demostrado ser muy eficaz. En la actualidad, las plantas con flores se encuentran entre las clases de vida más diversas del planeta, y las de gran tamaño muestran hasta dónde han llegado las adaptaciones.
Desde la infame «flor monstruo» de un metro de diámetro hasta un tipo de nenúfar tan grande que puede sostener fácilmente a un niño pequeño, he aquí ocho de las flores más grandes de la Tierra.
Tabla de contenidos
Flor monstruosa (Rafflesia arnoldii)
Entre todas las flores grandes, la Rafflesia arnoldi produce la mayor floración individual. Originaria de las selvas tropicales de Malasia e Indonesia, donde es una de las tres flores nacionales, la llamada «flor monstruo» puede crecer hasta un metro de diámetro y pesar hasta 7 kilos.
Sin embargo, más que por su tamaño, la Rafflesia es conocida por su aroma. A veces comparte el nombre común de «flor cadáver» con otra flor gigante, Amorphophallus titanum, porque ambas apestan a carne podrida, una adaptación que desarrollaron para atraer a las moscas, que ayudan a polinizar las plantas. La flor monstruosa sólo crece en los zarcillos de la enredadera Tetrastigma, que a su vez sólo crece en la selva tropical prístina. Esto significa que el hábitat de la inusual flor está desapareciendo rápidamente.
Flor cadáver (Amorphophallus titanum)
Otorgar un título de «flor más grande» no siempre es tan sencillo como medir las floraciones. De hecho, Amorphophallus titanum–con una inflorescencia que puede alcanzar los 3 metros de altura- no es pequeña bajo ningún concepto. Pero, a diferencia de la Rafflesia, esta gran joya de la selva tropical está compuesta por cientos de pequeños brotes en un solo tallo, en lugar de una sola flor.
¿Qué es una inflorescencia?
Una inflorescencia es un grupo de flores que se asienta sobre un «eje floral», es decir, un tallo, rama o sistema de ramas. Contiene el pedúnculo (tallo de soporte), la bráctea (una hoja especializada que sirve de eje de la inflorescencia), el pedicelo (tallo de la flor) y la propia flor.
Natural de Sumatra (Indonesia), la planta sigue siendo rara allí, pero ahora se cultiva en jardines de todo el mundo. Aun así, las floraciones siguen siendo poco frecuentes tanto en la naturaleza como en cautividad. Al igual que la Rafflesia, la Amorphophallus titanum atrae a los polinizadores con el olor a carne podrida, por lo que ambas luchan por el apodo de «flor cadáver» y el superlativo de «flor más grande».
Palma de Talipot (Corypha umbraculifera)
Capaz de crecer más de 80 pies de altura, la Corypha umbraculifera, más conocida como «palmera talipot», es la mayor planta con flores con inflorescencia ramificada. Esto significa simplemente que, en lugar de brotar de un solo tallo, las flores del talipot brotan de pequeñas ramas unidas al tallo principal. Parecen hojas esponjosas, doradas y en forma de abanico sobre un tronco parecido a una palma. La inflorescencia del talipot por sí sola puede crecer entre 19 y 26 pies de largo. Esta gigantesca palmera es originaria de la India y Sri Lanka, y también se cultiva en el sudeste asiático, China y las islas Andamán.
Álamo temblón (Pando)
Los álamos temblones son técnicamente árboles de hoja caduca, pero florecen, aunque raramente. Aunque sus escurridizas flores son bastante pequeñas, la planta en sí puede ser enorme. Quizá el mejor ejemplo de esto sea Pando, una colonia clonal de un solo árbol macho que se cree que cubre 107 acres en Utah. Más de 47.000 árboles, o tallos, han brotado de un único sistema de raíces que se cree que pesa unos 13 millones de libras y tiene más de 80.000 años. Esto convierte a Pando en uno de los organismos vivos más antiguos del mundo, además de ser uno de los más grandes.
¿Qué es una colonia clonal?
Una colonia clonal es un grupo de plantas genéticamente idénticas derivadas de un único ancestro que crecen en un lugar determinado. Las plantas individuales de una colonia se llaman ramets.
Hierba de Neptuno (Posidonia oceanica)
Sin embargo, ni siquiera el álamo temblón puede igualar el tamaño o la edad de la Posidonia. Esta hierba floreciente que prolifera en el mar Mediterráneo y en la costa de Australia crece en colonias clonales. Una de estas colonias, descubierta en el Mediterráneo en 2006, tiene varios kilómetros de ancho y se cree que tiene cientos de miles de años. En total, la «flor» marina, conocida también como hierba de Neptuno, cubre un área de unas 15.000 millas cuadradas en el Mediterráneo. Desempeña un papel clave en la absorción y el almacenamiento de dióxido de carbono, pero actualmente se ve amenazada por el aumento de la temperatura del agua.
Girasol (Helianthus annuus)
Al menos en EE.UU., los girasoles son uno de los gigantes florales más conocidos. Mientras que otros gigantes botánicos se limitan a remotas selvas y a algún que otro jardín botánico, el girasol común despliega su enorme inflorescencia por todo el país. Cuando se les da espacio, sol y agua abundante, estas floraciones que parecen de sol pueden crecer hasta 9 metros de altura y tener más de un metro de diámetro. Las cabezas suelen contener de 13 a 30 flores de rayo y cientos (a veces miles) de flores de disco.
Reina de los Andes (Puya raimondii)
La mayor bromelia -un grupo de miles de plantas nativas de la América tropical y subtropical- ha sido apodada reina de los Andes por su tendencia a enviar un tallo floral de nueve metros de altura en medio de las montañas nevadas. El Jardín Botánico de la Universidad de California afirma que esta planta puede depositar hasta 12 millones de semillas y producir miles de flores, pero sólo cuando alcanza entre 80 y 100 años de edad. Por desgracia, muere después de la floración, como la mayoría de las bromelias. La Puya raimondii se da en las tierras altas de Perú y Bolivia, normalmente a no menos de 4.000 metros sobre el nivel del mar.
Lirio de agua del Amazonas (Victoria amazonica)
La Victoria Amazónica es el mayor organismo de la familia de los nenúfares, las Nymphaeaceae, y su almohadilla alcanza los dos metros de diámetro. Originarios de las regiones tropicales de Sudamérica -como Guyana, donde son la flor nacional-, estos enormes nenúfares crecen mejor en aguas tranquilas y cálidas de más de 70 grados. Su tamaño sin precedentes conlleva también una fuerza impresionante: Las almohadillas más grandes pueden soportar el peso de un niño pequeño.
Aunque sus flores del tamaño de un balón de fútbol son un espectáculo para la vista -imagina unas flores blancas del tamaño de un balón de fútbol que huelen a piña-, son esquivas, ya que aparecen exclusivamente por la noche y sólo durante unos pocos días.
{«@context»: «https://schema.org»,»@type»: «FAQPage»,»mainEntity»: [{«@type»: «Question»,»name»: «¿Qué es una inflorescencia?»,»acceptedAnswer»: {«@type»: «Answer»,»text»: «Una inflorescencia es un grupo de flores que se asienta sobre un \»eje floral\», es decir, un tallo, rama o sistema de ramas. Contiene el pedúnculo (tallo de soporte), la bráctea (una hoja especializada que sirve de eje de la inflorescencia), el pedicelo (tallo de la flor) y la propia flor.» } }, {«@type»: «Question»,»name»: «¿Qué es una colonia clonal?»,»acceptedAnswer»: {«@type»: «Answer»,»text»: «Una colonia clonal es un grupo de plantas genéticamente idénticas derivadas de un único ancestro que crecen en un lugar determinado. Las plantas individuales de una colonia se llaman ramets.» } }] }