Una nueva investigación confirma lo que los amantes de las cabras ya saben; las cabras son inteligentes y tienen capacidad de comunicación compleja con las personas.
Siempre supe que las cabras tenían algo especial. Es decir, más allá de su inteligencia, su encantadora curiosidad y su propensión a hacer cabriolas y balancearse en torres precarias y trepar a los árboles. Supuse que se trataba de un pequeño apego narcisista debido a mi condición de signo zodiacal de Capricornio, pero resulta que las cabras son realmente más de lo que parece. Y algo más que la última moda de Internet o los rumiantes favoritos de los hipsters.
Según investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres, las cabras tienen la capacidad de comunicarse con las personas al igual que otros animales domésticos, como los perros y los caballos.
Trabajando con cabras del Santuario para Cabras Buttercups de Kent (Reino Unido), los científicos descubrieron, por un lado, que las cabras responden a las personas mirándolas suplicantemente cuando se enfrentan a un problema que no pueden resolver solas; y alteran sus respuestas en función del comportamiento del humano. (Léase: ¡Tienen ojos de cachorro!) Este es un rasgo que se encuentra en los perros y los caballos -animales con una larga historia de compañerismo y trabajo estrecho con las personas-, pero no en los lobos. (Los gatos no obtienen buenos resultados en este tipo de experimentos, señala el estudio, y apenas miran a los humanos, «debido potencialmente a su estilo de vida más bien solitario»)
El Dr. Christian Nawroth, primer autor del estudio, dice: «Las cabras miran a los humanos del mismo modo que los perros cuando piden una golosina que está fuera de su alcance, por ejemplo. Nuestros resultados aportan pruebas sólidas de una comunicación compleja dirigida a los humanos en una especie que fue domesticada principalmente para la producción agrícola, y muestran similitudes con los animales criados para ser mascotas o animales de trabajo, como los perros y los caballos».
Las conclusiones de la investigación sugieren mucho sobre el impacto que tiene la domesticación de animales en la comunicación entre humanos y animales. Se cree que los perros se comunican tan bien con las personas debido a los cambios que se producen en el cerebro al convertirse en un animal de compañía mediante la domesticación. Pero ahora parece que la domesticación por motivos que van más allá del compañerismo y el trabajo también aumenta la capacidad de comunicación.
«Las cabras fueron la primera especie de ganado que se domesticó, hace unos 10.000 años», dice el autor principal, el Dr. Alan McElligott. «Por nuestras investigaciones anteriores, ya sabemos que las cabras son más inteligentes de lo que sugiere su reputación, pero estos resultados muestran cómo pueden comunicarse e interactuar con sus cuidadores humanos, aunque no hayan sido domesticadas como mascotas o animales de trabajo.»
(Investigaciones anteriores de la universidad concluyeron que las cabras son mucho más inteligentes de lo que se creía y pueden aprender a resolver tareas complicadas rápidamente e incluso recordar cómo realizarlas al menos 10 meses después.)
Y en un saludo a las cabras de todo el mundo, los investigadores esperan que el estudio conduzca a una comprensión más amplia y mejor de lo inteligente que puede ser el ganado en su capacidad para resolver problemas e interactuar con las personas… y por tanto a una mejora del bienestar animal en general.
Dice McElligott: «Si podemos demostrar que son más inteligentes, es de esperar que podamos aportar mejores directrices para su cuidado».
La investigación se ha publicado en la revista Biology Letters.