Se necesita mucha agua para mantener a una población de más de 7.000 millones de personas (y en aumento). El H20 es necesario para cultivar alimentos, producir energía y fabricar productos que quizá ni siquiera hayas considerado. Es más, una familia media de cuatro personas puede utilizar 400 galones o más de agua en el interior cada día. La creciente demanda de agua, combinada con un clima cada vez más cálido, ha hecho que los lagos y ríos de todo el mundo se sequen.
El suroeste de EEUU es un buen ejemplo: El río Colorado, el lago Mead y el lago Powell llevan décadas disminuyendo constantemente. El mismo fenómeno está afectando a regiones resecas de Asia Central, África y Sudamérica.
Aquí tienes ocho lagos, ríos y mares que se reducen cada año.
Tabla de contenidos
Mar de Aral (Kazajistán y Uzbekistán)
El Mar de Aral de Asia Central es el ejemplo de las grandes masas de agua desecadas. Donde antes se encontraba el lago, en la frontera de Kazajstán y Uzbekistán, ahora no hay más que una colección desconectada de pequeños estanques de agua de mar asentados en un cuenco polvoriento.
El Mar de Aral se ha ido reduciendo constantemente ¿Qué es un lago endorreico?
Un lago endorreico es una cuenca o lago que no tiene una salida evidente a otras masas de agua y pierde agua por evaporación o filtración. En los últimos años, se han realizado esfuerzos para desviar más agua al Mar de Aral, pero es poco probable que recupere su tamaño y gloria anteriores. Este lago que desaparece ha sido calificado como una de las mayores chapuzas medioambientales provocadas por el ser humano en la historia. Cuando la NASA entrenó el Operational Land Imager del satélite Landsat 8 en enero de 2016, la agencia espacial descubrió un lecho seco en el que el segundo lago más grande de Bolivia se extendía antes por 1.200 millas cuadradas. Aunque no era muy profundo -unos dos metros-, el lago Poopó desempeñaba un papel importante en la vida y la fauna locales. Alrededor de dos tercios de las aproximadamente 500 familias de los alrededores, muchas de las cuales sobrevivían pescando en el lago, ya han abandonado la zona para buscar mejores condiciones. Mientras tanto, los peces han muerto por millones, y cientos de aves, incluidos los flamencos, también han muerto debido a la disminución del lago. La sequía, el cambio climático y el desvío de agua de la fuente principal del lago son los principales responsables del declive del Poopó. El río Colorado discurría antiguamente desde el Parque Nacional de las Montañas Rocosas de Colorado a través de otros cuatro estados y partes de México antes de desembocar en el Golfo de California (también conocido como Mar de Cortés). En la actualidad, las aguas se secan mucho antes de llegar a la histórica desembocadura del río, ya que han sido extraídas y desviadas para cultivar, hidratar pueblos y ciudades, regar el césped y llenar piscinas. Lo poco que queda en la frontera con EEUU -a menudo contaminado por la escorrentía de las granjas- es lo que recibe México. Una sequía récord de varias décadas que comenzó alrededor del año 2000 redujo en gran medida la cantidad de lluvia que alimenta al río Colorado. Mientras tanto, la población -e inevitablemente, la demanda de agua- aumentó. Sin embargo, 2019 fue un año esperanzador: Las fuertes tormentas y las abundantes lluvias ayudaron a recargar los embalses de Colorado. Al año siguiente, entró en vigor el Plan de Contingencia de la Sequía del Río Colorado para salvar esta histórica masa de agua, la creadora del Gran Cañón. Mientras que la demanda humana suele ser la culpable de la reducción de los lagos, la evaporación estacional del lago Badwater es totalmente natural. Al igual que el Mar de Aral, es una cuenca endorreica, que sólo aparece después de raras tormentas de lluvia en el Valle de la Muerte de California. Situado a 282 pies por debajo del nivel del mar, es el punto más bajo de Norteamérica. Curiosamente, el punto más alto de los 48 estados contiguos, el Monte Whitney, está a sólo 85 millas de distancia. Con temperaturas que pueden superar los 120 grados Fahrenheit y una humedad casi nula, la humedad que queda después de una tormenta se seca rápidamente, hasta el punto de que incluso un lago de 30 millas de largo y 12 pies de profundidad tendría problemas para adelantarse a la evaporación anual. El lago Chad le hace la competencia al Mar de Aral en la categoría de masas de agua grandes pero ya secas. Según las Naciones Unidas, el lago perdió hasta el 95% de su volumen entre 1963 y 2001. Este lago poco profundo (de unos 34 pies de profundidad cuando está lleno, pero que ahora tiene una media de menos de cinco pies de profundidad) se ha visto muy afectado por las fluctuaciones de los patrones de lluvia, el pastoreo excesivo, la deforestación y el aumento de la demanda de la población circundante. El lago Chad estuvo a punto de secarse en 1908 y de nuevo en 1984. Aparte de los trastornos medioambientales, el lago que se está secando también ha generado problemas entre los gobiernos regionales que luchan por los derechos de sus aguas cada vez más escasas. Hasta principios del siglo XX, el lago Owens, situado en la cordillera oriental de Sierra Nevada, era una robusta masa de agua que se extendía hasta 12 millas de largo y ocho millas de ancho, con una profundidad media de 23 a 50 pies. En 1913, las aguas que alimentaban el lago Owens fueron desviadas por el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles hacia el Acueducto de Los Ángeles. Los niveles de agua del lago Owens descendieron rápidamente hasta llegar a los niveles actuales, en su mayoría secos. En la actualidad, el lago es una sombra poco profunda (sólo un metro de profundidad) y muy reducida de lo que era antes del desvío. Durante años, el LADWP inundó el lecho del lago seco para reducir el número de tormentas de polvo, que causaban problemas respiratorios a los residentes cercanos. Pero en 2014, anunció un nuevo método que consistía en convertir la arcilla húmeda del lecho del lago en terrones que embotellan el polvo. El lago Powell, una pintoresca atracción turística situada en la frontera entre Arizona y Utah, está disminuyendo como consecuencia del uso excesivo y la sequía. Se calcula que unos 123.000 millones de galones de agua se filtran cada año en la arenisca porosa que lo contiene. El lago se creó originalmente con la construcción de la presa de Glen Canyon a lo largo del río Colorado en los años 50. Cuando el gobierno de EE.UU. decidió construir una presa en la región, David Brower, del Sierra Club, sugirió Glen Canyon en lugar del lugar propuesto originalmente, Echo Park, Colorado. Por desgracia, Brower hizo la sugerencia antes de ver realmente el Cañón Glen. A pesar de los esfuerzos por anular la decisión, la presa se construyó y kilómetros de cañones, arroyos y hábitats arqueológicos y de vida salvaje fueron engullidos por las aguas. Hoy en día, el turismo se ve afectado por el bajo nivel del lago. Un aspecto positivo es que algunos de los lugares antes sumergidos vuelven a ver la luz del día. En poco más de una década, el lago Mead de Nevada -que se encuentra aguas abajo del lago Powell en el río Colorado- ha visto disminuir su volumen total en más de un 60%. La persistente sequía y el aumento de la demanda han causado estragos en los niveles de agua, que en ocasiones han agotado un metro de profundidad en un mes. Ahora, el lago se encuentra a 1.229 pies sobre el nivel del mar. Su mínimo histórico fue de 1.074,03 pies sobre el nivel del mar, registrado en la presa Hoover en 2016. Con una demanda que no cede y un clima que sigue calentándose, el futurodel lago Mead es precario. Los gestores del agua tienen la opción de liberar agua del lago Powell para elevar el lago Mead, pero eso no resolverá el problema de no tener suficiente agua en el sistema en primer lugar, sobre todo teniendo en cuenta que tres estados -Arizona, Nevada y California- dependen del lago Mead.
El lago Poopó (Bolivia)
Río Colorado (EE.UU. y México)
El lago Badwater (California)
El lago Chad (África Central)
El lago Owens (California)
El lago Powell (Arizona y Utah)
El lago Mead (Nevada)
Muy bueno