El embalse del lago Murray, en Carolina del Sur, es popular para navegar, pescar y divertirse en general junto al agua. Pero hay una historia no contada que se esconde bajo la superficie del lago: en el lugar donde ahora se encuentra el embalse hubo pueblos. De hecho, los restos de los pueblos abandonados durante la construcción del embalse siguen en las profundidades del lago Murray, incluyendo un puente, un cementerio y una casa de piedra.
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Una presa de ballena
La presa de Dreher Shoals, comúnmente conocida como la presa del lago Murray, se construyó entre 1927 y 1930 para crear una fuente de electricidad para la ciudad de Columbia y el creciente número de molinos que necesitaban energía. Una vez terminada, fue considerada la mayor presa de tierra del mundo. Para construirla, la compañía eléctrica compró más de 1.000 extensiones de tierra -la mayoría de ellas forestales- a más de 5.000 personas. Estas personas, descendientes de inmigrantes alemanes, holandeses y suizos que se asentaron en la zona a mediados del siglo XVII, fueron reubicadas para dar paso a la presa. Durante su estancia allí, los colonos habían creado nueve pequeñas comunidades.
Las tropas colocaron vías de ferrocarril para mover la tierra y probablemente arrasaron edificios, pero en el lago Murray permanecen muchas marcas de los pueblos perdidos, como puedes ver en el vídeo de abajo (que parece que no funciona, pero lo hace).
Como resultado, el lago Murray ofrece actividades que van más allá de la simple navegación por la superficie del agua durante los días de verano de Carolina del Sur. Si tienes algo de formación en submarinismo, puedes retroceder en el tiempo buceando bajo el lago, como puedes ver en el vídeo de arriba.
Lo que quedó atrás
En su tiempo libre, John Baker, propietario de una tienda de submarinismo, y Steve Franklin, piloto comercial, han pasado horas explorando las profundidades del lago Murray. En declaraciones a la emisora local de la CBS, WLTX 19, ambos compartieron sus recuerdos de las inmersiones.
«Hay muchos pueblos a lo largo del lago. Iglesias, escuelas, cementerios», dijo Franklin.
Los cementerios quedaron atrás porque los habitantes de los pueblos reubicados no querían que la compañía eléctrica desenterrara y trasladara los restos de sus seres queridos. Más de 2.300 tumbas se encuentran en el fondo del lago Murray.
«La mayoría de los cementerios son del siglo XIX», dijo Franklin. «Hay tres tipos diferentes de cementerios: antiguos cementerios de esclavos, debido a la esclavitud de aquella época; parcelas familiares más pequeñas, con 4 ó 5 miembros de la familia enterrados allí con pequeñas lápidas y marcadores; y luego están las grandes parcelas multifamiliares».
Un vestigio de los pueblos es una casa de piedra construida en el siglo XIX que puedes ver arriba. Aunque la mayor parte de la estructura sigue en pie, las turbias aguas del lago Murray hacen que sea difícil de encontrar, incluso para buceadores experimentados como Baker y Franklin.
«Cuando la encontramos, nadamos a través de la puerta principal y nos golpeamos la cabeza con las paredes traseras, pero fue estupendo encontrarla y ver cómo aún se conserva», dijo Baker. «Tiene cuatro paredes y el tejado todavía.»
Una de las cosas más impresionantes del lago Murray es el puente Wyse Ferry. Construido en 1911, la vida útil del puente no llegó a ser gran cosa en tierra, pero como atracción submarina, el puente Wyse Ferry es un espectáculo para la vista; es algo que buceadores como Baker y Franklin buscan con regularidad.
«Lo que fue realmente genial hace poco fue un sello en el lateral de la estructura que dice 1911, cuando se construyó el puente. Estábamos desempolvando parte del hormigón antiguo y encontramos un montón de nombres de trabajadores de la construcción que estaban dibujados allí», dijo Baker. Puedes ver la inmersión en la que descubrieron el sello con la fecha de 1911 en el siguiente vídeo.
El lago Bomber
Sin embargo, no todo lo que se encontró en el embalse estaba allí cuando se construyó.
Los militares realizaron ejercicios de entrenamiento con aviones B-25 Mitchell cerca del lago Murray durante la Segunda Guerra Mundial. En abril de 1943, uno de estos aviones se estrelló en el lago Murray, y tras unos siete minutos en el agua, la nave comenzó su descenso en el lago. Se posó a una profundidad de 150 pies, demasiado profunda para que la Fuerza Aérea pudiera recuperarlo.
Los esfuerzos por recuperar el B-25 se reanudaron en la década de 1980 con el Proyecto de Rescate del B-25 del Lago Murray. La información del sonar, combinada con los relatos de los testigos del accidente de 1943, permitió finalmente localizar el avión. Fue un largo camino para recaudar los fondos necesarios para salvar el avión, pero un camino que mereció la pena. El B-25 se utilizó tanto en el teatro europeo como en el del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, y llegó a haber 10.000 de ellos; sin embargo, el B-25 es difícil de conseguir hoy en día, ya que sólo quedan unos 130 en 2007.
La parte delantera del avión se exhibe ahora en el Museo del Vuelo del Sur en Birmingham, Alabama.
Los objetos de la cabina del avión sobrevivieron al accidente y a las muchas décadas que pasaron bajo el agua. Las cartas de navegación y un periódico local aún se podían leer. También se recuperaron armas de fuego, incluidas cuatro ametralladoras. Quizá lo más significativo que se recuperó fue el reloj del copiloto del avión, Robert Davison. La esposa de Davison, Ruth, le había regalado el reloj y todavía lo estaba pagando cuando se produjo el accidente.
En total, el lago Murray ha demostrado ser una riqueza de interés histórico para los buceadores, pero no todos los lugares son para los buceadores de fin de semana, como explicó Baker a WLTX 19.
«Algunos de estos lugares de inmersión son realmente difíciles de alcanzar», dijo. «Algunas de estas inmersiones sobrepasan los límites del buceo recreativo. Tuvimos que recibir formación especializada para poder prolongar el tiempo a estas profundidades. Así que tenemos la exploración que nos impulsa a volver y también tenemos el reto de las inmersiones. Hace frío. Es oscuro. Es profundo»