La geología de la Tierra no sólo es responsable de dar forma al mundo, sino que también contribuye a darle color. Algunos de los mejores ejemplos de este fenómeno se conocen como colinas o montañas «pintadas», en las que los variados colores de los estratos del planeta se mezclan para crear coloridos paisajes.
La mayoría de las montañas pintadas están construidas con capas de diversas rocas sedimentarias, con bandas de color expuestas por millones de años de erosión. Otras, sin embargo, son el resultado de repetidas erupciones volcánicas, cuando las capas de flujos de lava se enfriaron en circunstancias únicas y produjeron colores variados. En todos los casos, las montañas pintadas son el resultado de causas totalmente naturales, y proporcionan una ventana a cómo han cambiado los paisajes a lo largo de la historia.
Aquí tienes 10 de las laderas pintadas más espectaculares del mundo.
Tabla de contenidos
Geoparque Nacional de Zhangye
El Geoparque Nacional de Zhangye, en Gansu, China, alberga una serie de vibrantes crestas montañosas de muchos colores. Las bandas rojas, azules y anaranjadas que marcan las laderas están compuestas por depósitos de arenisca y calcio que se remontan a 120 millones de años. La erosión del viento y del agua formó los picos, y el movimiento tectónico desplazó las capas de sedimentos de modo que cruzan las montañas en ángulo. También conocida como las Montañas del Arco Iris, la región está casi desprovista de vegetación, lo que aumenta la prominencia de los coloridos rasgos geológicos.
Colinas Pintadas
Parte del Monumento Nacional John Day Fossil Beds en Oregón, las Colinas Pintadas son colinas suaves y coloridas compuestas de ceniza volcánica. Las llamativas capas de color rojo sangre se deben a bandas de laterita, un tipo de suelo rico en hierro y aluminio. Las capas de roca se remontan a 40 millones de años, y ayudan a revelar la antigua historia de esta región. Los fósiles encontrados en las colinas demuestran que el paisaje fue en su día tropical y templado, pero se ha ido haciendo gradualmente más seco y frío con el paso del tiempo.
Parque Nacional del Bosque Petrificado
El Parque Nacional del Bosque Petrificado de Arizona alberga mesetas, colinas y acantilados multicolores en una sección del parque denominada Desierto Pintado. Las capas de roca estratificada de la Formación Chinle, que data de hace más de 200 millones de años, crean el efecto rayado. A medida que los volcanes entraban en erupción, los lagos se formaban y evaporaban, y las temperaturas fluctuaban, las capas de sedimentos de lodolita, limo y pizarra formaban un registro colorido de estos cambios ambientales.
Landmannalaugar
Landmannalaugar es una región del interior de Islandia marcada por aguas termales, volcanes y montañas multicolores. Los picos aquí son principalmente de color gris oscuro o negro, pero también tienen vetas de color azul, rosa y naranja. Las montañas están compuestas de riolita, una roca ígnea volcánica que a menudo parece vidriosa debido a su alto contenido en sílice. Las frecuentes erupciones volcánicas han formado múltiples capas de riolita con diferentes colores, según su contenido mineral y su velocidad de enfriamiento. Landmannalaugar forma parte de la Reserva Natural de Fjallabak.
Parque Nacional de Zion
El Parque Nacional de Zion, en Utah, es un espectáculo de altísimos acantilados, mesetas y arcos naturales de tonos rojos, rosas y tostados. El parque es uno de los ejemplos más espectaculares de la formación Navajo Sandstone, una característica geológica de 180 millones de años de antigüedad de una época en la que la mayor parte del oeste de Estados Unidos era un desierto de arena continuo. La erosión provocada por la arena arrastrada por el viento y el agua que fluye ha revelado todo el grosor de la Formación Navajo en Zion, donde se extiende más de 60 metros y forma inmensos acantilados y cañones multicolores.
Dunas pintadas
Las Dunas Pintadas son colinas rojas, negras y tostadas que cuentan la historia de las erupciones volcánicas en el Parque Nacional Volcánico de Lassen de California. Las dunas se encuentran a la sombra de Cinder Cone, un volcán con un nombre muy apropiado que se formó durante dos erupciones que ocurrieron en la década de 1650. Mientras que la mayor parte del paisaje circundante está dominado por la ceniza negra, las Dunas Pintadas son coloridas. Cuando el Cono de Ceniza entró en erupción, la ceniza volcánica que se convirtió en las dunas interactuó con los flujos de lava aún calientes, oxidando la ceniza y produciendo los colores rojos brillantes que se ven hoy.
Desierto pintado
Creado por procesos geológicos hace casi 80 millones de años, el Desierto Pintado es una región de colinas de colores en el desierto del sur de Australia. Las colinas y mesetas están compuestas de pizarra y tienen un color que va del blanco al negro y al rojo. La zona son los restos de un antiguo mar interior, que se evaporó y dejó atrás minerales lixiviados. Desde entonces, la meteorización y la erosión han desgastado capas de rocas delicadas, revelando la vibrante geología.
Rocas rojas
La ciudad de Sedona, en Arizona, está rodeada de monolitos de piedra arenisca roja, colinas y acantilados que se conocen colectivamente como las Rocas Rojas o Red Rock Country. Las formaciones rocosas presentan capas horizontales que varían en color desde el rojo intenso al casi blanco. Las rocas forman parte de una formación geológica llamada Grupo Supai, depositada en el transcurso de un periodo de 40 millones de años que comenzó hace unos 310 millones de años. En aquella época, esta región del norte de Arizona era una llanura costera subtropical que estaba situada cerca del ecuador y probablemente tenía un aspecto similar al del actual desierto del Sahara.
Parque Nacional de Badlands
El Parque Nacional de las Badlands de Dakota del Sur es un paisaje escarpado de vibrantes agujas de roca y acantilados. Las estructuras rocosas se formaron por la deposición y erosión de rocas sedimentarias blandas como la arenisca, la caliza, la ceniza volcánica y el esquisto. Las capas se depositaron cronológicamente, y los geólogos creen que las capas más antiguas se remontan a 75 millones de años, mientras que la más reciente se formó hace 30 millones de años. Cada capa de roca corresponde también a períodos en los que el paisaje varió notablemente. Las Badlands estuvieron antaño cubiertas por un vasto mar interior, seguidas de una llanura aluvial tropical y luego de praderas abiertas. En la actualidad, el paisaje es árido y carece en gran medida de vegetación.
Debido a la delicada naturaleza de estas capas sedimentarias, las badlands se erosionan con rapidez, aproximadamente un centímetro al año. Los geólogos creen que dentro de 500.000 años las colinas podrían desaparecer por completo, dejando un paisaje plano y arenoso.
Vinicunca
El Vinicunca, también conocido como la Montaña de los Siete Colores, es un colorido pico de la cordillera de los Andes peruanos. Las franjas verticales multicolores de la montaña están compuestas por varias capas de roca sedimentaria. Algunas de las más destacadas son capas ricas en hierro, que se han vuelto rojas y verdes tras la exposición al oxígeno y al agua.
Hasta hace poco, el Vinicunca era un gran desconocido porque sus laderas estaban ocultas por los casquetes polares durante todo el año, pero en 2015 era un popular destino turístico. En 2018, el gobierno peruano anunció que la montaña se convertiría en una área de conservación protegida.