¡Se acerca la superluna! ¿Pero qué significa exactamente? Lee a continuación mi análisis del acontecimiento celestial semi-rico conocido como superluna, y por qué merece la pena ver el evento nocturno de este fin de semana.
Tabla de contenidos
1. ¿Qué es una superluna?
Dado que su órbita de 27,3 días es elíptica, la luna alterna entre su punto más lejano (254.000 millas) y el más cercano (220.000 millas) a la Tierra aproximadamente cada dos semanas. Se considera una superluna si su punto más cercano -conocido como perigeo- resulta ser también una luna nueva o una luna llena.
Según EarthSky, el astrólogo Richard Nolle acuñó el término superluna hace más de 30 años. Sin embargo, el término sólo empezó a utilizarse recientemente. Nolle definió una superluna como «una luna nueva o llena que se produce con la luna en o cerca (dentro del 90 por ciento) de su máxima aproximación a la Tierra en una órbita determinada».
Según esta generosa definición, hay entre 4 y 6 superlunas al año.
2. ¿Qué puede hacer una superluna a nuestro planeta?
Según los científicos, no mucho. Cada vez que hay una luna llena -cuando el sol, la Tierra y la luna están cerca de una línea recta en el espacio- el efecto gravitatorio sobre las mareas oceánicas es mayor. Cuando hay una superluna, estas fuerzas se exageran. Dicho esto, se considera que la fuerza es demasiado débil para tener grandes consecuencias.
Dijo John Vidale, sismólogo de la Universidad de Washington en Seattle, «En términos prácticos, nunca se verá ningún efecto del perigeo lunar» dijo a Los pequeños misterios de la vida. «Está en algún lugar entre ‘No tiene ningún efecto’ y ‘Es tan pequeño que no se ve ningún efecto'»
La única preocupación debería ser para aquellos que estén cerca de la costa y quieran aprovechar un mar más bajo de lo normal. Si una tormenta también recorre la costa durante una superluna, existe la posibilidad de que aumenten las inundaciones debido a las mareas. Merece la pena tomar precauciones durante un acontecimiento como éste si se da esta combinación de factores.
3. ¿Se acercará alguna vez la luna a nuestro planeta?
Sí y no. Algunas superlunas están más cerca que otras, y una que se produjo en noviembre de 2016 fue supuestamente la más cercana desde 1948. La superluna de este mes no se acercará tanto, pero está previsto que se produzca de nuevo en 2034.
Mientras tanto, la Luna se está «alejando» de la Tierra a un ritmo de 2,5 cm al año. Dentro de varios miles de millones de años, los astrónomos predicen que la órbita de la Luna alrededor de la Tierra durará 47 días, en lugar de los 27,3 actuales.
4. ¿Cuándo debo buscar la superluna de este fin de semana?
La luna se llenará el 3 de diciembre a las 15:47 UTC. (En EE.UU., eso es a las 10:47 a.m. ET, 9:47 CT, 8:47 MT y 7:47 PT). La luna llena saldrá sobre la ciudad de Nueva York el 3 de diciembre a las 4:59 p.m. hora local, pero técnicamente no será una superluna hasta el perigeo unas horas después. Si quieres ver la superluna en su máximo esplendor, apunta al perigeo el 4 de diciembre a las 8:45 UTC (3:45 a.m. ET, 2:45 CT, 1:45 MT y 12:45 PT).
Como señala Space.com, la luna llena de diciembre – también conocida como Luna Fría – pasará por delante de la brillante estrella Aldebarán. Esta «ocultación» será visible desde el norte de Canadá, Alaska, el este de Rusia, Kazajistán y una franja del este de Asia. Si estás en Anchorage (Alaska), podrás ver cómo Aldebarán desaparece detrás de la Luna a las 4:38 h, y vuelve a aparecer a las 5:32 h. La mayor parte de EE.UU. se lo perderá, pero debería ser visible para algunos en el noroeste del Pacífico si el cielo está despejado. Los espectadores de Seattle podrán ver la ocultación a las 6:09 y la reaparición a las 6:46.
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Como señala Space.com, la luna llena de diciembre – también conocida como Luna Fría – pasará por delante de la brillante estrella Aldebarán. Esta «ocultación» será visible desde el norte de Canadá, Alaska, el este de Rusia, Kazajistán y una franja del este de Asia. Si estás en Anchorage (Alaska), podrás ver cómo Aldebarán desaparece detrás de la Luna a las 4:38 h, y vuelve a aparecer a las 5:32 h. La mayor parte de EE.UU. se lo perderá, pero debería ser visible para algunos en el noroeste del Pacífico si el cielo está despejado. Los espectadores de Seattle podrán ver la ocultación a las 6:09 y la reaparición a las 6:46.
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