La responsabilidad social de las empresas y el medio ambiente

La responsabilidad social corporativa (RSC) es la idea de que las empresas tienen obligaciones no sólo con los accionistas, sino con la sociedad en general, y deben actuar de forma social y ambientalmente responsable. A veces se denomina «triple bottom line«, que mide y responde a los impactos sociales y medioambientales junto con los beneficios. 

La triple cuenta de resultados consta de «tres P»: beneficios, personas y planeta. Al centrarse en las personas, las empresas tienen en cuenta a todas las partes interesadas, incluidos los clientes, los empleados y las comunidades afectadas por sus operaciones. Al centrarse en el planeta, las empresas se comprometen a reducir su impacto medioambiental.

Tabla de contenidos

Enfoques de RSC medioambiental

La responsabilidad social corporativa significa que los resultados de una empresa se miden no sólo en términos de beneficios, sino en la medida en que aborda sus impactos sociales y medioambientales. Aunque la noción de que las empresas «hacen el bien» no es nueva, la iteración moderna de la RSC surgió en la década de 1950 y evolucionó durante la década de 1960, influida por los movimientos sociales a favor de la justicia racial, los derechos laborales y la protección del medio ambiente. Con el tiempo, el medio ambiente se convirtió en un objetivo destacado. 

Las empresas y la industria tienen un enorme impacto medioambiental, desde la emisión de contaminantes peligrosos hasta el consumo de grandes cantidades de recursos naturales. Hoy en día, muchas empresas asumen la sostenibilidad medioambiental no sólo como una obligación legal, sino como una oportunidad de negocio y un imperativo moral. 

La pirámide de Carroll de la RSC

Uno de los marcos más influyentes de la RSC, publicado en 1991 por el experto en gestión Archie B. Carroll, es una sencilla pirámide con cuatro dominios: económico, legal, ético y discrecional (filantrópico). Juntos, estos ámbitos sirven de guía para que las empresas puedan asumir sus responsabilidades sociales.

En el ámbito económico, sencillamente, las empresas deben obtener beneficios para seguir operando, pero deben hacerlo dentro de la ley. El ámbito ético implica operar de forma que se defiendan los derechos de las partes interesadas (no sólo de los accionistas): la obligación de «no hacer daño». El ámbito discrecional implica todo lo relacionado con las donaciones de las empresas: donaciones, voluntariado y otras formas de «hacer el bien»

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La circularidad

Muchas empresas están intentando integrar la «economía circular» en al menos algunas de sus prácticas. La circularidad trata de evitar el despilfarro poniendo en práctica el viejo mantra de «reducir, reutilizar, reciclar» junto con actividades como alquilar en lugar de poseer, y reparar en lugar de tirar los bienes dañados. De este modo, la producción se convierte en un sistema de circuito cerrado en el que los productos viejos o indeseables evitan el vertedero. 

Reducir la contaminación

Muchos productos contienen sustancias químicas tóxicas o las emiten durante los procesos de fabricación. Pero algunas empresas están reduciendo los contaminantes peligrosos. Desde las empresas de ropa que cambian a tintes no tóxicos hasta los restaurantes que sustituyen los plásticos de un solo uso por los biodegradables, muchas empresas que practican la RSC se esfuerzan por reducir o eliminar las sustancias tóxicas en el aire, el suelo y el agua. 

El diseño de cuna a cuna es un enfoque sólido para reducir la huella de contaminación. El marco circular se esfuerza por eliminar los residuos descomponiendo los productos en sus componentes básicos. Los metales y minerales de un teléfono móvil se extraen para su reutilización en lugar de ir a parar a los vertederos de residuos electrónicos y convertirse en residuos tóxicos que perjudican a los trabajadores y a las comunidades cercanas. Los materiales biológicos, como los alimentos o los tejidos naturales, se convierten en compost para producir más materias primas. Uno de los retos es construir una infraestructura que pueda realizar estas tareas de forma eficiente y a escala. 

Mitigación del cambio climático

Algunas empresas se centran explícitamente en reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que causan el cambio climático, limitando el consumo de energía, generando energía limpia o compensando sus emisiones con créditos de carbono. Esto también puede significar la captura de carbono o metano para su reutilización, otro ejemplo de circularidad. 

Una empresa puede abordar estos esfuerzos de múltiples maneras. Puede significar la instalación de paneles solares en la sede de la empresa o la readaptación de las oficinas y las instalaciones de fabricación para que consuman menos energía. Podría implicar el desarrollo de técnicas de fabricación más eficientes desde el punto de vista energético, o la reducción de las emisiones de los envíos y el transporte. Las empresas también pueden presionar a los socios de la cadena de suministro. 

Conservación de la tierra y la biodiversidad

Las empresas tienen una importante huella ecológica, ya sea en el abastecimiento de materias primas o en el emplazamiento de las instalaciones de fabricación y los edificios de oficinas. La financiación de proyectos para restaurar o proteger la biodiversidad son formas en que las empresas pueden mitigar esos impactos. 

A veces esto adopta la forma de conservación. También puede significar el apoyo a las prácticas de gestión de la tierra dirigidas por los indígenas que protegen la biodiversidad. Podría implicar la limpieza de una antigua mina y la restauración del ecosistema. Otros enfoques exploran la coexistencia: por ejemplo, los sistemas silvopastorales regenerativos que combinan cultivos, ganado y árboles de forma que protegen la biodiversidad y los recursos naturales.

Historias de éxito

La empresa de ocio al aire libre Patagonia se ha convertido en un modelo mundial de RSC y sostenibilidad medioambiental. La empresa se esfuerza por ser verdaderamente circular, desde la verificación de la sostenibilidad de la cadena de suministro, pasando por el uso de materiales reciclados y orgánicos, hasta la limitación del consumo mediante la reutilización y reparación de sus productos. Durante 35 años, Patagonia también ha contribuido con una parte de sus ventas a la preservación y restauración del medio ambiente, y ha creado una organización sin ánimo de lucro para animar a otras empresas a seguir su ejemplo. 

Los Jabones Mágicos del Dr. Bronner tienen un amplio historial de sostenibilidad social y, más recientemente, han dado pasos importantes en materia de sostenibilidad medioambiental. En 2003 pasó a utilizar todos los ingredientes orgánicos, y desde entonces ha trabajado para mejorar sus cadenas de suministro. El Dr. Bronner’s se abastece ahora de ingredientes procedentes de pequeñas explotaciones agrícolas certificadas como de comercio justo y ecológicas, y les ha ayudado a desarrollar prácticas sostenibles. Ahora la empresa colabora en iniciativas de agricultura regenerativa para garantizar un suministro ético de aceite de palma. 

El fabricante de ropa con certificación de Comercio Justo Indígena obtiene sus materias primas de artesanos locales de Perú y proporciona salarios justos a los trabajadores. Indigenous utiliza materiales naturales y tintes de bajo impacto, y trabaja con agricultores independientes de algodón orgánico y pastores de alpacas. Indigenous apoya una serie de programas sociales en las comunidades asociadas, como servicios de guardería, suministro de agua potable e iniciativas de desarrollo económico local.

Preocupaciones

Reducir las prácticas poco éticas y perjudiciales para el medio ambiente son objetivos loables, pero a menudo existen diferencias considerables entre las intenciones y los resultados. Aunque la mayoría de las empresas actuales consideran prioritarias la RSC y alguna forma de protección del medio ambiente, muchas carecen de la voluntad o la visión necesarias para llevar a cabo un cambio verdaderamente sistémico. 

No faltan empresas a las que se les llama la atención por sus políticas de sostenibilidad ineficaces y por el lavado verde. Fiji Water se enfrentó a una demanda colectiva por etiquetar su agua embotellada como carbono negativa, lo que, según los demandantes, se basaba en una dudosa contabilidad del carbono. H&M, la empresa mundial de venta de ropa, tiene una impresionante cartera de sostenibilidad, pero sigue produciendo ropa de moda rápida que consume muchos recursos . Las empresas petroleras son criticadas habitualmente por una publicidad que tergiversa su contribución al cambio climático y exagera sus esfuerzos de mitigación. La mayoría de las empresas que han aplicado la RSC se sitúan en un punto intermedio entre el lavado verde intencionado y la auténtica sostenibilidad. 

Las empresas también deben protegerse del riesgo de que las consecuencias no deseadas conduzcan a la injusticia medioambiental. Reducir la contaminación es algo bueno, pero no si sólo traslada el daño a las comunidades vulnerables. Los programas de comercio de carbono han sido objeto de escrutinio por permitir que las empresas sigan contaminando si financian las reducciones de emisiones en otros lugares. El daño medioambiental resultante suele recaer en las comunidades de bajos ingresos y en la gente de color. La verdadera responsabilidad de las empresas significa poner fin a la práctica de «resolver» los problemas medioambientales a costa de otros.

Siguen existiendo demasiadas lagunas, trampas y oportunidades para el lavado verde como para tomar al pie de la letra las afirmaciones de sostenibilidad de cualquier empresa. En la actualidad, existe una amplia gama de sistemas de certificación de la sostenibilidad para ayudar a las empresas a obtener una evaluación precisa de su impacto social y medioambiental. Al igual que las políticas de RSC, la calidad de los programas de certificación puede variar considerablemente. Treehugger ha publicado una guía de algunas de las certificaciones independientes más rigurosas para ayudarte a distinguir lo que implica la verdadera sostenibilidad. 

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