No son tiburones. No es una barracuda. No es atún rojo. No, una de las criaturas más mortíferas del mar no es una especie que ni siquiera consideremos un depredador. Se trata del caballo marino.
Aquí te doy un minuto para que lo asimiles.
Cazadores eficaces
Sí, el caballito de mar es un cazador sorprendentemente bueno. Resulta que el truco está en los mismos movimientos que nos hacen pensar que es un bicho inofensivo, bonito y algo torpe. Cuando miramos a un caballito de mar, vemos una criatura que apenas parece moverse; parece más bien ir a la deriva, o flotar con la corriente. Pero ese movimiento tan lento le permite acercarse sigilosamente a sus presas sin ser detectado, ya que apenas altera el agua que le rodea. Entonces, con un movimiento rapidísimo de la cabeza, la presa está en la boca del caballito de mar antes de que nadie, excepto él, se dé cuenta de lo que acaba de ocurrir.
IFLScience escribe: «Los copépodos son pequeñas criaturas veloces que pueden alejarse de los depredadores tras percibir el peligro inminente por el movimiento en el agua. Como los caballitos de mar se mueven tan lentamente, son capaces de acercarse a ellos prácticamente sin ser detectados. Una vez que el caballito de mar está muy cerca de la presa, es capaz de sacudir la cabeza con extrema rapidez y consumir el diminuto copépodo. La extraña morfología de su cabeza permite que esta técnica tenga éxito, porque en realidad no perturba mucho el agua, de forma parecida a como un barco se mueve por una zona sin estela en un lago. Este método funciona un asombroso 90% de las veces, lo que convierte al caballito de mar en uno de los depredadores más letales del océano».
Y la velocidad es correcta. En este vídeo puedes ver los extremos del movimiento del caballito de mar: primero se mueve tan lentamente que estás a punto de apartarte por aburrimiento y luego es tan rápido que no estás seguro de si realmente lo has visto moverse, sólo sabes que su presa ha desaparecido de repente. Incluso en la repetición a cámara lenta, el movimiento es rapidísimo:
¿Y un 90% de precisión? Ni siquiera tengo un 90% de precisión al traer a casa los alimentos correctos de la tienda. Está claro que los caballitos de mar han descubierto cómo sacar el máximo partido a sus movimientos. Y quién iba a pensar que unas criaturas tan suaves y lentas podrían ser tan poderosamente rápidas a la hora de atrapar una comida. Alucinante.
Criaturas en peligro de extinción
Además, ahora que tenemos tu atención en estas fenomenales criaturas, es un buen momento para mencionar que están en serio peligro de extinción. El primer paso para comprender a estas criaturas es conocer la biología de los caballitos de mar y saber por qué están desapareciendo a manos de los humanos.