La primera parte del siglo XX fue un punto bajo para muchas especies silvestres en Norteamérica. La caza de mercado había diezmado las poblaciones de aves costeras y patos. El bisonte estaba peligrosamente cerca de la extinción. Incluso los castores, los gansos canadienses, los ciervos de cola blanca y los pavos salvajes, todos ellos comunes hoy en día, alcanzaron densidades muy bajas. Ese periodo se convirtió en un momento crucial en la historia de la conservación, ya que unos cuantos pioneros de la conservación convirtieron la preocupación en acción. Son responsables de varias leyes clave que se convirtieron en las primeras leyes norteamericanas de protección de la vida salvaje, como la Ley Lacey y la Ley del Tratado de Aves Migratorias.
A raíz de este éxito, en 1937 se promulgó una nueva ley para financiar la conservación de la vida salvaje: la Ley de Ayuda Federal para la Restauración de la Vida Salvaje (apodada por sus patrocinadores como Ley Pittman-Robertson, o Ley PR). El mecanismo de financiación se basa en un impuesto: por cada compra de armas de fuego y munición se incluye en el precio de venta un impuesto especial del 11% (10% para las armas de mano). El impuesto especial también se cobra por la venta de arcos, ballestas y flechas.
Tabla de contenidos
¿Quién recibe los fondos de RP?
Una vez recaudados por el gobierno federal, una pequeña parte de los fondos se destina a programas de educación de cazadores y a proyectos de mantenimiento de campos de tiro. El resto de los fondos está a disposición de los estados individuales para fines de restauración de la vida salvaje. Para que un estado pueda recaudar los fondos Pittman-Robertson, debe tener un organismo designado como responsable de la gestión de la fauna salvaje. En la actualidad, todos los estados tienen uno, pero esta advertencia fue originalmente un poderoso incentivo para que los estados se tomaran en serio la adopción de medidas para la conservación de la vida silvestre.
La cantidad de fondos que se asigna a un estado cada año se basa en una fórmula: la mitad de la asignación es proporcional a la superficie total del estado (por tanto, Texas recibirá más dinero que Rhode Island), y la otra mitad se basa en el número de licencias de caza vendidas ese año en ese estado.
Es por este sistema de asignación de fondos por lo que a menudo animo a los no cazadores a comprar una licencia de caza. No sólo los ingresos de la venta de la licencia se destinan a una agencia estatal que trabaja duro para gestionar nuestros recursos naturales, sino que tu licencia ayudará a canalizar más dinero del gobierno federal hacia tu propio estado y ayudará a proteger la biodiversidad.
¿Para qué se utilizan los fondos del RP?
La Ley de RP permitió la distribución de 760,9 millones de dólares para la restauración de la vida salvaje en 2014. Desde su creación, la Ley ha generado más de 8.000 millones de dólares en ingresos. Además de construir campos de tiro y proporcionar educación a los cazadores, estos fondos han sido utilizados por las agencias estatales para comprar millones de acres de hábitat de vida silvestre, realizar proyectos de restauración del hábitat y contratar a científicos especializados en vida silvestre. No son sólo las especies cinegéticas y los cazadores los que se benefician de los fondos de RP, ya que los proyectos se centran a menudo en las especies no cinegéticas. Además, la mayoría de los visitantes de los terrenos estatales protegidos vienen a realizar actividades no cinegéticas, como el senderismo, el piragüismo y la observación de aves.
El programa ha tenido tanto éxito que se diseñó uno muy similar para la pesca recreativa y se promulgó en 1950: la Ley de Ayuda Federal para la Restauración de la Pesca Deportiva, a la que se suele llamar Ley Dingell-Johnson. Mediante un impuesto especial sobre los equipos de pesca y las embarcaciones a motor, en 2014 la Ley Dingell-Johnson permitió redistribuir 325 millones de dólares en fondos para restaurar el hábitat de los peces.
Fuentes
La Sociedad de la Vida Silvestre. Resumen de políticas: Ley de Ayuda Federal para la Restauración de la Vida Silvestre.
Departamento del Interior de los Estados Unidos. Comunicado de prensa, 3/25/2014.
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