A medida que la crisis del agua se hace más real, con las sequías, la contaminación, el agotamiento de las reservas de nieve y otros problemas que acortan nuestras reservas de agua dulce, hay una tecnología con la que querrás aumentar tu coeficiente de agua: la generación de agua atmosférica. Aunque suena como algo para un futuro lejano y drásticamente diferente, en la actualidad existen generadores de agua residenciales en el mercado. Descubre cómo funciona esta tecnología y qué opciones hay en el mercado si quieres uno para tu casa.
Explicación de los generadores de agua atmosféricos, también conocidos como generadores de agua domésticos
¿Qué es un generador de agua atmosférico?
Existen múltiples formas de generar un suministro de agua dulce, desde las vallas antiniebla hasta las plantas desalinizadoras. Pero también existen tecnologías de generación de agua para viviendas, siempre que las condiciones atmosféricas sean las adecuadas. Si existe la mezcla adecuada de humedad, temperatura y altitud, un generador de agua atmosférico (GAA) aprovecha el proceso natural de condensación mediante la deshumidificación.
¿Cómo funciona un generador de agua?
Básicamente, se enchufa el AWG, se enfría una bobina para que el aire caliente que pasa por encima se condense de vapor a líquido. El líquido se captura y se almacena en un depósito como agua potable. Siempre que la humedad sea superior al 40%, la altitud sea inferior a 1.000 metros y la temperatura del aire ambiente sea superior a 35°F, se puede recoger el agua.
Pero la cantidad de agua que puede recoger una máquina y la eficiencia energética y económica de su uso, todo depende de un equilibrio de condiciones ideales. En otras palabras, puedes hacer funcionar más la máquina para recoger un poco de agua el lunes, y hacerla funcionar menos para recoger mucha agua el jueves.
También suele haber una serie de sistemas de filtración para purificar el aire que se impulsa a través del aparato, de modo que la bobina en la que se condensa el agua se mantenga limpia, así como sistemas de filtración del agua que se recoge. De hecho, para cumplir las normas de la FDA y la NSF sobre la pureza del agua, muchos sistemas aprovechan una o varias técnicas de filtración, que incluyen, entre otros muchos métodos, cámaras de luz ultravioleta, filtración por carbono y reciclaje del agua, de modo que el agua de la cámara de retención se vuelve a filtrar después de permanecer cierto tiempo.
Algunos modelos también tienen ventajas, como la posibilidad de conectarse al grifo para que, una vez agotada el agua del depósito de retención, el propietario pueda seguir utilizando el sistema de filtrado para el agua del grifo, o tanques separados para disponer de agua caliente y fría a demanda.
¿Los fabricantes de agua no consumen mucha energía?
Las AWG utilizan mucha energía para generar agua, por lo que, aunque existen generadores de tamaño comercial, no se están explorando con tanta diligencia como las plantas desalinizadoras para la generación de agua dulce a gran escala. Sin embargo, se está explorando nueva tecnología para utilizar fuentes de energía renovables para alimentar los sistemas.
Aún así, para el uso doméstico del agua, la potencia de los AWG se sitúa entre los 300 vatios y los 1.200 vatios, dependiendo del tamaño del aparato y de su capacidad de generación. En otras palabras, se sitúan en la escala de un sistema de ordenador de sobremesa, o de un sistema de entretenimiento doméstico completo con TV de plasma y XBox. Al hacer un análisis de costes para averiguar si el uso de energía merece la pena, normalmente resulta ser menos caro que comprar agua embotellada, pero considerablemente más caro que el agua del grifo con un sistema de filtración.
Sin embargo, muchos sistemas también utilizan funciones automáticas que minimizan el consumo de energía. Por ejemplo, la mayoría vienen con sensores que detectan cuando el depósito está lleno y se apagan. Otro de los modelos que se enumeran a continuación comprueba el punto de rocío cada pocos minutos y ajusta la temperatura de su serpentín para maximizar la generación de agua a lo largo del día y minimizar el desperdicio de energía.
¿Genera un generador de agua suficiente para las necesidades del hogar?
Para beber y cocinar, un generador de agua, en condiciones ideales, puede generar a menudo tanta agua como la que necesita una pequeña familia.
Sin embargo, para un uso doméstico completo, no significa en absoluto la independencia del agua municipal. Los distintos modelos generan diversas cantidades en función de las condiciones atmosféricas, que van de 1 a 7 galones al día. Esto significa que los modelos actuales con las tecnologías actuales ofrecen una opción de suministro de agua de reserva, o de agua potable limpia fuera del grifo; pero no pueden generar lo suficiente para un hogar estadounidense medio, que utiliza unos 180 galones de agua al día en todo, desde las duchas hasta la jardinería.