La gran verdad sobre los plásticos biodegradables

Contrariamente a lo que sugiere su nombre, un nuevo y exhaustivo informe de la ONU sobre los plásticos marinos confirma que la mayoría de los plásticos etiquetados como biodegradables no se descomponen en el océano.

Todos hemos visto las fotos; las sombrías imágenes de animales marinos enredados y torturados en el caos de plástico de nuestros detritos. Algunas estimaciones sitúan la contaminación por plástico como la causa de la muerte de 100 millones de animales marinos cada año, mientras que un estudio del Imperial College de Londres concluyó el año pasado que el plástico se encontrará en el 99% de las aves marinas en 2050.

El plástico es uno de los inventos más desconcertantes de la humanidad; aunque sus innovaciones han aportado comodidad y avances como pocos otros materiales, su propia naturaleza está llena de contradicciones. Es extraordinariamente duradero; es barato y fácil de fabricar, lo que lo convierte en la primera opción para artículos de un solo uso. Así, tenemos un material increíblemente duradero que a menudo se utiliza una sola vez antes de ser desechado.

Los plásticos biodegradables rara vez se degradan

Así que, con visiones de leones marinos envueltos en plástico alojadas en nuestras cabezas, muchos de nosotros reducimos nuestro plástico y optamos por el plástico biodegradable siempre que podemos. Pensamos que algo comercializado como biodegradable se biodegradará realmente. Por desgracia, pensamos mal según los científicos. El año pasado, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) publicó un informe sobre los plásticos biodegradables que revelaba que rara vez se degradan realmente. Como señaló EconomiaCircularVerde cuando escribimos sobre el informe: «los plásticos biodegradables requieren una exposición prolongada a altas temperaturas (alrededor de 122F, o 50C), como las que se encuentran en los grandes compostadores municipales, para que realmente se descompongan. Y ahora la misma agencia de la ONU ha publicado un nuevo informe, «Desechos plásticos marinos y microplásticos – Lecciones globales e investigación para inspirar la acción y guiar el cambio de políticas», que reitera las conclusiones anteriores.

Allí mismo, en la página xi del Resumen Ejecutivo: «Los plásticos marcados como «biodegradables» no se degradan rápidamente en el océano».

Como explica Jacqueline McGlade, científica jefe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, a la Guardian:

Es bienintencionado pero erróneo. Muchos plásticos etiquetados como biodegradables, como las bolsas de la compra, sólo se descomponen a temperaturas de 50C [122F] y eso no es el océano. Además, no son flotantes, por lo que se van a hundir, por lo que no van a estar expuestos a los rayos UV y se van a descomponer.

Algunos aditivos hacen que los plásticos biodegradables sean más difíciles de reciclar

Y lo que añade al abismal miasma es que algunos de los aditivos que ayudan a fabricar plásticos biodegradables se descomponen haciendo más difícil su reciclaje, y son potencialmente dañinos para el entorno natural.

«Existe el argumento moral de que no debemos permitir que el océano se contamine aún más con los residuos de plástico, y que la basura marina debe considerarse una ‘preocupación común de la humanidad'», concluyen los autores del informe.

«Las advertencias sobre lo que estaba ocurriendo se publicaron en la literatura científica a principios de la década de 1970, con escasa reacción por parte de gran parte de la comunidad científica».

Cuatro décadas después, el momento podría ser ahora o nunca.

Via Huffington Post

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