Justo cuando empiezo a preocuparme por el destino del mundo, llega una nueva generación de innovadores que están haciendo grandes cambios en la forma de hacer las cosas. Desde las ventanas bioluminiscentes hasta la plantación de humedales para prevenir los brotes de cólera, estos chicos redefinen lo que significa pensar fuera de la caja – y es seguro decir que la mayoría de estos chicos sólo están entrando en calor. Los nueve jóvenes que aparecen aquí son todos ganadores de los Premios de la Juventud Brower, que desde el año 2000 celebran los logros de los jóvenes líderes medioambientales. La ceremonia de los ganadores de este año tendrá lugar el martes en San Francisco.
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Nikita Rafikov
Nikita Rafikov, de Evans, Georgia. Puede que Nikita sea joven, pero tiene grandes planes para el futuro, y tiene las ideas para conseguirlo. Rafikov espera ir a la universidad antes de tiempo, y al ritmo que va, es seguro que lo conseguirá. El niño de 11 años ha desarrollado una forma de incrustar la GFP, o proteína verde fluorescente, en las ventanas para crear cristales e iluminación eficientes. La GFP es la proteína que se encuentra en ciertas medusas y que crea esos geniales efectos de bioluminiscencia que se ven en la fotografía de la naturaleza. Al incrustar esta proteína en las ventanas, Rafikov ha encontrado una forma de iluminar los hogares sin utilizar electricidad. Mira a Rafikov y su gran idea en el vídeo de arriba.
Sean Russell
Foto cortesía de Stow It Don’t Throw It
Sean Russell, de North Port, Florida. Al crecer cerca del océano, Sean se interesó por la protección de los entornos marinos. A los 16 años, creó el proyecto Guárdalo-no lo tires, un esfuerzo para combatir el impacto negativo de los residuos marinos en la fauna marina, especialmente los sedales y aparejos de pesca desechados. A través de su proyecto, Russell y sus compañeros voluntarios reconvierten los contenedores de pelotas de tenis en cubos de reciclaje de sedal y los distribuyen a los pescadores, al tiempo que los educan sobre la importancia de deshacerse correctamente de los sedales. Stow It-Don’t Throw It cuenta ahora con organizaciones asociadas en 10 estados. Sean también dirige la Cumbre Juvenil de Conservación de los Océanos para ayudar a otros niños a aprender a poner en marcha sus propios proyectos de conservación.
Ana Humphrey
Ana Humphrey de Alexandria, Virginia. No sé qué es más impresionante de Ana Humphrey: sus locas habilidades matemáticas o su asombrosa capacidad para utilizarlas en situaciones de la vida real. Humphrey ha desarrollado una calculadora, la Calculadora de Necesidad de Humedales para la Eliminación de Bacterias (apodada WANBRC), para calcular la cantidad de humedales que se necesitan para mantener limpias las vías fluviales en las zonas amenazadas y evitar brotes mortales de cólera, sobre todo después de catástrofes naturales, como los terremotos, que perturban el acceso regular a las vías fluviales.
Doorae Shin
Foto cortesía de Premios Juveniles Brower
Doorae Shin, de Honolulu (Hawai). Como estudiante de primer año en el campus de Manoa de la Universidad de Hawai, Shin disfrutaba dando paseos por su comunidad y sus alrededores. Y fue en uno de estos paseos cuando se dio cuenta por primera vez de que los envases de alimentos de espuma de poliestireno expandido (más conocidos como Styrofoam) ensuciaban las calles y las aceras. Shin no tardó en enterarse del devastador impacto que tienen los residuos de espuma de poliestireno en los ecosistemas marinos. Con la ayuda de la Fundación Surfrider, Shin dirigió a un grupo de estudiantes en una campaña de petición para que se prohibieran los productos de espuma de poliestireno en el campus. La petición reunió 1.000 firmas y la universidad aprobó una resolución que prohibía los envases de espuma de un solo uso en todos los comedores del campus. Desde esa victoria, Shin ha hecho campaña para que el estado prohíba los productos de espuma de poliestireno. Shin empezará pronto a trabajar como primera coordinadora de sostenibilidad estudiantil de la Universidad de Hawai.
Sahil Doshi
Sahil Doshi, de Pittsburgh. Este innovador de 14 años ha desarrollado recientemente PolluCell, una batería que utiliza dióxido de carbono y otros materiales de desecho, limpiando la atmósfera de gases de efecto invernadero y proporcionando una alternativa de bajo coste a la electricidad en los países en desarrollo.
Tiffany Carey
Foto cortesía de Brower Youth Awards
Tiffany Carey de Detroit, Michigan. Tiffany Carey es una joven ecoinnovadora a tener en cuenta por dos razones importantes: tiene un fuerte deseo de proteger el medio ambiente y una capacidad única para animar a otros jóvenes a participar. Como estudiante de estudios medioambientales en la Universidad de Michigan, Carey desarrolló un experimento para comprobar el efecto de los niveles de polen en las tasas de asma en zonas urbanas. También reclutó a estudiantes del Western International High School de Detroit para que la ayudaran a recoger e interpretar los datos.
En el transcurso de los tres años que duró el estudio, Carey y su equipo de estudiantes de biología de noveno y décimo curso colocaron colectores de polen caseros en terrenos baldíos, parques y otras zonas de la comunidad para medir los niveles de polen de ambrosía, que es famoso por provocar reacciones alérgicas. El equipo determinó que estos terrenos baldíos eran grandes fuentes de ambrosía y contribuían en gran medida a los problemas de alergia y asma de los niños urbanos. Así que desarrollaron un plan para promover la siega y la reforestación urbana en estas zonas con el fin de minimizar la ambrosía. Carey llevó su proyecto un paso más allá, evaluando el efecto que la participación en este proyecto tenía en sus jóvenes reclutas. Descubrió que muchos de los chicos continuaron estudiando ciencias y siguieron implicados en cuestiones ecológicas.
Lynnae Shuck
Foto cortesía de Brower Youth Awards
Lynnae Shuck de Fremont, California. Tras una experiencia positiva como voluntaria en un refugio de vida salvaje cercano, Lynnae quería encontrar una forma de enseñar a más niños el papel de los refugios y darles más oportunidades de ayudar a protegerlos y conservarlos. Así que encabezó el Programa de Guarda del Refugio Junior en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Bahía de San Francisco de Don Edwards. Como parte del programa de Guarda del Refugio Junior, los niños de 8 a 11 años participan en laboratorios, caminatas por el hábitat y expediciones de observación de aves para aprender sobre la conservación, la protección de las especies en peligro, la restauración del hábitat y la concienciación medioambiental. Shuck espera ampliar su programa a los 555 refugios del sistema de Refugios Nacionales de Vida Silvestre.
David Cohen
David Cohen, de Dallas. La gran idea de David Cohen es el ejemplo perfecto de lo inteligentes y creativos que pueden ser los niños cuando se les permite pensar fuera de la caja. Cohen estaba aprendiendo sobre las lombrices de tierra en la clase de ciencias cuando se preguntó si alguien había construido alguna vez una lombriz de tierra robótica. Al hacerlo, pensó que podría tener algunas aplicaciones útiles, en concreto, para encontrar víctimas tras un incendio, un terremoto o una inundación. Construyó y escribió el código de un prototipo de robot que podría utilizarse para introducirse en lugares pequeños o peligrosos donde los humanos o los perros de búsqueda no podrían llegar. Al dotar al robot de tecnología de detección de calor, GPS y otros programas para salvar vidas, el robot de Cohen podría utilizarse para encontrar y rescatar a personas de forma segura y eficaz.
Jai Kumar
Jai Kumar, de South Riding, Virginia. A Jai le gusta inventar cosas, sobre todo cosas que ofrecen soluciones sencillas a problemas cotidianos. Este niño de 12 años de edad ha creado un sistema de juegos para el centro de la tercera edad donde trabaja, así como un regulador automático de la luz que detecta los niveles de sonido en la cafetería del colegio. Pero lo que le ha llevado a esta lista de ecoinnovadores es su dispositivo de filtración de aire con energía solar montado en una ventana, diseñado para los países en desarrollo donde la contaminación del aire es muy alta. El dispositivo utiliza componentes baratos para purificar el aire antes de que entre en las casas. Sencillo. Brillante. Salva vidas.