Los animales transparentes -criaturas con una piel luminosa y transparente, casi de cristal- pueden encontrarse en diversos ecosistemas de todo el mundo. Estos fascinantes organismos, casi invisibles, son los fantasmas tangibles del mundo real. Desde criaturas submarinas hasta mariposas y escarabajos, he aquí nuestra lista de los 11 animales transparentes más intrigantes del mundo.
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Camarón de cristal
También conocidos como gambas fantasma, estos minúsculos crustáceos tienen un caparazón casi translúcido. En estado salvaje, se pueden encontrar diferentes especies en estanques, lagos y arroyos del este de EE.UU., desde Florida hasta Nueva Jersey. El animal tiene un aspecto tan claro que sólo tiene color durante la reproducción o después de haber ingerido una comida de color -que suele ser de origen vegetal, por lo que suele ser verde.
Ranas de cristal
Hay más de 100 especies de anfibios de la familia Centrolenidae, o ranas de cristal. La piel abdominal de muchos de estos animales es muy transparente y sus órganos internos están a la vista. La mayoría tiene un color que va del verde claro al oscuro. Estos animales, que se encuentran en las selvas de América Central y del Sur, son en su mayoría arborícolas y suelen vivir en lo alto de los árboles sobre el agua.
Mariposa de ala de cristal
Si no fuera por el contorno opaco que rodea las alas transparentes de la mariposa de ala de cristal, el observador medio podría no ver una posada sobre una hoja o una flor. Esta característica inusual permite a la mariposa de cristal permanecer camuflada incluso en vuelo. Presente en toda América Central y partes de América del Sur, las mariposas de ala de cristal adultas suelen migrar grandes distancias. Se sabe que los machos de esta especie se reúnen en grandes grupos para realizar muestras competitivas de apareamiento.
Barreleye
Este inusual pez se encuentra en las profundidades del océano. A veces se le llama «pez espeluznante», sin duda por su aspecto, el barreleye tiene una frente completamente transparente. En 2009, investigadores del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey hicieron varios descubrimientos sorprendentes sobre el barreleye. Mientras que antes se creía que el pez tenía una mirada fija que sólo le permitía mirar hacia arriba, los investigadores descubrieron que los ojos del barreleye pueden girar y en realidad están situados dentro de su cabeza transparente. También llegaron a la conclusión de que, gracias a esta adaptación única , el barreleye puede mirar en múltiples direcciones, incluso hacia arriba mientras nada, lo que le permite detectar las siluetas de las presas disponibles.
Debido a que los científicos pudieron estudiar a los barreleyes en su entorno utilizando ROVs (vehículos operados a distancia), también descubrieron que estas criaturas de las profundidades marinas son capaces de permanecer casi inmóviles en el agua gracias a sus grandes aletas planas. Otra adaptación que da a los barreyes una ventaja sobre sus presas.
Pulpo de cristal
El pulpo de cristal es tan singular que ocupa su propia familia, Vitreledonellidae. Se sabe poco sobre este animal marino, pero se encuentra en aguas tropicales y subtropicales de todo el mundo. Gracias a su piel transparente, los científicos saben que sus lóbulos ópticos tienen tallos nerviosos ópticos inusualmente largos, lo que significa que su sentido de la vista es agudo. Tu vista también tendría que ser bastante buena para detectar a una de estas criaturas fantasmales.
El pez hielo cocodrilo
Estos predadores antárticos son inusuales porque su aspecto transparente se debe en gran parte a su sangre casi invisible. Son los únicos vertebrados conocidos en el mundo que son de sangre blanca y no tienen hemoglobina, la proteína de la sangre que transporta el oxígeno. Sobreviven sin hemoglobina gracias a las temperaturas bajo cero del océano donde viven, ya que el agua fría tiene un nivel de oxígeno disuelto mucho mayor que el agua más cálida. Su adaptación única reduce su temperatura corporal interna para que puedan sobrevivir en el frío extremo del Océano Antártico.
Escarabajo de caparazón de tortuga
Este extraordinario escarabajo no es completamente transparente, pero tiene un caparazón casi invisible. La finalidad del caparazón transparente es engañar a los posibles depredadores, ya que deja al descubierto unas marcas en su espalda que actúan como advertencia. Los escarabajos tortuga se presentan en muchas variedades diferentes, y el diseño bajo sus caparazones transparentes puede ser distinto y hermoso.
Salpas
No hay que confundirlas con las medusas, las salpas son tunicados transparentes que flotan libremente. Sus cuerpos gelatinosos nadan mediante contracción y bombeo de agua a través de filtros internos de alimentación, alimentándose de algas mientras se mueven. Pueden encontrarse en cualquier lugar, pero son más comunes en el Océano Austral, donde a veces forman enormes enjambres transparentes. Durante el día, las salpas pueden verse alimentándose en la superficie del agua, mientras que por la noche se dirigen al fondo del océano para evitar a los depredadores.
Pepino de mar transparente
Descubierto por investigadores del Censo%20de%20la%20Vida%20Marina,%20este%20pepino de mar es tan transparente que su tubo digestivo se muestra de forma espectacular. Encontrado en el Golfo de México a una profundidad de 2.750 metros, es uno de los muchos hallazgos inusuales descubiertos por el censo marino, que se realizó durante un periodo de 10 años que finalizó en 2010. Cuando se encontró, este pepino avanzaba con sus numerosos tentáculos a unos dos centímetros por minuto, arrastrando sedimentos ricos en detritus hacia su boca.
Calamar de cristal
Existen alrededor de 60 especies diferentes de calamares de cristal, llamados así porque muchos de ellos parecen completamente transparentes. Esta transparencia los mantiene ocultos de los depredadores, lo que es especialmente importante en el océano profundo en el que prosperan. Una especie, el calamar cacatúa, tiene también otras adaptaciones: puede pasar de ser transparente a ser de color cuando se ve amenazado, y es capaz de ampliar su tamaño y mantenerse inmóvil cuando es necesario.
Medusas
Quizás las criaturas transparentes más conocidas sean las medusas. Muchos de los miembros del filo Cnidaria que nadan libremente son transparentes, una característica que los hace ocasionalmente peligrosos debido a sus pinchazos a veces mortales que pueden sorprender a los nadadores. También son algunas de las criaturas más antiguas de la Tierra y sus cuerpos translúcidos las convierten en unas de las criaturas más elegantes y bellas del océano.