Si te encuentras entre los 59 millones de estadounidenses que, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU., alimentan a los animales silvestres alrededor de sus casas y estás buscando una semilla para pájaros que no se coman las ardillas, es muy probable que estés perdiendo el tiempo.
«Realmente no hay ninguna semilla que no coman», dice Emma Greig, jefa del proyecto del Laboratorio de Ornitología de Cornell Proyecto FeederWatch. Eso incluye las semillas de cártamo y las mezcladas con pimienta de cayena, las dos semillas supuestamente a prueba de ardillas que los entusiastas de la alimentación de aves sugieren con más frecuencia.
«No recomendamos la pimienta de cayena porque, aunque probablemente sea inofensiva para los pájaros, no se han realizado estudios realmente minuciosos sobre ella», dijo Greig. «Tendemos a recomendar que la gente no añada cosas a las semillas para pájaros. Además, las ardillas pueden acostumbrarse a veces a la pimienta de cayena u otros añadidos picantes, por lo que no funciona con todas las ardillas. Es difícil tener una regla que se aplique a todos los patios, así que puede funcionar en algunos casos. Pero también es posible que te manches los dedos si lo añades a las semillas y que luego te entre en los ojos. Eso es algo que hay que tener en cuenta si la gente quiere usar pimienta de cayena».
Si no conoces el Proyecto FeederWatch, se trata de un estudio invernal sobre las aves que visitan los comederos de los patios traseros, los centros naturales, las zonas comunitarias y otros lugares de Norteamérica. El sitio ofrece una gran cantidad de información para todos los niveles de habilidad en todas las estaciones.
En lugar de buscar -probablemente en vano- un alimento que las ardillas no se coman, Greig sugiere intentar burlarlas. Aunque parezca imposible, hay varias cosas que puedes hacer que te darán una oportunidad de luchar exactamente por eso, dice.
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Proporciona una alternativa a las ardillas
Una de ellas es poner en práctica una estrategia de «si no puedes vencerlas, únete a ellas». En otras palabras, ofréceles una alternativa. «Algunas personas han dicho que las ardillas en realidad prefieren el maíz agrietado», dijo Greig. Sugiere esparcir maíz agrietado por el suelo como forma de alejar a las ardillas de los comederos. También sugiere colgar mazorcas de maíz agrietado o seco de las ramas cercanas.
Las tiendas de semillas y piensos y las secciones de semillas para pájaros de los almacenes, centros de jardinería y tiendas especializadas en productos para pájaros son fuentes probables de este tipo de maíz. ¿Funcionará el maíz en mazorca que puedes comprar en el supermercado local? Greig no está segura. Sugiere que primero pruebes una forma menos costosa. Pero, admite, ¡nunca se sabe hasta que se prueba!
Utiliza comederos sensibles al peso
Una segunda forma de burlar a las ardillas que Greig sabe que funcionará es utilizar comederos a prueba de ardillas sensibles al peso de Brome Bird Care, llamados comederos ArdillaBuster. «Cuando un pajarito se posa en ellos para conseguir comida, las semillas siguen siendo accesibles», dice Greig. «Pero si algo tan pesado como una ardilla se posa en el comedero, una placa metálica baja y cubre la abertura de la semilla, de modo que no hay forma de que la ardilla llegue a la comida y obtenga su pequeña recompensa alimenticia».
¿Se frustran las ardillas con este tipo de comedero y acaban por desistir? «Ese tipo de comportamiento es diferente para cada individuo», dijo Greig. «Algunos individuos pueden ser realmente persistentes, curiosos y atrevidos. Otros pueden rendirse rápidamente. No hay una regla realmente rígida sobre lo que ocurrirá con las ardillas de tu propio patio. Se trata de probar diferentes cosas y ver lo que funciona».
Monta comederos lejos de los puntos de salto
Eso es lo que hizo el Laboratorio Cornell en su jardín de aves. Descubrieron que su único comedero realmente a prueba de ardillas es un comedero de tubo que se monta en un poste a más de 3 metros de cualquier tipo de cubierta que pueda servir de punto de salto. Este montaje tiene un deflector de 16 pulgadas fijado a unos 30 cm por debajo del fondo del comedero. El deflector también sirve como bandeja de alimentación que recoge las semillas derramadas desde arriba. Si no tienes una zona abierta, el laboratorio sugiere que pruebes con un deflector basculante colocado por encima del comedero. Normalmente, señala el laboratorio, cuando una ardilla se posa en un deflector de este tipo, simplemente se desliza. Para la colocación del comedero, ten en cuenta que las ardillas pueden saltar 2,5 metros en horizontal o saltar 3,5 metros desde un tejado o una rama de árbol hacia un comedero.
¿Por qué molestarse en colocar un deflector? ¿Por qué no engrasar el poste y sentarse a ver cómo suben y bajan? El laboratorio no lo recomienda porque la grasa podría tener sustancias químicas tóxicas para la fauna silvestre y la grasa puede enmarañar las plumas o el pelo, lo que podría hacer que tanto las ardillas como los pájaros murieran congelados en invierno.
Las ardillas son persistentes
¿Por qué son tan persistentes? Al fin y al cabo, cuanto más se esfuerza la gente por disuadir a las ardillas, más parecen esforzarse las ardillas por vencer al sistema.
«Creo que es simplemente la forma en que estas pequeñas criaturas han evolucionado», dijo Greig. «Almacenan la comida, por lo que tienen que recordar dónde la han almacenado, y tienen que extraerla de todo tipo de frutos secos y fuentes de alimentación. Así es como han conseguido sobrevivir en el bosque. Así que estos comportamientos se aplican a nuestros comederos de pájaros. Son pequeños solucionadores de problemas. Una vez que descubren un problema en un comedero, probablemente les hace más propensos a intentar resolver un problema en otro».
Para obtener más consejos de resolución de problemas para mantener a las ardillas alejadas de los comederos de pájaros, incluyendo ver lo que otros han hecho, Greig recomienda consultar Consejos de los observadores de comederos sobre cómo disuadir a las ardillas, como el deflector de ardillas Slinky, en la sección Comunidad de observadores de comederos. Aquí hay muchos consejos sobre otras soluciones para la alimentación de las aves, así que sólo tienes que desplazarte por la sección en busca de consejos y trucos para las ardillas.
Otro punto del sitio que recomienda es la sección Preguntas frecuentes de la sección Aprender.
También puedes seguir el blog del sitio. Contiene mucha información sobre la alimentación de los pájaros en general, pero puede que te interese especialmente este post sobre un montaje de comederos a prueba de ardillas.
Si has encontrado una solución que funcione en tu propio jardín, publícala -y haz fotos o vídeos- en la sección de comentarios de abajo.
Si todavía estás buscando una solución, que sepas que no estás solo. «Creo que son animales curiosos por naturaleza, y eso les ha ayudado a ser capaces de encontrar comida en la naturaleza», dijo Greig. «Es lo que creo que han evolucionado para ser».
Para obtener más información sobre las ardillas y los comederos para pájaros, el laboratorio sugiere la lectura de «Evitando a las ardillas«, de Bill Adler Jr.