La justicia medioambiental es el trato justo y la participación de todas las personas, independientemente de su raza, color, origen nacional o ingresos, cuando se trata de la elaboración y aplicación de leyes, reglamentos y políticas medioambientales.
En todo el país, las comunidades vulnerables se están llevando la peor parte de la contaminación medioambiental de un modo que simplemente no pueden evitar. Cuando comenzó la crisis del agua de Flint en 2014, se inició lo que los expertos en justicia medioambiental llamarían más tarde «el ejemplo más atroz de injusticia medioambiental y racismo» de la historia reciente de Estados Unidos.
Tabla de contenidos
Definición de injusticia medioambiental
La Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos define la justicia medioambiental de la siguiente manera:
«La justicia medioambiental es el trato justo y la participación significativa de todas las personas, independientemente de su raza, color, origen nacional o ingresos, con respecto al desarrollo, la aplicación y el cumplimiento de las leyes, reglamentos y políticas medioambientales. Este objetivo se alcanzará cuando todos disfruten de: el mismo grado de protección frente a los peligros medioambientales y sanitarios, y la igualdad de acceso al proceso de toma de decisiones para tener un entorno saludable en el que vivir, aprender y trabajar.»
Las operaciones o políticas industriales, gubernamentales y comerciales pueden tener consecuencias negativas para el medio ambiente, y ningún grupo de personas debería sufrir una parte desproporcionada de esas consecuencias debido a su situación económica, su raza u otros factores. Es más, la comunidad pública debería tener la oportunidad de participar en las decisiones que afectan a su entorno y a su salud, y sus preocupaciones deberían tenerse siempre en cuenta a la hora de tomar esas decisiones. Lamentablemente, esto no siempre es así.
Numerosos estudios demuestran que las comunidades de bajos ingresos y BIPOC se llevan la peor parte del problema de la contaminación del país. En 2018, un estudio de la EPA descubrió que los estadounidenses de raza negra están sometidos a niveles más altos de contaminación atmosférica que los estadounidenses de raza blanca, incluso con independencia de su situación económica. Según el estudio, las personas en situación de pobreza están expuestas a la contaminación atmosférica por partículas 1,35 veces más que la población en general, mientras que los estadounidenses de raza negra tenían una carga 1,54 veces mayor.
Más de un millón de estadounidenses de raza negra viven a menos de media milla de instalaciones de petróleo y gas natural, mientras que 6,7 millones viven en condados con refinerías, lo que les expone a altos niveles de emisiones tóxicas en el aire. Otro estudio, publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, descubrió que las minorías negra e hispana soportan una «carga de contaminación» del 56% y el 63% de exceso de exposición a la contaminación atmosférica por partículas finas, respectivamente. Se ha descubierto que la exposición a las partículas finas es responsable del 63% de las muertes por causas medioambientales y del 3% de las muertes por todas las causas en Estados Unidos.
Anjali Waikar, abogada del Programa de Justicia Medioambiental del NRDC, lo dijo mejor: «La justicia medioambiental refleja realmente la realidad fundamental de que las comunidades vulnerables sufren con demasiada frecuencia una carga desproporcionada de contaminación y polución. Al fin y al cabo, cuando hablamos de impactos medioambientales, en el centro están las vidas de personas reales».
La crisis del agua de Flint
CC BY-SA 4.0″ src=»https://economiacircularverde.com/wp-content/uploads/2022/07/Flint_July_2018_22_Flint_River-1801d3d6a0894c8bb3d98ab0ae32df41.jpg» height=»4000″>
La ciudad de Flint, Michigan, no era ajena a la lucha incluso antes de que comenzara su infame crisis del agua. La otrora próspera cuna de General Motors se enfrentó a un importante descenso de la población y a un enorme periodo de desempleo cuando la industria automovilística se encontró en declive en torno a la década de 1980. En 2019, más del 38% de toda la población de Flint vivía por debajo del umbral de la pobreza.
En 2013, las autoridades de la ciudad tomaron la decisión de ahorrar costes y dejar de bombear agua tratada de Detroit para utilizar el agua del río Flint para abastecer a sus ciudadanos. Cuando la ciudad no trató el agua adecuadamente, el plomo empezó a filtrarse en el suministro de agua de Flint; a pesar de las quejas de los residentes sobre el mal sabor, la oscuridad y el mal olor del agua potable, los funcionarios siguieron diciéndoles que el agua era segura.
Flint no volvió a utilizar el antiguo sistema de agua de Detroit hasta octubre de 2015, pero para entonces el daño ya estaba hecho. El agua del río sin tratar, corrosiva para las antiguas tuberías de plomo de la ciudad, estaba filtrando plomo en los hogares. Se proporcionaron botellas de agua y filtros gratuitos a los residentes, pero la gente seguía luchando por vivir sin pleno acceso a una de las necesidades más básicas de la humanidad. Las líneas de servicio de agua se repararon en toda la ciudad a finales de 2017, pero la oficina del gobernador no confirmó la existencia de agua limpia hasta 2018.
Línea de tiempo de la crisis del agua en Flint
- Abril de 2013: Después de que el consejo de la ciudad de Flint votara a favor de dejar de comprar agua a Detroit en favor de un nuevo proyecto de tuberías (que podría ahorrar a la ciudad al menos 100 millones de dólares en 25 años), Detroit notifica a Flint que pondrá fin a su contrato de venta de agua a partir de abril de 2014.
- Abril de 2014: Cuando el proyecto de la nueva tubería aún no se ha completado, y en lugar de negociar un nuevo contrato con Detroit, el director de emergencia nombrado por el estado toma la decisión de abastecer el agua potable de la ciudad a partir del río Flint. Casi inmediatamente, los habitantes de Flint empiezan a quejarse del mal sabor y el mal olor del agua de la ciudad, y muchos optan por comprar agua embotellada. Los funcionarios locales y estatales dicen a los residentes que el agua «cumple todas las normas«.
- Septiembre de 2014: Casi cinco meses después del cambio, una serie de pruebas positivas de bacterias coliformes lleva a la ciudad a emitir múltiples avisos de hervir el agua. Añaden más cal y cloro para ayudar a ablandar y desinfectar el agua.
- Enero de 2015: La ciudad envía un aviso a los consumidores de agua en el que se dice que ha infringido la Ley de Agua Potable Segura debido a un nivel elevado de trihalometanos (sustancias químicas subproductos de la desinfección que pueden causar problemas en el sistema nervioso central y cáncer en cantidades excesivas). Detroit se ofrece a vender agua de nuevo a Flint, pero la ciudad se niega, al parecer para evitar una posible tarifa de 4 millones de dólares por reconexión.
- Septiembre de 2015: Un pediatra de Flint descubrió que los niveles elevados de plomo en sangre de los niños se habían casi%20duplicado%20desde%202014.%20Un%20equipo%20de%20investigación%20de%20Virginia%20Tech%20reveló%20que%20el%2040%%20de%20los%20hogares%20de%20Flint%20medían%20más%20de%20cinco%20partes%20por%20billón%20(ppb)%20de%20plomo%20en%20el%20agua%20potable%20(el%20límite%20de%20la%20EPA%20para%20la%20acción%20federal%20es%20de%20un%2010%%20por%20encima%20de%2015%20ppb),%20mientras%20que%20algunos%20hogares%20medían más de 100 ppb.
- Octubre de 2015: El gobernador de Michigan, Rick Snyder, interviene y anuncia un plan para reconectar Flint con el suministro de agua de Detroit. El plan preveía una contribución de 6 millones de dólares del estado, 4 millones de la Fundación Charles Stewart Mott (Mott fue el cofundador de General Motors) y 2 millones de la ciudad.
- Enero de 2016: Tanto el gobernador Snyder como el presidente Obama declaran el estado de emergencia, liberando fondos para la ayuda federal, mientras la EPA emite una orden de emergencia para tomar medidas en la crisis. El gobernador Snyder acabaría declarando ante el Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes: «Esto fue un fracaso del gobierno a todos los niveles. Funcionarios locales, estatales y federales: todos hemos fallado a las familias de Flint».
- Diciembre de 2016: Flint recibe al menos 100 millones de dólares para financiar la sustitución de las líneas de servicio de plomo que suministran agua potable a la ciudad. A finales de 2017, se habían sustituido más de 6.000 líneas de servicio.
- Enero de 2019: Los residentes de Flint presentan una demanda colectiva, en la que nueve funcionarios (incluido el gobernador) son acusados de 34 cargos de delito grave y siete delitos menores.
- Se han producido cambios en el sistema de gestión de la seguridad.
- Enero de 2021: Un juez federal da su aprobación preliminar a un acuerdo%20de%20641,25%20millones%20de%20dólares%20de%20demandas%20civiles%20contra%20el%20estado%20de%20Michigan%20y%20los%20acusados,%20el%20mayor%20acuerdo%20de%20demanda%20colectiva%20de%20la%20historia%20del%20estado.
<a href=
<a href=
%20Los jueces de Michigan han aprobado el acuerdo de demanda civil.
Se trata de un acuerdo de demanda colectiva.
El río Flint
El alto nivel de contaminación del río Flint se atribuye principalmente a la empresa automovilística General Motors (GM), fundada en Flint en 1908. En 1966, el Departamento de Interior de EE.UU. publicó un informe sobre la región de los Grandes Lagos, en el que se descubría que las ocho plantas de GM en Flint vertían al río al menos 10 millones de galones de residuos al día. En los años siguientes, la contaminación del río Flint también se relacionó con la primera industria maderera, la contaminación por las sales de las carreteras y el uso intensivo de fertilizantes.
Plomo en el agua
La Ley de Agua Limpia de la década de 1970 ayudó a abordar la contaminación industrial, pero el río Flint siguió teniendo altos niveles de bacterias incluso después de la reforma medioambiental. Cuando la ciudad empezó a abastecerse de agua del río Flint en 2014, la trataron con cloro para contrarrestar las bacterias, que a su vez reaccionaban con la materia orgánica del agua para hacerla más ácida. Normalmente, los operadores de las plantas de tratamiento de agua utilizarían un agente anticorrosivo para evitar que el agua potable reaccionara con los metales, pero Flint nunca lo hizo. Como resultado, el agua ácida corroyó las viejas tuberías de plomo de la ciudad, filtrando metales pesados en el suministro público de agua potable.
Los niños pequeños son más vulnerables a la intoxicación por plomo porque sus efectos pueden producirse a niveles de exposición más bajos (el plomo se bioacumula en el cuerpo con el tiempo). Incluso niveles bajos de exposición en los niños pueden dañar el sistema nervioso central, provocando problemas de aprendizaje, alteraciones de la audición y de la formación y función de las células sanguíneas. También se ha relacionado con el parto prematuro en mujeres embarazadas, así como con problemas cardiovasculares, disminución de la función renal y problemas reproductivos en adultos.
La Ley de Agua Potable Segura establece un límite para el plomo en el agua potable, y el gobierno federal está obligado a intervenir si más del 10% de las muestras de agua del grifo superan el nivel de acción de plomo de 15 ppb. La primera cobertura mediática de la presencia de plomo en el suministro de agua de Flint se produjo en febrero de 2015, cuando la ciudad encontró una concentración de plomo de 104 ppb en las muestras de agua del grifo de una vivienda local.
¿Todavía tiene Flint agua limpia?
En abril de 2018, la oficina del gobernador anunció que la calidad del agua de Flint había sido analizada por debajo de los niveles de acción de la norma federal sobre plomo y cobre durante cuatro periodos semestrales consecutivos. Sin embargo, en 2021, Politico informó de que una parte de los residentes de Flint seguían bebiendo agua embotellada, habiendo perdido la confianza en el gobierno que les había fallado.
¿Podríamos ver otra crisis del agua como la de Flint?
CC BY 2.0″ src=»https://economiacircularverde.com/wp-content/uploads/2022/07/CleanEnergyMarch-4-1470330_28464484311-06afd1b5b53c4454ad85fc8ade1c99cc.jpg» height=»1067″>
Aludiendo a la falta de respuesta gubernamental, a la mala gestión de los recursos y a los descuidos federales, los defensores de los derechos civiles empezaron a caracterizar la crisis como resultado de la injusticia medioambiental (el 54% de la población de Flint, Michigan, es negra o afroamericana, según el censo de Estados Unidos de 2019). Tras años de revisión, la Comisión de Derechos Civiles de Michigan concluyó que la respuesta a la crisis era «el resultado de un racismo sistémico que se incorporó a los cimientos y al crecimiento de Flint, su industria y la zona suburbana que la rodea».
Con más de 9,2 millones de hogares en Estados Unidos que siguen teniendo tuberías de plomo, no es de extrañar que los expertos en salud sigan advirtiendo de que podría repetirse la crisis del agua de Flint en otros lugares en el futuro. Aunque la EPA establece límites a los contaminantes potencialmente dañinos en el agua potable, lo ocurrido en Flint demostró que con la falta de apoyo o respuesta adecuada a nivel local, estatal y federal, podría no cambiar las cosas.
{«@context»: «https://schema.org»,»@type»: «FAQPage»,»mainEntity»: [{«@type»: «Question»,»name»: «¿Todavía tiene Flint agua limpia?»,»acceptedAnswer»: {«@type»: «Answer»,»text»: «En abril de 2018, la oficina del gobernador anunció que la calidad del agua de Flint había sido analizada por debajo de los niveles de acción de la norma federal sobre plomo y cobre durante cuatro periodos semestrales consecutivos. Sin embargo, en 2021, Politico informó de que una parte de los residentes de Flint » } }, {«@type»: «Question»,»name»: » ¿Podríamos ver otra crisis del agua como la de Flint? «,»acceptedAnswer»: {«@type»: «Answer»,»text»: «Aludiendo a la falta de respuesta gubernamental, a la mala gestión de los recursos y a los descuidos federales, los defensores de los derechos civiles empezaron a caracterizar la crisis como resultado de la injusticia medioambiental (el 54% de la población de Flint, Michigan, es negra o afroamericana, según el censo de Estados Unidos de 2019). Tras años de revisión, la Comisión de Derechos Civiles de Michigan concluyó que la respuesta a la crisis era \»el resultado de un racismo sistémico que se incorporó a los cimientos y al crecimiento de Flint, su industria y la zona suburbana que la rodea\».» } }] }