Las hojas de un arce son muy características, pero esa forma no pertenece sólo a las hojas del arce: hay varios árboles de hoja ancha que tienen hojas parecidas a las del arce. Esta lista incluye el sicómoro, el álamo amarillo y el liquidámbar. Al igual que el arce, estas especies tienen hojas cuyas nervaduras o venas se extienden desde un único tallo o peciolo en forma de palmeta (es decir, los lóbulos se asemejan a un conjunto de dedos). Algunas personas se refieren a estas hojas como si tuvieran una forma de «estrella» o una silueta similar a la del arce.
Debido a que las hojas de estas especies pueden tener un aspecto tan similar, puede ser difícil saber exactamente lo que estás viendo. Examinar las hojas más de cerca puede ayudarte a identificarlas.
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Hojas de arce
Los arces mayores tienen hojas divididas en tres a cinco lóbulos. Cada lóbulo mide menos de 10 cm. y tienen una disposición de las hojas opuesta. Otros árboles con hojas «parecidas a las del arce» -el sicómoro, el liquidámbar y el álamo amarillo- tienen hojas de disposición alterna.
El arce es un género con unas 128 especies diferentes, entre las que se encuentran el arce de viña (Acer circinatum), el arce de carpe (Acer carpinifolium) y el arce de corteza de papel (Acer griseum). La mayoría de los arces tienen una altura de entre 30 y 150 pies, con flores de color amarillo, naranja, rojo o verde.
Los arces se encuentran entre los árboles de hoja caduca más tolerantes a la sombra y prosperan en zonas con climas templados más fríos, como Canadá y el norte de Estados Unidos. Sin embargo, también pueden encontrarse en Europa y Asia, donde algunas variedades -como el arce japonés y el arce de campo- se cultivan como bonsáis decorativos.
Debido a su hermoso colorido, los arces se cultivan a menudo como árboles ornamentales. También se utilizan, por supuesto, por su jarabe, especialmente en Norteamérica, donde la hoja de arce aparece en la bandera canadiense.
Hojas de sicómoro
Al igual que las hojas del arce, las del sicomoro están divididas en tres o cinco lóbulos poco profundos. Sin embargo, cuando están maduras, esos lóbulos se extienden más allá de los diez centímetros de tamaño. Al igual que el melocotón y el álamo amarillo, el sicómoro tiene hojas de disposición alterna.
Los sicómoros también se distinguen por sus grandes manchas de corteza lisa, que tiene un aspecto de «camuflaje» cremoso por su mezcla de amarillo, tostado y gris. Donde la corteza no es lisa, suele ser áspera y escamosa, pareciendo una capa de escamas rotas.
Los sicómoros suelen encontrarse en climas continentales húmedos, especialmente en humedales y zonas cercanas a ríos y arroyos. En Norteamérica, su área de distribución se extiende desde Ontario hasta Florida.
Los sicómoros incluyen una gran variedad de especies de árboles, desde el sicómoro del Viejo Mundo (Platanus orientalis) hasta el sicómoro americano (Platanus occidentalis) y el sicómoro de California (Platanus racemosa). En conjunto, los sicómoros son miembros del género Planatus, que está formado por las especies comúnmente conocidas como plátanos. Suelen cultivarse como árboles ornamentales, y la madera del sicómoro se utiliza para fabricar muebles, cajas y cajones.
Hojas de álamo amarillo
Las hojas del álamo amarillo son planas y ligeramente lobuladas y parecen estar recortadas por la parte superior, con dos lóbulos más profundos a cada lado del nervio medio (la nervadura primaria o vena central). Esta parte superior «recortada» ayuda a distinguir las hojas de las de los arces y los sicomoros. De perfil, las hojas del álamo amarillo parecen realmente tulipanes. Por esta razón, el árbol también se conoce como el árbol de los tulipanes. Las hojas suelen ser de color amarillo verdoso y a veces anaranjado.
El álamo amarillo (Liriodendron tulipifera) es el árbol de madera dura oriental más alto. Es originario de Norteamérica, donde se encuentra a lo largo de la costa oriental desde Connecticut hasta el norte de Florida. El árbol puede prosperar en diversos climas, aunque prefiere la luz solar directa. Se utiliza a menudo en jardinería y en la producción de miel.
Se cree que un álamo amarillo de 133 pies conocido como el Gigante de Queens, o el Gigante de Alley Pond, es el ser vivo más antiguo de la ciudad de Nueva York. El árbol se encuentra en el parque Alley Pond de Queens y es visible desde la carretera interestatal 495.
Hojas de Sweetgum
Las hojas de Sweetgum tienen forma de estrella con cinco (a veces siete) lóbulos largos y puntiagudos cuyas venas se conectan a una base dentada. Su color varía entre el verde, el amarillo y el rojo intenso. El meliloto produce flores verdosas cubiertas de finos pelos, y sus frutos se parecen a pequeñas «bolas de pegatina» o «bolas de abrojo», que se comen los pájaros y las ardillas.
Las especies de árboles de chicle se encuentran en todo el mundo, desde Norteamérica (Liquidambar styraciflua) hasta China (Liquidambar acalycina) y Grecia y Turquía (Liquidambar orientalis). Crecen mejor en climas templados con estaciones bien definidas.