Si alguna vez has pasado tiempo en el bosque, probablemente te habrás encontrado con uno o dos árboles que no puedes identificar fácilmente. No necesitas ser un experto en silvicultura para averiguarlo; todo lo que necesitas es una hoja o aguja de muestra y esta práctica guía de identificación de árboles. En sólo unos minutos, podrás nombrar muchos de los árboles comunes de Norteamérica.
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Árboles con agujas
Las coníferas de hoja perenne tienen un follaje que se desprende de la ramita en forma de agujas, a diferencia de las maderas duras que tienen hojas con forma de cuchilla. Las agujas pueden encontrarse en una rama de forma individual, en racimos o en verticilos, y las coníferas siempre conservan algunas agujas durante el invierno.
Si las agujas están agrupadas, el árbol es un pino o un alerce. Los pinos tienen racimos o haces de dos a cinco agujas y son de hoja perenne. Son especialmente comunes en el sureste de EE.UU. y en el oeste montañoso. Los pinos tienen dos tipos de conos por racimo: uno pequeño para producir polen y otro más grande para desarrollar y soltar semillas.
Los alerces también tienen racimos de dos a cinco agujas, pero sólo producen un único cono por racimo. A diferencia de los pinos, los alerces son de hoja caduca, lo que significa que pierden las agujas en otoño. Los alerces norteamericanos suelen encontrarse en los bosques caducifolios del norte de EE.UU. y Canadá.
Los árboles con agujas simples suelen ser abetos, abetos, cipreses o cicutas. El abeto y la picea tienen sus agujas unidas individualmente a las ramas. Las agujas de los abetos son afiladas, puntiagudas y a menudo de cuatro lados. Sus conos son cilíndricos y cuelgan de las ramas. Las agujas del abeto suelen ser cortas y en su mayoría blandas, con puntas romas. Los conos son cilíndricos y erguidos. Estos árboles son comunes en todo el norte de EE.UU.
Los cipreses y las cicutas tienen agujas aplanadas y unidas a la rama con tallos de hoja. El tamaño de los conos varía, pero en general son mucho más pequeños que los de otros tipos de coníferas y tienden a formarse en racimos apretados o agrupados a lo largo de la rama. Las cicutas son comunes en el noreste, mientras que los cipreses se encuentran generalmente en el sur y el sureste.
Árboles con hojas escamosas
Las coníferas de hoja perenne también pueden tener un follaje que se desprende de la rama en forma de hojas escamosas. Se trata de cedros y enebros.
Las hojas de los cedros crecen en forma de espárragos aplanados o alrededor de la ramita. Suelen tener menos de medio centímetro de longitud y pueden ser espinosas. Los conos de los cedros varían en forma, desde oblongos a acampanados o redondeados, pero suelen tener un tamaño inferior a 1 pulgada. Los cedros son más comunes en el noreste y el noroeste, y a lo largo de la costa atlántica.
Los juníperos se distinguen por sus hojas espinosas en forma de aguja y sus conos azulados en forma de baya en las puntas de los brotes. Los dos tipos principales son el cedro rojo oriental y el enebro común. El cedro rojo oriental (que no es realmente un cedro) es uno de los árboles más comunes al este del río Misisipi.
El enebro común es un arbusto bajo que generalmente no crece más de 1 o 2 metros de altura, pero que puede llegar a ser un «árbol» de 9 metros. Sus hojas son como agujas y delgadas, agrupadas en verticilos de tres, y de color verde brillante. Los enebros se encuentran en todo Estados Unidos
Árboles con hojas planas
Los árboles de hoja caduca, también conocidos como hojas anchas, tienen hojas planas y finas, y se desprenden cada año. Para identificar correctamente los árboles caducifolios, tendrás que examinar la estructura de sus hojas. Los dos tipos principales son los simples y los compuestos.
Los árboles de hoja simple, como el sicomoro, tienen una hoja unida al tallo. Los árboles de hoja compuesta, como la nuez, tienen varias hojas dispuestas alrededor de un tallo común. En ambos casos, los tallos están unidos a las ramitas.
Los márgenes de las hojas son lobulados o dentados. Las hojas muy lobuladas, como las del roble, tienen salientes afilados con bordes lisos. Las hojas dentadas, como las del olmo, parecen tener los bordes dentados.
En algunos árboles de hoja caduca, como los arces, las hojas están dispuestas de forma opuesta a lo largo de la rama. Otras variedades, como los robles, tienen las hojas dispuestas de forma alterna a lo largo de la rama.
Estas son algunas de las características más comunes en las que hay que fijarse para identificar los árboles de hoja caduca. Sin embargo, con tantas clases diferentes, necesitas una guía detallada para discernir cada tipo.