Los cedros y los enebros son ambos árboles coníferos de hoja perenne pertenecientes al orden de plantas Pinales. Tienen muchos rasgos en común y se confunden fácilmente, en parte porque algunos árboles comúnmente denominados cedros son en realidad junipers. Para resolver la confusión, es útil examinar más de cerca las cualidades que definen a cada árbol.
Cedro es el nombre común de una serie de árboles, entre los que se incluyen tanto los cedros «verdaderos» (los que pertenecen al género Cedrus) como los
Hay que hacer una importante distinción entre los cedros «verdaderos» y los «falsos». Los cedros verdaderos son miembros del género Cedrus e incluyen especies como el cedro del Líbano, el cedro del Atlas y el cedro de Chipre. Se encuentran en el Himalaya y en la región mediterránea y suelen cultivarse en parques y jardines. Todos los cedros verdaderos son miembros de la familia de los pinos (Pinaceae).
Los falsos cedros, a veces conocidos como cedros del «Nuevo Mundo», se encuentran en Norteamérica. Son miembros de los géneros Calocedrus, Thuja y Chamaecyparis, todos ellos de la familia de los cipreses (Cupressaceae). Algunos creen que estos árboles pasaron a llamarse cedros por su madera aromática, que se parece a la de los verdaderos cedros.
Características de los cedros
Los cedros son coníferas de hoja perenne que se encuentran en todo el mundo. Suelen ser altos y a menudo presentan un follaje en forma de abanico, pequeños conos o diminutas flores rosas. Los principales cedros de Norteamérica -incluidos el cedro blanco del Atlántico, el cedro blanco del norte, la secuoya gigante y el cedro rojo del oeste- tienen hojas planas y escamosas y una corteza fibrosa. Crecen en el noreste, el noroeste del Pacífico y a lo largo de la costa atlántica.
El Cedro rojo japonés, cultivado originalmente en China, se utiliza para producir madera fuerte y resistente a la intemperie y a los insectos para la construcción de muebles y casas. Otros cedros, como el cedro blanco mexicano y el cedro rojo australiano, también se utilizan para producir madera duradera.
El cedro del Líbano -uno de los verdaderos cedros- se menciona numerosas veces en la Biblia. Se supone que se utilizó en la construcción del Templo de Salomón en Jerusalén.
Características de los enebros
Los enebros, como los cedros, también son plantas coníferas de hoja perenne. Sin embargo, los enebros suelen ser arbustos, aunque también pueden ser árboles. Las plantas suelen tener conos azulados, glaucos y florecientes en las puntas de sus brotes. Algunos enebros también tienen hojas espinosas en forma de aguja.
Los enebros, cuando están completamente desarrollados, suelen parecerse a columnas estrechas. Uno de los mejores ejemplos es el Juniperus virginiana, o el cedro rojo del este, uno de los varios «cedros» que en realidad son enebros. Es el enebro más común en el este de Norteamérica. El enebro más común en el oeste de Norteamérica es el enebro de las Montañas Rocosas.
Todos los enebros producen pequeños conos de semillas que parecen bayas. Los conos de semillas del enebro común se venden como bayas de enebro. Las bayas de enebro son un ingrediente clave en la producción de ginebra.
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