Los botánicos y los silvicultores han desarrollado términos para los patrones y las formas utilizadas en la identificación de los árboles. Algunas especies de árboles hacen las cosas más interesantes al mostrar más de un tipo de estructura de hoja. Las hojas de otras especies hacen casi imposible su identificación errónea porque cada hoja es única. Entre los árboles con hojas únicas están el ginkgo, el sasafrás, el álamo amarillo y la morera.
Todas las hojas de los árboles tienen una capa exterior llamada epidermis que puede utilizarse en el proceso de identificación. Esta «piel» de la hoja siempre tiene una cubierta cerosa llamada cutícula y su grosor varía. La epidermis puede tener o no pelos en la hoja, que también pueden ser un importante identificador botánico.
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Forma y disposición de las hojas
El estudio de la forma y la disposición de las hojas en el tallo es la forma más común de identificar un árbol en el campo durante la temporada de crecimiento. El taxónomo novato suele empezar por la forma de la hoja del árbol, que se determina por la presencia o ausencia de lóbulos. A menudo se puede nombrar la especie de árbol sin utilizar ningún otro marcador de identificación.
Una cosa que hay que recordar es que las hojas de un árbol también pueden variar de forma según su posición en el árbol, su edad después de la brotación y la presencia o ausencia de daños por insectos/enfermedades. Estas variaciones suelen ser fáciles de tratar si se encuentra un ejemplar sano en su entorno natural.
- La forma de la hoja puede variar considerablemente. Las formas más comunes son la ovalada, la truncada, la elíptica, la lanceolada y la lineal. Las puntas y las bases de las hojas también pueden ser únicas, con nombres basados en sus formas.
- Las hojas son de color blanco.
- Disposición de las hojas se limita principalmente a dos sujeciones básicas del pecíolo: simples y compuestas. Las hojas compuestas se describen además como pinnadas, palmadas y doblemente compuestas.
Se trata de una hoja de color blanco.
Bordes o márgenes de las hojas
Todas las hojas de los árboles presentan márgenes (bordes del limbo) dentados o lisos.
Los márgenes de las hojas pueden clasificarse con precisión en función de al menos una docena de características únicas. Hay cuatro clasificaciones principales que debes conocer y en las que encajarán todas las demás:
- Hoja entera: El margen es uniforme y liso alrededor de todo el borde de la hoja.
- Las hojas de la hoja de la casa son de color blanco.
- Hoja dentada o aserrada: El margen tiene una serie de dientes puntiagudos alrededor de todo el borde de la hoja.
- Los dientes son muy finos.
- Hoja lobulada: El margen tiene una o varias hendiduras que llegan a menos de la mitad del nervio central de la hoja o de la línea media.
- Hoja Partida: El margen tiene una o varias hendiduras que llegan a más de la mitad de la línea media de la hoja.
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Se trata de una hoja con un borde de color blanco.
Venas de la hoja y patrones de venación
Las hojas tienen estructuras únicas, llamadas venas, que transportan líquidos y nutrientes a las células de la hoja. Las venas también transportan los productos de la fotosíntesis al resto del árbol.
Una hoja de árbol tiene varios tipos de venas. La central se llama nervio medio o nervio medio. Otras venas se conectan a la nervadura media y tienen sus propios patrones únicos.
Las venas de las hojas de los árboles dicotiledóneos (que también llamamos árboles frondosos o caducifolios) se consideran todas ellas venas netas o reticuladas. Esto significa que las venas se ramifican a partir de la nervadura principal y luego se sub-ramifican en venas más finas.
Hay dos clasificaciones que debes conocer para la identificación de los árboles:
- Venación pinnada: Las venas se extienden desde la nervadura media hasta el margen de la hoja. Algunos ejemplos son las hojas del roble y del cerezo.
- Venación palmeada: Las venas irradian en forma de abanico desde el pecíolo de la hoja. Algunos ejemplos son las hojas de arce y de melocotón.