Puede que no sea tu deseo encontrarte cara a cara con un ciempiés doméstico mientras limpias el garaje, pero si ocurre, debes saber que estás en presencia de la grandeza de los artrópodos.
El vídeo de KQED para PBS que aparece arriba revela lo rápido y feroz que puede ser este insecto de 100 patas (o menos), especialmente cuando está al acecho de una presa.
Este bicharraco utiliza sus docenas de apéndices en una ola de acción sincronizada para ganar velocidad y atrapar a su cena. Puede desplazarse hasta 16 pulgadas por segundo, el equivalente a un humano corriendo a 42 mph.
Una vez que el ciempiés se acerca a su presa, la atrapa con sus patas y la sujeta con un «lazo», utilizando sus apéndices como una cuerda.
«Básicamente, los artrópodos son navajas suizas», explica a KQED Greg Edgecombe, paleontólogo especializado en ciempiés del Museo de Historia Natural de Londres, . «Diferencian las patas para distintas funciones.»
Los colmillos del ciempiés, llamados forceps, inyectan entonces un veneno mortal a su presa. Por suerte, los ciempiés domésticos rara vez muerden a los humanos.
Los ciempiés son en realidad uno de los mejores exterminadores de la naturaleza. Mientras que sus primos los milpiés son herbívoros, los ciempiés añaden cierto valor insectívoro a su presencia nocturna al alimentarse de cucarachas, moscas, chinches, grillos, arañas y caracoles.
Los forzamientos del ciempiés también sirven como herramienta de aseo. Pasa sus patas por los forcibles para limpiar y lubricar sus patas sensoriales.
Algunos de los apéndices del ciempiés son también antenas, aunque no son muy diferentes de sus patas. Se utilizan como táctica defensiva contra los depredadores y también desempeñan un papel en la selección de la pareja.
Los ciempiés domésticos suelen vivir entre tres y siete años, y comienzan a reproducirse en su tercer año. La hembra puede poner más de 100 huevos a la vez. Estos insectos nocturnos prefieren vivir en lugares frescos y húmedos.
Así que la próxima vez que veas un ciempiés doméstico en tu casa, debes saber que este artrópodo atlético y agresivo está ahí para ayudarte, no para perseguirte.