La energía solar ha recibido mucha atención últimamente, a medida que bajan los precios y mejora la eficiencia. Pero la energía solar no es en absoluto la única arma en el arsenal de los defensores de la energía limpia. Con más del 70 por ciento de la superficie de la Tierra cubierta de agua, la energía hidroeléctrica también puede ayudar a que los combustibles fósiles se queden sin nada.
Estos son algunos de los proyectos a los que hemos prestado atención.
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El agua de mar bombeada ofrece energía hidroeléctrica a la carta
Uno de los grandes inconvenientes de muchas energías renovables es su relativa intermitencia. El sol no siempre brilla, el viento no siempre sopla, e incluso los océanos a veces están en calma. Como se informa en EconomiaCircularVerde, The Searaser pretende sortear este problema utilizando el movimiento de las olas para bombear agua hacia arriba, que puede volver a liberarse más tarde para crear energía a demanda. La idea ha obtenido un apoyo destacado, ya que el magnate de la energía limpia Dale Vince ha comprado Searaser y ha anunciado su ambición de 200 unidades comerciales en los primeros cinco años.
Las lagunas mareales sustituyen a la polémica presa
El canal de Bristol, que separa el sur de Gales del suroeste de Inglaterra, tiene algunas de las mareas más altas del mundo. En un momento dado, el gobierno pretendía construir una enorme presa mareal que, según se afirmaba, podría proporcionar entre el 5 y el 10 por ciento de las necesidades de energía del Reino Unido. Pero el plan resultó controvertido entre los ecologistas, ya que muchos argumentaron que la alteración de los ecosistemas era demasiado elevada. En su lugar, la atención se ha centrado ahora en las lagunas mareomotrices, que serán mucho menos perturbadoras, al tiempo que proporcionarán energía a cientos de miles de hogares. La laguna propuesta en la bahía de Swansea, que se muestra en el vídeo de arriba, es sólo la primera de varias instalaciones previstas en Gran Bretaña, tres de las cuales deberían estar operativas en 2021.
La energía microhidroeléctrica aprovecha las cisternas de los inodoros y las duchas
La energía hidroeléctrica a gran escala suele acaparar la mayoría de los titulares, pero como informó Matt Hickman el mes pasado, investigadores surcoreanos creen que pronto podremos generar electricidad a partir de las cisternas de los inodoros, las duchas, los grifos y los canalones. Utilizando un transductor que aprovecha el agua que fluye para generar pequeñas cantidades de energía renovable, estos dispositivos podrían contribuir algún día a mantener las luces encendidas.
Recolección de energía hidroeléctrica y limpieza del plástico de los océanos
El cambio climático global no es el único problema provocado por el hombre al que nos enfrentamos. También hemos conseguido abastecer nuestros océanos de plástico. Pero, ¿y si pudiéramos limpiar el Gran Parche de Basura del Pacífico y generar energía limpia y renovable al mismo tiempo? Creado por el diseñador surcoreano Sung Jin Cho, el Rascacielos Seawer (mostrado en la parte superior) es una propuesta de central hidroeléctrica autosuficiente que genera electricidad a partir de las olas, el sol y el plástico, y separa las partículas de plástico y los fluidos, devolviendo el agua limpia al océano.
Sin embargo, te advertimos que no existe nada parecido en el mundo real. Aunque el proyecto recibió una mención honorífica en el Concurso de Rascacielos eVolo 2014, ten en cuenta que lo que se propone es extraordinariamente ambicioso y difícil. Cuando escribí sobre un proyecto similar, el concepto de Boyan Slat para las matrices flotantes automatizadas de limpieza de los océanos, rápidamente me di cuenta de que un sinfín de expertos se mostraban profundamente escépticos con respecto a estas soluciones mágicas para un problema tan intratable como la contaminación por plásticos marinos. Desde los duros entornos marinos hasta la bioincrustación y la naturaleza relativamente frágil del zooplancton, sus críticas eran tan numerosas como convincentes. Me encantaría que el Seawer demostrara que están equivocados, pero no voy a contener la respiración.
Utilización de la tecnología eólica para aprovechar la energía hidroeléctrica de las mareas
El gigante de la ingeniería Siemens lleva mucho tiempo a la vanguardia de la tecnología de las turbinas eólicas. La empresa explota ahora una de las primeras centrales mareomotrices a escala comercial en la costa irlandesa, que genera energía suficiente para más de 1.500 hogares. Es cierto que eso es poco comparado con la energía eólica, el carbón, la energía nuclear o el gas.
Pero por algún lado hay que empezar
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