Estamos a poco más de dos meses de nuestra última fecha de heladas, pero me estoy preparando para sembrar algunas semillas y plantar verduras de temporada fría en el jardín. Con un sencillo y económico túnel bajo, puedes hacer lo mismo, y estar disfrutando de tu primera cosecha en el momento en que normalmente sólo podrías empezar a plantar.Los túneles bajos son básicamente mini invernaderos. Calientan el suelo y proporcionan un microclima templado para cultivar verduras de primavera. Aunque haya nieve en el suelo, la temperatura bajo el túnel bajo de mi jardín es perfecta para cultivar hortalizas de temporada fría como el mesclun, la col rizada, el colinabo, la remolacha y las espinacas.
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Cómo hacer un túnel bajo
Los túneles bajos son la clave del éxito de las cosechas de cuatro estaciones del agricultor ecológico Eliot Coleman. Tengo varios en mi huerto, y los prefiero a los marcos fríos cuando quiero calentar todo un bancal. Como puedes hacerlos del tamaño que necesites, funcionan bien en cualquier tamaño de jardín. Tengo un bancal en la parte trasera de mi casa que cubrimos con un túnel bajo todos los inviernos, y hemos podido cosechar espinacas hasta en enero y hasta en marzo (en la zona de Detroit, donde la última fecha de helada es a principios de mayo, esto es algo importante).
Los túneles bajos también son baratos. Puedes hacer los soportes con tuberías de cobre si te preocupa utilizar PVC, que es lo que la mayoría de la gente utiliza para los soportes. Sin embargo, doblar el cobre es un poco más complicado que doblar tubos finos de PVC. Si has celebrado recientemente unas elecciones locales, y puedes hacerte con algunos de los marcos de alambre de los cientos de carteles de campaña que ensucian el paisaje, también serían excelentes soportes para tu túnel bajo.
Sobre los soportes, se fijan láminas de plástico grueso (yo suelo utilizar telas de plástico de la ferretería), lastrando los extremos con ladrillos o sacos de arena. Es fácil de montar, y se puede desmontar y guardar cuando ya no lo necesites. Suelo utilizar las láminas de plástico durante un par de años antes de tener que sustituirlas. Los marcos de PVC o de cobre han resistido varios años de uso casi continuo.
Cuándo plantar
Lo primero que hay que tener en cuenta es que nada crecerá hasta que la tierra esté suficientemente caliente. Por esta razón, es mejor construir tu túnel bajo unas semanas antes de que planees utilizarlo (o ponerlo en otoño, para que ya esté en su sitio cuando quieras cultivar los primeros meses de la temporada).
La mayoría de las semillas de hortalizas de temporada fría, como la lechuga y la espinaca, necesitan que la temperatura del suelo sea de unos 40 grados Fahrenheit para germinar. Puedes comprar un termómetro de tierra, pero si tienes un termómetro de carne en tu cocina, también funcionará bien. Sólo tienes que introducir el termómetro unos cinco centímetros en la tierra.
Si no tienes un termómetro, haz una estimación. Si la tierra ya no está demasiado húmeda o congelada, lo más probable es que esté lista para plantar. También puedes plantar trasplantes cuando la tierra esté a unos 40 grados, así que si encuentras trasplantes de verduras de temporada fría en tu centro de jardinería local, no dudes en plantarlos en tu túnel bajo.
Mantener el calor
En la mayoría de los casos, el propio túnel bajo proporcionará a tus plantas toda la protección que necesitan contra el frío. Sin embargo, hay un par de cosas que puedes hacer para asegurarte de que tus plantas se mantengan calientes:
- Usa una cubierta flotante para hileras o una sábana ligera dentro de tu túnel de plástico. Colócala justo encima de las plantas en las noches más frías. Les proporcionará unos grados de protección contra las heladas durante los periodos de temperaturas bajo cero.
- Coloca jarras de leche de plástico con agua en el túnel entre las hortalizas. Durante el día, el agua de las jarras se calentará. Y durante la noche, el calor de las botellas de agua ayudará a mantener más caliente la temperatura dentro del túnel.
Se trata de un túnel de cultivo.
Ninguna de estas medidas es necesaria, pero pueden proporcionarte un poco de tranquilidad si te preocupa que se enfríe demasiado después de plantar.
Enfriamiento
En días muy soleados, las temperaturas dentro del túnel bajo pueden dispararse. A mí se me ha atornillado la rúcula en febrero porque no ventilé durante unos días muy soleados. Por suerte, los túneles bajos son fáciles de ventilar: basta con quitar los pesos que sujetan el plástico en uno o ambos extremos, y tirar un poco del plástico hacia arriba para que fluya el aire. En los días en que haga sol y calor, retira el plástico del todo, y vuelve a colocarlo por la noche.
Qué cultivar en un túnel bajo de invierno tardío
Si normalmente no puedes empezar tu huerto hasta finales de abril como muy pronto, esto te dará un gran salto en la temporada. Aquí tienes unas cuantas hortalizas que se dan muy bien en un túnel bajo a finales de invierno:
- Lechuga/mesclun
- Los frutos de la tierra
- Las remolachas
- Las coles
- Col rizada
- Calabaza
- Acelgas
- Amortigua
- Cebolla
- Cuidado con la piel
- Brócoli
- Coles de Bruselas
- Repollo
- Calabacines
- Cuidado con la piel
- Colirio
- Espinacas
- Mache
- Verduras asiáticas (Pak Choi, Tatsoi, Mizuna)
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Si no, no hay nada que hacer.
Espero que esto os ayude a los que tenéis ganas de salir al huerto y empezar a cultivar vuestros propios alimentos.