Nuestra historia de amor con los plásticos de un solo uso ha terminado

Las bolsas de plástico y otros plásticos de un solo uso están prácticamente en todas partes, pero sus días parecen estar cada vez más contados.

A medida que aumenta la concienciación sobre los peligros del plástico -desde la amenaza para la vida silvestre hasta el hecho de que no son biodegradables-, más grupos están tomando medidas para limitar su presencia.

Por supuesto, la guerra contra las bolsas de plástico no es nueva ni mucho menos. En 2002, Bangladesh se convirtió en el primer país en prohibir el uso de bolsas de plástico finas después de que se descubriera que la acumulación de estas bolsas ahogaba los sistemas de drenaje del país durante las inundaciones. En los casi 20 años transcurridos desde entonces, más países y ciudades individuales han tomado medidas, como gravar el uso de las bolsas o seguir el ejemplo de Bangladesh y prohibirlas rotundamente.

Y el alcance de la guerra se está ampliando más allá de las bolsas. Las pajitas de plástico, las botellas, los utensilios y los recipientes de comida son todos los frentes de esta batalla en curso, ya que la comodidad y el bajo coste de los artículos de plástico de un solo uso se ven superados por los impactos negativos que causan.

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Corea del Sur y Taiwán lideran el camino en Asia

Las tiendas de comestibles y los supermercados de Corea del Sur ya no proporcionan bolsas de plástico de un solo uso a los compradores, excepto para guardar alimentos «húmedos» como el pescado y la carne. En su lugar, la ley les exige que proporcionen bolsas de tela o de papel que puedan ser recicladas o reutilizadas. La sanción por infringir esta ley es una multa de hasta 3 millones de wones (unos 2.700 dólares estadounidenses).

El gobierno taiwanés ha anunciado planes para eliminar progresivamente el uso de pajitas, bolsas, utensilios, vasos y recipientes de plástico para 2030.

La primera fase ya está en marcha. Las cadenas de comida rápida ya no suministran pajitas de plástico para que alguien coma dentro del restaurante. Para 2020, se prohibirán las pajitas de plástico gratuitas en todos los establecimientos de comida y bebida. Para 2025, el público tendrá que pagar por las pajitas para llevar, y para 2030, habrá una prohibición general del uso de pajitas de plástico.

Otros productos de plástico, como las bolsas de plástico, los utensilios y los envases de comida, se enfrentarán a un proceso de eliminación gradual similar. Si una empresa de venta al por menor presenta facturas por uniformes, ya no podrá ofrecer versiones gratuitas de los productos de plástico a partir de 2020. Aunque pueda parecer una especie de laguna legal, se cerrará en 2030, cuando se introduzca una prohibición general de estos productos.

El ministro que supervisa este programa, Lai Ying-ying, hizo hincapié en que se trata de algo más que un trabajo para la Agencia de Protección Medioambiental de Taiwán; todo el país, dijo, debe unirse para que tenga éxito. Se trata de un reto de enormes proporciones, ya que la EPA taiwanesa calcula que un solo taiwanés utiliza una media de 700 bolsas de plástico al año.

Objetivos ambiciosos en la Unión Europea

Un anciano sostiene bolsas de plástico mientras camina dentro de un mercado público griego

La Unión Europea está siguiendo un camino similar para sus 28 estados miembros en un esfuerzo por frenar el uso de plásticos que «tardan cinco segundos en producirse, los usas durante cinco minutos y tardan 500 años en volver a descomponerse», dijo Frans Timmermans, vicepresidente primero de la Comisión Europea, el organismo responsable de gestionar el día a día de la UE, a The Guardian en enero de 2018.

Muchos países de la UE tienen sus propios planes para reducir el consumo de plástico, pero la UE pretende que todos los envases del continente sean reutilizables o reciclables en 2030. Pero primero tienen que decidir cuál es la mejor forma de actuar.

El primer paso es una «evaluación de impacto» para determinar la mejor manera de gravar el uso de plásticos de un solo uso. La UE también quiere que sus Estados miembros reduzcan el uso de bolsas por persona de 90 al año a 40 para 2026, que promuevan el fácil acceso al agua del grifo en las calles para reducir la demanda de agua embotellada y que mejoren la capacidad de los Estados para «controlar y reducir sus desechos marítimos».

En enero de 2019, los Estados%20miembros%20confirmaron%20un%20acuerdo%20provisional%20entre%20la%20presidencia%20del%20Consejo%20y%20el%20Parlamento%20Europeo%20sobre%20los%20plásticos%20de%20un%20solo%20uso.%20Varios%20meses%20antes,%20en%20octubre%20de%202018,%20el%20Parlamento%20votó%20por%20abrumadora%20mayoría%20la%20prohibición%20de%20una%20amplia%20gama%20de%20plásticos%20de%20un%20solo%20uso%20en%20todos%20los%20Estados%20miembros.%20El%20Parlamento Europeo votó 571-53 para prohibir el uso de plásticos como platos, cubiertos, pajitas, bastoncillos de algodón e incluso «productos fabricados con plásticos oxodegradables, como bolsas o envases y recipientes de comida rápida de poliestireno expandido». Estos plásticos estarán prohibidos en 2021.

Para otros artículos desechables que no tienen un sustituto alternativo, la UE dictaminó que los Estados miembros tienen que reducir su consumo en al menos un 25% para 2025. «Esto incluye las cajas de hamburguesas de un solo uso, las cajas de bocadillos o los envases de alimentos para frutas, verduras, postres o helados. Los Estados miembros elaborarán planes nacionales para fomentar el uso de productos aptos para un uso múltiple, así como la reutilización y el reciclaje».

Otros artículos de plástico, como las botellas de bebidas, tendrán que reciclarse también en un 90% para 2025. Otro objetivo es reducir los filtros de los cigarrillos que contienen plástico en un 50% para 2025 y en un 80% para 2030. La UE también quiere que los Estados miembros garanticen que las redes fantasma y otras artes de pesca se reciclen al menos en un 15 por ciento para 2025.

Todas estas normas pueden parecer demasiado ambiciosas en un periodo de tiempo tan corto, pero la diputada belga del Parlamento Europeo Frédérique Ries, responsable del proyecto de ley, se muestra optimista de que estos objetivos puedan cumplirse.

«Hemos adoptado la legislación más ambiciosa contra los plásticos de un solo uso. Ahora nos corresponde mantener el rumbo en las próximas negociaciones con el Consejo, que deben comenzar ya en noviembre. La votación de hoy allana el camino hacia una próxima y ambiciosa directiva», escribió Ries.

El Reino Unido, que aún está en proceso de salida de la UE, probablemente no estará sujeto a esta normativa. Sin embargo, como informa Matt Hickman, en ese país también se está realizando un esfuerzo considerable para reducir el uso del plástico.

Otros países siguen su ejemplo

Canadá anunció su plan para prohibir los artículos de un solo uso en junio de 2019, pero no enumeró los detalles, diciendo que se centrará primero en las pruebas científicas para identificar los plásticos más dañinos.

Nueva Zelanda está eliminando sistemáticamente las bolsas de plástico. Las cadenas de tiendas de comestibles dejaron de ofrecerlas cuando entró en vigor una nueva ley en enero de 2019. ya la primera ministra Jacinda Ardern anunció que el país eliminaría las bolsas de plástico en el plazo de un año.

«Estamos eliminando gradualmente las bolsas de plástico de un solo uso para poder cuidar mejor nuestro medio ambiente y salvaguardar la reputación limpia y ecológica de Nueva Zelanda», dijo Ardern a The Guardian.

Ardern dijo que muchos neozelandeses acogieron con satisfacción la prohibición y citó una petición firmada por más de 65.000 ciudadanos que la solicitaban. Sin embargo, no se puede decir lo mismo de la vecina Australia.

La mayoría de los territorios y estados de Australia han prohibido las bolsas de plástico ligeras de un solo uso, excepto en Nueva Gales del Sur y Victoria, donde se encuentran las mayores ciudades del país, Sydney y Melbourne.

Sin embargo, se produjo un revuelo después de que Woolworth’s y Coles, dos grandes cadenas de tiendas, intentaran aplicar la prohibición de las bolsas de plástico. Muchos clientes protestaron y, al cabo de varias semanas, Coles decidió vender bolsas de plástico reutilizables por un pequeño precio en lugar de las bolsas ligeras. «Algunos clientes nos dijeron que necesitaban más tiempo para hacer la transición a las bolsas reutilizables», dijo un portavoz de Coles a la CNN.

Los medios de comunicación locales australianos informaron de que algunos clientes acusaron a Coles de una estratagema de marketing al cobrar por las bolsas reutilizables. La Asociación de Empleados de Tiendas, Distribuidores y Afines también informó en julio de que un empleado de Woolsworth fue agredido por un cliente molesto por la prohibición. La organización encuestó a 120 empleados y descubrió que 50 declararon haber sido acosados por los clientes.

Prohibición de las bolsas de plástico en los supermercados de Australia

Los países africanos han tenido un éxito desigual

Australia no es el único continente que ha experimentado diversas reacciones a las bolsas de plástico. África tiene su propia mezcla de éxito.

Muchos países africanos se han comprometido a frenar el uso de bolsas de plástico a lo largo de los años. Algunos países, como Gambia, Senegal y Marruecos, han prohibido las bolsas de plástico, mientras que otros, como Botsuana y Sudáfrica, han establecido gravámenes sobre las bolsas de plástico.

El éxito de estos esfuerzos varía de un país a otro; de hecho, en algunos de ellos existe un mercado negro de bolsas de plástico. El gravamen sobre las bolsas de plástico más gruesas en Sudáfrica, por ejemplo, ha sido un fracaso parcial, según un estudio de la Universidad de Ciudad del Cabo, debido a que el gravamen no es lo suficientemente alto, por lo que los consumidores incorporan el coste a sus compras. Mientras tanto, Ruanda experimentó un aumento de las ventas en el mercado negro y del contrabando de bolsas de plástico tras una prohibición de 2008. La policía ha establecido puestos de control en varios pasos fronterizos para registrar a la gente en busca del contrabando.

En la que quizá sea la lucha más larga del continente contra las bolsas de plástico, Kenia instituyó en agosto de 2017 la prohibición más estricta del mundo de las bolsas de plástico, con castigos que van desde fuertes multas a penas de prisión. Esto representó el intento más severo del país de prohibir el uso de bolsas de plástico en un esfuerzo de 10 años. Sin embargo, ni siquiera esto ha detenido la producción de bolsas de plástico, y se ha considerado la posibilidad de realizar redadas nocturnas para interrumpir la fabricación ilegal de bolsas de plástico.

Las prohibiciones son difíciles de manejar en EE.UU.

Utensilios de plástico en un contenedor

Puede que esto no te sorprenda, pero la política de las bolsas de plástico en Estados Unidos es decididamente dispersa. Las ciudades y sus respectivos condados pueden acabar aplicando políticas diferentes, y las ciudades actúan antes que sus condados, lo que puede causar confusión si tienes que ir de compras a una ciudad de camino a otra, pero no llevas bolsas reutilizables. Aunque una ciudad pueda aprobar una ordenanza que prohíba las bolsas de plástico, el estado podría anular efectivamente esa decisión, que es lo que ha ocurrido en Texas.

La ciudad de Laredo prohibió las bolsas de plástico hace varios años, pero la Asociación de Comerciantes de Laredo impugnó esa decisión diciendo que la ley estatal, la Ley de Eliminación de Residuos Sólidos de Texas, protegía el derecho de los comercios a utilizar bolsas de plástico. La ciudad argumentó que la ley entraba en el ámbito de una ordenanza contra la basura, y el caso llegó al Tribunal Supremo de Texas. El tribunal votó por unanimidad que la ley de la ciudad era inválida porque la ley del estado usurpa la de la ciudad. La sentencia del tribunal podría afectar en última instancia a otras ciudades de Texas que también han intentado prohibir las bolsas de plástico.

Otros estados, como Florida y Arizona, han prohibido las bolsas de plástico, mientras que Carolina del Sur no llegó a dictar una sentencia similar, diciendo que necesitaba más tiempo para encontrar una solución a nivel estatal.

Aunque el planteamiento de la prohibición elimina la confusión, no resuelve el problema medioambiental.

Incluso cuando la prohibición estatal esté en vigor, puede que no sea la solución definitiva. California prohibió el uso de bolsas de plástico en las tiendas de comestibles, los comercios minoristas con farmacia, los mercados de alimentos y las tiendas de licores en 2016, pero a los municipios locales que tenían prohibiciones en vigor antes del 1 de enero de 2015 se les ha permitido actuar con arreglo a sus propias leyes, esencialmente sustituyendo la prohibición estatal. Las diferencias se reducen en gran medida al precio que se cobra por una bolsa de papel. (En marzo de 2019, Nueva York se convirtió en el segundo estado en prohibir las bolsas de plástico de un solo uso, y su norma comenzará en marzo de 2020. Al igual que en California, hay algunas excepciones notables a la norma, como las bolsas de basura, las de los periódicos, las de la ropa y las de la comida para llevar. Hawaii también llegó al mismo lugar, aunque de forma diferente: Todos los condados del estado han prohibido el uso de las bolsas.

Cuando se añaden las leyes municipales, está claro que las prohibiciones de las bolsas de plástico son un objetivo en movimiento. Para estar al día, la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales mantiene una lista de acciones legislativas estatales y municipales sobre las bolsas de plástico.

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