En el año 539 a.C., los ejércitos de Ciro el Grande conquistaron la ciudad de Babilonia. Pero en lugar de violar y saquear, Ciro liberó a los esclavos, declaró la libertad de religión y estableció la igualdad racial. Estos y otros decretos se registraron en cuneiforme en un cilindro de arcilla cocida que ahora se conoce como el Cilindro de Ciro. Se considera generalmente la primera carta de derechos humanos del mundo.
En los milenios siguientes, ha habido muchos que querían oprimir, y unos pocos, como Ciro el Grande, que lucharon contra la tiranía en nombre de los derechos humanos. Es difícil decir quién gana. Un vistazo a cualquier informe reciente de Amnistía Internacional revela estadísticas sombrías, pero la historia está repleta de historias de grandes personas que han cambiado el mundo defendiendo los derechos humanos y civiles. Aunque no lleven capa, los siguientes personajes públicos son sólo algunos de los superhéroes de la historia, aquellos que se han dedicado a la lucha por la justicia.
Tabla de contenidos
1. El Jefe Joseph (1840-1904)
Hijo de un jefe Nez Perce durante la expansión hacia el oeste de los Estados Unidos, Joseph nació en una época de muchas disputas sobre los tratados de tierras, lo que provocó años de injusticia y ataques del ejército estadounidense. En 1871, Joseph se convirtió en jefe y se esforzó por evitar que su tribu tomara represalias contra la violencia que se les infligía. En un momento dado, el jefe Joseph negoció un acuerdo con el gobierno federal que permitiera a su tribu permanecer en sus tierras. Como ocurría con demasiada frecuencia en estas situaciones, el gobierno revocó el acuerdo tres años después y amenazó con atacar si la tribu no se trasladaba a una reserva.
En 1879, el jefe Joseph se reunió con el presidente Rutherford B. Hayes y le suplicó en nombre de su tribu. Durante un cuarto de siglo, fue un gran líder para su tribu y un elocuente defensor público, arremetiendo contra las injusticias y las políticas inconstitucionales de Estados Unidos hacia su pueblo. Viajó por todo el país defendiendo a los nativos americanos, luchando pacíficamente por la igualdad y la justicia hasta el final de su vida.
2. Mohandas Karamchand Gandhi (1869-1948)
En 2007, la Asamblea General de las Naciones Unidas declaró el día del nacimiento de Mohandas Karamchand Gandhi, el 2 de octubre, como Día Internacional de la No Violencia, y no es de extrañar. Desarrollando y difundiendo el arte de la desobediencia civil no violenta y aplicándolo a gran escala, Gandhi -conocido comúnmente como Mahatma Gandhi- consiguió brillantemente la independencia de la India y se convirtió en una inspiración para los movimientos de no violencia, derechos civiles y libertad en todo el mundo.
3. Oskar Schindler (1908-1974)
De origen alemán y católico, Oskar Schindler fue un industrial despiadado y miembro del partido nazi. Sin embargo, a pesar de su premonitoria biografía, Schindler lo arriesgó todo para rescatar a más de 1.000 judíos de la deportación a Auschwitz durante la Segunda Guerra Mundial.
¿Por qué ayudó? En una entrevista de 1964 dijo: «La persecución de los judíos en el Gobierno General en territorio polaco empeoró gradualmente en su crueldad. En 1939 y 1940, se les obligó a llevar la estrella de David y se les agrupó y confinó en guetos. En 1941 y 1942, este sadismo no adulterado se reveló plenamente. Y entonces un hombre pensante, que había superado su cobardía interior, simplemente tenía que ayudar. No había otra opción».
Schindler murió en Alemania, arruinado y prácticamente desconocido, en 1974. Muchas de las personas a las que ayudó y sus descendientes financiaron el traslado de su cuerpo para enterrarlo en Israel, su último deseo. En 1993, el Consejo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos concedió a Schindler, a título póstumo, la Medalla del Recuerdo del Museo.
4. Rosa Parks (1913-2005)
Rosa Louise Parks es considerada la madre del movimiento moderno por los derechos civiles en Estados Unidos. Es famosa por negarse a ceder su asiento en un autobús a un hombre en Alabama en 1955, lo que provocó su detención. Las protestas en forma de sentadas y comidas comenzaron en Montgomery y pronto se extendieron por todo el estado, el Sur y el país. Como dice su biografía oficial, «Su silencioso y valiente acto cambió a Estados Unidos, su visión de los negros y redirigió el curso de la historia»
Fue una activista incluso antes del incidente del autobús. En la década de 1930, luchó para liberar a los « 5. Nelson Mandela (1918-2013)
El revolucionario sudafricano de la lucha contra el apartheid inspiró una campaña internacional para su liberación de la prisión donde cumplía cadena perpetua acusado de sabotaje y conspiración para derrocar al gobierno. Tras 27 años en prisión, fue puesto en libertad en 1990; tres años más tarde se le concedió el Premio Nobel de la Paz junto con F.W. de Klerk por su trabajo para deshacer las políticas racistas del apartheid en Sudáfrica. En 1994, Mandela fue investido como primer presidente negro de Sudáfrica, cargo que ocupó hasta 1999. Entre otros elogios, se le ha llamado «el padre de la nación», «el padre fundador de la democracia» y «el libertador nacional, el salvador, su Washington y su Lincoln juntos».
6. Jimmy Carter (1924-)
Como trigésimo noveno presidente de Estados Unidos, Jimmy Carter dejó el cargo en 1980 con un bajo índice de aprobación del 34%. En las décadas posteriores, lo ha compensado con creces. En 1982, él y su esposa Rosalynn crearon el Centro Carter en Atlanta, que se guía por «un compromiso fundamental con los derechos humanos y el alivio del sufrimiento humano; busca prevenir y resolver conflictos, potenciar la libertad y la democracia, y mejorar la salud», según la declaración de su misión.
El centro sin ánimo de lucro cuenta con una notable lista de logros, entre los que se incluyen: la observación de 94 elecciones en 37 países para fomentar la democracia; el trabajo por la paz en Etiopía, Eritrea, Liberia, Sudán, Uganda, la Península de Corea, Haití, Bosnia y Herzegovina y Oriente Medio; una gran defensa de las personas con enfermedades mentales; y el fortalecimiento de las normas internacionales de derechos humanos y de las voces de las personas que defienden esos derechos en sus comunidades en todo el mundo, entre otras importantes labores.
En 2002, Carter recibió el Premio Nobel de la Paz por su trabajo «para encontrar soluciones pacíficas a los conflictos internacionales, para hacer avanzar la democracia y los derechos humanos, y para promover el desarrollo económico y social» a través del Centro Carter.
7. Martin Luther King Jr. (1929-1968)
El clérigo estadounidense, activista y líder del movimiento por los derechos civiles de los afroamericanos, Martin Luther King Jr. es más conocido por su papel en el avance de los derechos civiles mediante la desobediencia civil no violenta. King dirigió la primera manifestación no violenta afroamericana con el boicot a los autobuses, que comenzó en 1955 y condujo al fin de la segregación en los autobuses. En el periodo de 11 años comprendido entre 1957 y 1968, King viajó más de 6 millones de millas y habló más de 2.500 veces, apareciendo allí donde había injusticia, protesta y acción, todo ello mientras era autor de cinco libros y numerosos ensayos. A la edad de 35 años, King fue el hombre más joven en recibir el Premio Nobel de la Paz. Fue asesinado cuatro años después, en 1968.
8. 14º Dalai Lama (1935-)
Monje budista y líder espiritual del Tíbet, Tenzin Gyatso, el 14º y actual Dalai Lama, fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz en 1989 por su lucha no violenta por la liberación del Tíbet. Ha defendido sistemáticamente políticas de no violencia, incluso ante agresiones extremas. También se convirtió en el primer premio Nobel reconocido por su preocupación por los problemas medioambientales mundiales.
Y el hombre está ocupado en su búsqueda de la paz. Ha recibido más de 150 premios, doctorados honoríficos y galardones en reconocimiento de su mensaje de paz, no violencia, entendimiento interreligioso, responsabilidad universal y compasión. También ha sido autor o coautor de más de 110 libros; por no hablar de que tiene más de 7 millones de seguidores en Twitter.
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