8 frutas y verduras con un lado venenoso

Sabemos que hay que evitar las setas misteriosas, pero algunos cultivos sin pretensiones también tienen una carga de toxinas nocivas cuando se comen en determinadas condiciones.

Las plantas son maravillosamente sabias y han ideado todo tipo de planes para asegurar su supervivencia. Entre otras estrategias, algunas atraen a los polinizadores para que les ayuden en el departamento de romances, otras emplean los elementos para dispersar sus semillas y otras han desarrollado pequeños arsenales de armas químicas para evitar ser comidas por los depredadores. Es esto último lo que más debería preocuparnos a los comedores de plantas.

«La idea de que todo lo natural es bueno para ti es una tontería. Estamos comiendo [frutas y] verduras que contienen potencialmente cosas malas», dice Peter Spencer, profesor de neurología y ciencias de la salud laboral en la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón, a la CNN. Muchas plantas «no se pusieron aquí para nuestro beneficio, sino para protegerse de los depredadores», añade.

Aunque no todas las siguientes frutas y verduras pueden estar en la lista de la compra de todo el mundo, cada una tiene consideraciones particulares que hay que tener en cuenta.

Tabla de contenidos

1. Lichis

Los lichis son una de las frutas que más se consumen.

Lichi

La fruta del lichi, dulce y de gran belleza floral, parece de lo más inocente, pero no. Cuando se comen antes de que estén maduros, las toxinas de la fruta pueden provocar una bajada extrema de azúcar en la sangre; para quienes ya tienen el azúcar bajo o sufren desnutrición, las toxinas pueden provocar una serie de problemas, desde fiebre hasta encefalopatía y muerte. Si recuerdas haber oído hablar de una misteriosa enfermedad que afectaba a los niños indios cada año, los investigadores finalmente rastrearon la causa hasta, sí, los lichis inmaduros. La zona afectada estaba cerca de la mayor región productora de lichis del país y los niños comían fruta inmadura todo el día.

2. Anacardos crudos

anacardos crudos en una mesa de madera de cerca

Los anacardos crudos llevan una resina llamada urushiol, que es el mismo compuesto que hace que la hiedra venenosa sea tan horrible.   Puede causar erupciones cutáneas bastante graves y puede ser tóxico cuando se ingiere o incluso mortal para quienes tienen una mayor sensibilidad al urushiol. Ahora bien, si te preguntas por qué has estado comiendo anacardos etiquetados como «crudos» y no has tenido ningún problema, es porque todos los anacardos comerciales se cocinan en realidad para quitarles la cáscara. Se venden como crudos porque no han sido tostados ni procesados posteriormente, pero sí cocidos, y eso es bueno.

3. Ackee

Ackee maduro

La fruta nacional y símbolo de Jamaica, el ackee contiene hipoglicina, la misma toxina que se encuentra en el lichi.   Las amenazas de esta fruta autóctona de África occidental son bien conocidas entre quienes la consumen y rara vez se come sin cocinar o antes de que esté madura. Por desgracia, no todos los niños son conscientes del peligro y se arriesgan a intoxicarse cuando consumen ackee sin madurar.  

4. La yuca

Se trata de un alimento que se puede consumir en cualquier momento.

dos verduras marrones con almidón de yuca en un cubo lleno de tierra

Una de las fuentes más importantes de calorías en África, Sudamérica y partes de Asia, la yuca alimenta cada día a casi 500 millones de personas en todo el mundo.   Pero si no se procesa adecuadamente, la yuca puede liberar cianuro de hidrógeno, que puede causar estragos en las hormonas tiroideas, además de afectar a partes del cerebro relacionadas con el movimiento.   Por no hablar de la parálisis irreversible. Que una fuente de nutrición tan importante sea también tan potencialmente tóxica es desconcertante.

5. La fruta estrella

Primer plano de una fruta de estrella en un cuenco sobre la mesa

Para algunas personas, la fruta de las estrellas no es una estrella de la suerte, ya que contiene una neurotoxina potencialmente mortal para quienes padecen enfermedades renales. Para las personas con riñones que funcionan correctamente, la toxina caramboxina se maneja sin problemas.   Pero para las personas con problemas renales, el tóxico se acumula y puede provocar desde hipo, vómitos, debilidad, confusión mental y agitación psicomotriz, hasta ataques epilépticos de duración inusitada, coma y muerte, según un estudio sobre la caramboxina.  

6. Huesos de frutas de hueso

fruta de hueso de nectarina en suelo de tierra

Los huesos de algunas frutas de hueso como las cerezas, los albaricoques, las ciruelas y los melocotones tienen una pequeña sorpresa secreta escondida en su interior: ¡Compuestos cianogénicos! (En otras palabras, los ingredientes del cianuro.) Tragado por el agujero, el hueso pasará sin problemas, pero si lo masticas primero o lo comes ya pulverizado, las cosas podrían ponerse feas. ¿Qué cantidad sería suficiente? Cualquier cantidad entre 0,5 y 3,5 miligramos por kilo de peso corporal puede ser letal. Los expertos de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria estiman que no es seguro para los adultos comer más de tres semillas de albaricoque pequeñas de una sola vez.   Para un niño pequeño sólo hace falta un grano pequeño para arriesgarse a intoxicarse.

7. Patatas

patatas rojas y amarillas y rojas en una cesta de alambre cerca de una ventana abierta

Por todo lo que decimos aquí sobre no desperdiciar alimentos y no temer la falta de perfección en los productos, cuando se trata de patatas, un poco de desperdicio puede estar bien. Si tus patatas han adquirido un tono verdoso o han brotado, aléjate, ya que es aquí donde se concentra especialmente el alcaloide tóxico solanina.   Aun así, habría que comer muchas patatas verdes para llegar al punto de sufrir vómitos, dolor de estómago, alucinaciones o incluso parálisis, pero aun así.

8. Alubias rojas crudas

montón de alubias rojas crudas sobre fondo negro

Afortunadamente, las alubias rojas crudas no son tan apetecibles. Pero sé que las personas que siguen una dieta de alimentos crudos suelen buscar formas novedosas de comer cosas sin calor. Aun así, no deberían intentar ser creativos con las alubias. Muchas alubias contienen la toxina fitohemaglutinina, que se presenta en concentraciones especialmente elevadas en las alubias rojas crudas; y aunque la cocción es suficiente para que la toxina sea inofensiva, sólo un puñado de alubias crudas puede desencadenar los síntomas. El lado positivo es que la recuperación es bastante rápida.

Dicho esto, no se trata de un mensaje miserable de la Doyenne of Doom, sino de un recordatorio de que hay que tener cuidado. Por favor, sigue comiendo plantas, y muchas de ellas.

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