Los compradores más astutos podrían adivinar que un montón de supuestos bolsos Louis Vuitton que vende un vendedor ambulante por 20 dólares cada uno probablemente no son auténticos. ¿Pero qué hay de una botella de aceite de oliva virgen extra de buen aspecto en la estantería del supermercado? Incluso los compradores más avispados podrían no sospechar que detrás de la etiqueta se esconden 12 onzas de, por ejemplo, aceite de maíz de mala calidad. Bienvenido al mundo del fraude alimentario.
En un país en el que tenemos una normativa de etiquetado relativamente estricta, muchos fabricantes de alimentos todavía se las arreglan para estafar a los compradores añadiendo rellenos o diluyendo el verdadero producto con ingredientes menos costosos, sin que el consumidor lo sepa. Y de hecho, se ha vuelto tan frecuente que la Convención Farmacopea de EE.UU., una organización sin ánimo de lucro que establece las normas utilizadas por la FDA, creó una base de datos para seguir las infracciones. Denominada Base de Datos de Fraude Alimentario (FFD), describe el fraude alimentario como la «sustitución, adición, manipulación o tergiversación deliberada de alimentos, ingredientes alimentarios o envases de alimentos, o declaraciones falsas o engañosas sobre un producto para obtener un beneficio económico». Tiene un número escandaloso de entradas.
Y aunque un bolso de imitación puede suponer poco más que una vergüenza al ser descubierto, los alimentos falsos pueden ser motivo de preocupación. Puede llevar a las personas alérgicas a los alimentos a una peligrosa situación. Además, algunos artículos que se utilizan no están destinados al consumo humano, mientras que otros contienen componentes tóxicos como plomo o melamina. Aunque la lista de alimentos de la base de datos es extensa, aquí tienes algunos de los más consumidos a los que debes prestar atención.
Tabla de contenidos
1. Zumo de naranja
¿Qué puede tener de complicado el zumo de naranja? Está hecho de naranjas, exprimidas – excepto cuando no lo está. Que algunos fabricantes de zumo se sientan obligados a inflar regularmente su producto con ingredientes que no son naranjas parece descabellado, pero lo hacen. Y de hecho, el zumo de naranja es uno de los productos más populares en los que se cuelan ingredientes sospechosos. La FFD está repleta de falsos zumos de naranja, uno de los más impactantes revela una mezcla de azúcar de remolacha, azúcar de maíz, glutamato monosódico, ácido ascórbico, sulfato de potasio, lavado de pulpa de naranja, sólidos de pomelo y un subproducto de un sistema de destilación de agua.
Pero los nutricionistas arremeten contra el zumo de naranja por otra razón. Repleto de azúcar, calorías y carbohidratos, el zumo de naranja no es mucho mejor para ti desde el punto de vista nutricional que los refrescos o cualquier otra bebida azucarada, informa Business Insider. Tal vez por eso han bajado las ventas de zumo de naranja, en un momento en que los estadounidenses desayunan más que nunca.
2. Miel
El blanqueo de la miel ha sido noticia últimamente debido a un caso a gran escala en China en el que las existencias suelen estar contaminadas con un antibiótico potencialmente peligroso: los blanqueadores enmascaran el origen de la miel y el producto contaminado llega a los consumidores involuntarios.
También está en juego el hecho de que las mieles más baratas se hacen pasar cada vez más por variedades más caras. La miel es uno de los alimentos más comúnmente mal etiquetados, y representa el 7% de los casos de fraude alimentario. El año pasado, Food Safety News analizó la miel y descubrió que el 75% de la miel comprada en tiendas no contenía polen. La gente sigue comprando un producto elaborado por las abejas, pero sin polen, los reguladores de alimentos no pueden identificar el origen de la miel. Las pruebas realizadas en consecuencia descubrieron que un tercio de la miel falsa era importada de Asia y estaba contaminada con plomo y antibióticos.
La Junta Nacional de la Miel dice que la normativa permite filtrar el polen como parte de la eliminación de «partes de abeja» y otras materias orgánicas, pero sigue habiendo motivos de consternación. La FFD enumera una serie de ingredientes que no son miel, como el jarabe de sacarosa, el jarabe de azúcar, el jarabe de caña parcialmente invertido, el jarabe de maíz, el jarabe de glucosa, el jarabe de maíz de alta fructosa, el azúcar de remolacha y toda una serie de edulcorantes no auténticos. La buena noticia es que las pruebas de Food Safety News descubrieron que todas las muestras de los mercados de agricultores, las cooperativas y las tiendas de alimentos integrales como Trader Joes eran auténticas.
3. Aceite de trufa
Este caso sorprende a cualquier gastrónomo que se precie al descubrirlo. El aceite de trufa de lujo que los cocineros caseros y los restaurantes más queridos rocían sobre la pizza, la pasta y las ensaladas… no está aromatizado con trufas reales. No, la mayoría de los aceites de trufa comerciales se crean mezclando aceite de oliva con un agente aromatizante sintético a base de petróleo, normalmente 2,4-ditiapentano. El sonido colectivo de los corazones de los gastrónomos que se rompieron cuando El New York Times hizo un reportaje sobre esta práctica fue casi audible; ¡toda esa ensoñación gastada en una sustancia química creada en un laboratorio! El verdadero aceite de trufa puede ser difícil de encontrar, pero comprueba en la etiqueta el «aroma» de trufa o la «esencia» para detectar los aceites impostores, ya que ambos términos no son descripciones alimentarias aprobadas por el USDA.
4. Arándanos
En 7 barritas nutricionales que son peores que un caramelo, descubrimos que la barrita PowerBar Berry Blast (ya sabes, la que tiene dibujos de bayas en el envoltorio) no contenía, ta-da, ninguna baya. Las bayas, y los arándanos en particular, se han convertido en un superalimento muy apreciado y, en consecuencia, comúnmente falsificado: hay una lista bastante larga de productos alimenticios al por menor que contienen palabras o fotos que sugieren que se utilizaron arándanos reales en los productos, cuando en realidad no fue así.
La organización sin ánimo de lucro Consumer%20Wellness%20Center%20informó%20de%20que%20muchos%20″arándanos» en productos populares que encontraron no eran más que pegotes de azúcar, jarabe de maíz, almidón, aceite hidrogenado, sabores artificiales y colorante alimentario artificial azul nº 2 y rojo nº 40. Y estos son de fabricantes populares como Kellogg’s, Betty Crocker y General Mills. Si ves bollos, cereales, panes, magdalenas, cereales y otros artículos que prometen arándanos, comprueba de cerca la lista de ingredientes para ver si hay, ya lo tienes, arándanos de verdad. También hay que tener en cuenta que los colorantes alimentarios artificiales azul nº 2 y rojo nº 40 indican probablemente «arándanos falsos».
5. La leche
¿Se vende leche falsa como la verdadera? Parece inviable, pero no lo es. La leche es uno de los alimentos más adulterados. Un vistazo a la FFD muestra páginas de resultados de búsqueda de leche, con una lista de pesadilla de adulterantes. Para empezar: Melamina, fuentes animales no auténticas, formaldehído, urea, peróxido de hidrógeno, aceite de máquina, detergente, sosa cáustica, almidón, agua no potable, sebo de vaca y manteca de cerdo. Traga.
6. Pescado
Entre los problemas de sostenibilidad y los niveles de mercurio, muchos de nosotros somos obsesivamente diligentes con el pescado que compramos. Por eso resulta deprimente y angustioso descubrir que un estudio realizado por Oceana entre 2010 y 2012 descubrió que el 33% de las 1.215 muestras que analizaron en todo el país estaban mal etiquetadas según las directrices de la FDA. Las muestras se recogieron en 674 puntos de venta de 21 estados.
Las muestras etiquetadas como pargo y atún presentaban los mayores índices de etiquetado incorrecto (87 y 59 por ciento); sólo siete de las 120 muestras de pargo rojo compradas en todo el país eran realmente pargo rojo, las otras 113 muestras eran otro pescado.
Al mismo tiempo, el pescado de piscifactoría se vende como captura salvaje y las vieiras a veces se estampan como pescado blanco. Y cuidado con el comprador: Un estudio de Consumer Reports incluyó una muestra de «mero» que en realidad era blanquillo, un pescado que contiene unos niveles de mercurio aterradoramente altos .
7. Azafrán
Pocas especias son tan exóticas o caras como el azafrán, y en consecuencia, pocas especias son eliminadas con tanta frecuencia. Según la FFD, los costosos hilos carmesí suelen ser sustituidos por adulterantes creativos como las flores de caléndula y caléndula, la cúrcuma, la seda de maíz, los pétalos de amapola, las cebollas muertas, el yeso, la tiza, el almidón, el bórax y la glicerina, la tartracina, el sulfato de bario, el tinte de sándalo, la hierba coloreada y la fibra de seda teñida de rojo.
8. Aceite de oliva
Los investigadores han descubierto que el aceite de oliva es el alimento más vulnerable al fraude alimentario. En la mayoría de los casos, los consumidores obtienen una calidad inferior a la que figura en la etiqueta: aceite de oliva normal en lugar de virgen extra, o una variedad más barata, no italiana, que se vende como italiana. Pero también es frecuente que el aceite de oliva se diluya con aceites impostores como el de avellana, el de maíz, el de girasol, el de cacahuete, el vegetal, el de soja, el de palma y el de nuez. Una muestra contenía incluso manteca de cerdo.
En raras ocasiones, pueden añadirse variedades de aceite no alimentario. En un caso notorio, más de 600 españoles murieron en 1981 tras consumir un aceite de colza industrial de calidad no alimentaria que se vendía como aceite de oliva.
9. Zumo de granada
El zumo de granada es otra categoría de alimentos deshecha por su propia popularidad. Desde que el zumo de granada llegó al mercado, ha sido alabado por su alto contenido en antioxidantes, por el que los consumidores están dispuestos a pagar una prima. Así que no deja de ser frustrante descubrir que el zumo de «granada» suele estar diluido con zumo de uva o pera, azúcar y jarabe de maíz de alta fructosa. También se ha informado de zumo de granada completamente sintético que no contiene ningún rastro del auténtico zumo.
10. El café
Si compras granos enteros y los mueles en casa, hay menos posibilidades de que tu café matutino haya sido «mejorado» con las rarezas confusas que se encuentran en el café molido e instantáneo por cortesía de productores de café poco fiables. Se ha encontrado lo siguiente en estas formas de café: ramitas, cáscaras de café, maíz tostado, cebada tostada, soja tostada, achicoria en polvo, harina de centeno, harina de patata, azúcar quemado, caramelo, higos, semillas de dátil tostadas, glucosa, maltodextrinas, almidón y pergamino tostado.
¿La moraleja de la historia? No te asustes por todo esto, pero sé consciente. Compra alimentos integrales siempre que puedas. Compra en cooperativas y mercados agrícolas de confianza cuando sea posible. Ten en cuenta que los nombres conocidos y las grandes marcas deben ser algo fiables, ya que tienen mucho que perder si se les descubre por etiquetado incorrecto. Y ten cuidado con las ofertas que parezcan demasiado buenas para ser ciertas; ese azafrán súper barato podría no ser más que pétalos de margarita muertos.