El plástico se encuentra en prácticamente todo hoy en día. Tus alimentos y productos de higiene están envasados en él. Tu coche, tu teléfono y tu ordenador están hechos de él. E incluso puede que lo mastiques a diario en forma de chicle. Aunque la mayoría de los plásticos se promocionan como reciclables, la realidad es que son «downcycled». Un cartón de leche de plástico nunca puede reciclarse en otro cartón, sino que puede convertirse en un artículo de menor calidad, como la madera de plástico, que no puede reciclarse.
¿Cómo de grande es nuestro problema con el plástico? De los 33 millones de toneladas de residuos de plástico que se generan en EEUU cada año, sólo se recicla el 7%. Estos residuos de plástico acaban en vertederos, playas, ríos y océanos, y contribuyen a problemas tan devastadores como el Gran Parche de Basura del Océano Pacífico, un remolino de basura del tamaño de un continente donde el plástico supera al plancton. Además, la mayor parte del plástico está hecho de petróleo.
Por suerte, hay medidas sencillas que puedes tomar para reducir drásticamente la cantidad de residuos de plástico que generas.
Tabla de contenidos
Di no a las pajitas
Una de las formas más fáciles de mantener el plástico fuera del vertedero es rechazar las pajitas de plástico. Simplemente informa a tu camarero o camarera de que no necesitas una, y asegúrate de especificarlo cuando pidas en un autoservicio. ¿No puedes renunciar a la comodidad de las pajitas? Compra una pajita reutilizable de acero inoxidable o de vidrio. Es menos probable que los restaurantes te traigan una de plástico si ven que has traído la tuya.
Utiliza bolsas de productos reutilizables
Cada minuto se utiliza un millón de bolsas de plástico, y una sola bolsa de plástico puede tardar 1.000 años en degradarse. Si ya llevas bolsas reutilizables al supermercado, estás en el buen camino, pero si sigues usando bolsas de plástico para los productos, es hora de hacer un cambio. Compra algunas bolsas de productos reutilizables y ayuda a mantener aún más plástico fuera del vertedero. Sin embargo, evita las bolsas de nylon o poliéster, porque también están hechas de plástico. Opta por las de algodón.
Renuncia a los chicles
El chicle se fabricaba originalmente con la savia de un árbol llamada chicle, un caucho natural, pero cuando los científicos crearon el caucho sintético, el polietileno y el acetato de polivinilo empezaron a sustituir el caucho natural de la mayoría de los chicles. No sólo estás masticando plástico, sino que también puedes estar masticando plástico tóxico: el acetato de polivinilo se fabrica con acetato de vinilo, una sustancia química que ha demostrado causar tumores en ratas de laboratorio. Aunque es posible reciclar el chicle, lo mejor es prescindir de él -y de su envoltorio de plástico- por completo.
Compra cajas, no botellas
Compra el detergente para la ropa y el jabón para vajilla en cajas en lugar de botellas de plástico. El cartón se puede reciclar más fácilmente y convertir en más productos que el plástico.
Compra en contenedores a granel
Muchas tiendas, como Whole Foods, venden alimentos a granel como arroz, pasta, alubias, frutos secos, cereales y granola, y si optas por llenar una bolsa o un recipiente reutilizable con estos artículos ahorrarás tanto dinero como envases innecesarios. Las tiendas tienen varios métodos para deducir el peso del contenedor, así que basta con consultar al servicio de atención al cliente antes de llenarlo. Además, muchas bolsas de algodón tienen su peso impreso en sus etiquetas, por lo que simplemente se puede deducir en la caja.
Reutiliza los envases de vidrio
Puedes comprar una gran variedad de alimentos preparados en tarros de cristal en lugar de en tarros de plástico, como la salsa de espaguetis, la mantequilla de cacahuete, la salsa y la compota de manzana, por nombrar algunos. En lugar de tirarlos a la basura o reciclarlos, reutiliza los tarros para almacenar alimentos o llévalos contigo cuando compres alimentos a granel. Si te sobran envases de plástico de yogur, mantequilla u otros alimentos, no los tires. Simplemente lávalos y utilízalos para almacenar alimentos.
Utiliza botellas y vasos reutilizables
El agua embotellada produce 1,5 millones de toneladas de residuos plásticos al año, y estas botellas requieren 47 millones de galones de petróleo para su producción, según Food & Water Watch. Simplemente rellenando una botella reutilizable, evitarás que algunas de estas botellas de plástico acaben en los vertederos y en los océanos, pero no te detengas ahí. Lleva un vaso reutilizable a las cafeterías y pide al camarero que te lo llene, y ten una taza en tu escritorio en lugar de utilizar vasos de plástico, papel o espuma de poliestireno. El oficinista estadounidense medio utiliza unos 500 vasos desechables al año, así que evitarás un montón de residuos innecesarios.
Lleva tu propio recipiente
Tanto si vas a pedir comida para llevar como si te llevas a casa las sobras del restaurante, prepárate con tus propios recipientes reutilizables. Cuando hagas tu pedido, pregunta si te pueden poner la comida en tu propio recipiente. La mayoría de los restaurantes no tendrán ningún problema con ello.
Utiliza cerillas
Si necesitas encender una vela, hacer una hoguera o encender un fuego por cualquier otro motivo, opta por las cerillas en lugar de los mecheros de plástico desechables. Estos dispositivos de plástico barato permanecen en los vertederos durante años e incluso se han encontrado en el estómago de pájaros muertos. Si no te atreves a desprenderte de tu mechero, coge uno de metal recargable para ayudar a reducir los residuos.
Salta la sección de alimentos congelados
Los alimentos congelados ofrecen tanto comodidad como muchos envases de plástico: incluso los envases ecológicos de cartón están recubiertos de una fina capa de plástico. Aunque renunciar a los alimentos congelados puede ser difícil, hay beneficios además de los obvios relacionados con el medio ambiente: Comerás menos alimentos procesados y evitarás las sustancias químicas de los envases.
No utilices utensilios de plástico
Di adiós a los palillos, cuchillos, cucharas, tenedores e incluso espátulas desechables. Si a menudo te olvidas de meter los cubiertos en tu comida, o si sabes que tu restaurante favorito sólo tiene cubiertos de plástico, empieza a guardar un juego de utensilios. Seguro que reduces tu huella de carbono en el tenedor.
Devuelve los envases reutilizables
Si compras bayas o tomates cherry en el mercado agrícola, simplemente lleva los envases de plástico al mercado cuando necesites rellenarlos. Incluso puedes pedir a tu tienda de comestibles local que se lleve los envases y los reutilice.
Utiliza pañales de tela
Según la EPA, cada año se desechan en EE.UU. 7.600 millones de libras de pañales desechables. Además, sólo para fabricar los pañales desechables de los bebés estadounidenses se necesitan unos 45.000 kilos de plástico y más de 200.000 árboles al año. Simplemente cambiando a pañales de tela, no sólo reducirás la huella de carbono de tu bebé, sino que también ahorrarás dinero.
No compres zumos
En lugar de comprar zumos en botellas de plástico, haz tu propio zumo recién exprimido o simplemente come fruta fresca. Esto no sólo reduce los residuos de plástico, sino que también es mejor para ti porque recibirás más vitaminas y antioxidantes y menos jarabe de maíz de alta fructosa.
Limpia el verde
No hay necesidad de tener varias botellas de plástico de limpiador de azulejos, limpiador de inodoros y limpiacristales si tienes a mano algunos productos básicos como el bicarbonato de sodio y el vinagre. Así que libera espacio, ahorra dinero y evita esos productos químicos tóxicos haciendo tus propios productos de limpieza.
Prepara el almuerzo de forma correcta
Si tu fiambrera está llena de recipientes de plástico desechables y bolsas para bocadillos, es hora de hacer un cambio. En lugar de empaquetar los bocadillos y sándwiches en bolsas, ponlos en recipientes reutilizables que tengas en casa, o prueba con accesorios para el almuerzo, como bolsas reutilizables para bocadillos. También puedes optar por la fruta fresca en lugar de los vasos de fruta de una sola ración, y comprar artículos como el yogur y el pudín a granel y simplemente poner una porción en un plato reutilizable para el almuerzo.