Un marco frío es un contenedor como una caja sin fondo con una cubierta transparente que te permite ampliar la temporada de cultivo, endurecer las plantas, proteger las más tiernas y muchos otros usos.
Puedes construir el tuyo propio en unas horas por menos de 50 dólares, o comprar unos excelentes en centros de jardinería o en Internet por unos cientos de dólares. Su versatilidad es una de las razones por las que se han utilizado durante siglos: Tienen suficientes tipos de usos diferentes como para que su pequeña inversión merezca la pena.
Cuando utilizas un marco frío, es como trasladar una o dos zonas de rusticidad del USDA más al sur. Así que, hagas lo que hagas con tu marco frío, deberás ajustar su uso a un clima más cálido que el habitual. Teniendo esto en cuenta, he aquí algunas de las posibilidades.
Tabla de contenidos
Marco frío vs. Invernadero
La principal diferencia entre un marco frío y un invernadero es el tamaño. Ambos crean calor mediante, bueno, el efecto invernadero, atrapando el calor del sol pero sin dejarlo salir. Pero, a diferencia de los marcos fríos, los invernaderos pueden calentarse artificialmente, lo que permite cultivar (no sólo conservar) plantas en ellos durante todo el año.
1. Calentador de tierra
No necesitas cultivar nada en un marco frío. Puedes utilizarlo simplemente para calentar la tierra de tu jardín y prepararla para la temporada de cultivo. Si el marco frío es lo suficientemente portátil, puedes moverlo de una sección a otra de tu jardín para calentar la tierra que hay debajo. Si tienes una cama elevada y la anchura es la adecuada, puedes colocar un viejo marco de ventana sobre algunas secciones para prepararla. Sólo recuerda que, una vez que retires la ventana, la temperatura ambiente volverá a ser la normal, aunque la temperatura de la tierra por debajo siga siendo relativamente cálida. Limítate a las plantas resistentes al frío hasta que haya pasado la última helada.
2. Arranques escalonados
Puedes utilizar un marco frío como centro de reubicación de plántulas si te has quedado sin espacio para ellas bajo tus luces de cultivo. Si tienes pensado empezar las semillas en el interior, tendrás que empezarlas agrupadas en varias fechas de inicio: Algunas deben iniciarse en el interior entre 6 y 8 semanas antes de la última helada, otras entre 4 y 6 semanas, y así sucesivamente. Puedes trasladar algunas de tus plántulas maduras a un marco frío para dejar espacio a otra ronda de plántulas.
3. Siembra directa
También puedes empezar a sembrar tus semillas temprano directamente en el marco frío. Algunos paquetes de semillas recomiendan sembrarlas directamente en la tierra, especialmente si no se trasplantan bien. En un marco frío, la fecha media de la última helada puede ser un mes antes que en tu jardín. Sólo tienes que mantener el semillero húmedo y ventilarlo con frecuencia para evitar la humedad, en la que las semillas o las plántulas se pudren antes de tener la oportunidad de madurar.
4. Endurecimiento
Si has iniciado las semillas en el interior bajo luces de cultivo, permite que tus plántulas se adapten a las temperaturas y variaciones de luz del exterior introduciéndolas primero en un marco frío antes de plantarlas en la tierra.
Antes de sacar tus plántulas al exterior y meterlas en el marco frío, espera a que las plántulas desarrollen dos o más conjuntos de hojas más allá del primer conjunto, llamados cotiledones, que aparecen poco después de la germinación.
¿Qué son los cotiledones?
Los cotiledones forman parte del embrión de las plantas portadoras de semillas y sólo duran unos días antes de que empiecen a crecer las hojas verdaderas en la planta.
La aparición de hojas verdaderas significa que la planta está produciendo su propio alimento en lugar de depender de las reservas alimentarias de la semilla. Ha establecido raíces capaces de extraer nutrientes del suelo y está haciendo la fotosíntesis del dióxido de carbono de la atmósfera. Está preparada para mantenerse en pie por sí misma y puede endurecerse en el marco frío.
Al igual que con el inicio de las semillas en la opción anterior, ventila el marco frío con frecuencia, especialmente en los días cálidos y soleados de primavera. Deja que tus plántulas se endurezcan durante dos semanas en el marco frío antes de trasplantarlas a tu jardín.
5. Protección contra las heladas
Al principio de la temporada, puede que hayas puesto plantas en maceta, esperando haber juzgado correctamente que no habrá más heladas. Pero si se prevé una helada, puedes trasladar tus macetas a un marco frío para protegerlas. Un marco frío estará 5 grados F más caliente, o más, que las temperaturas exteriores, así que esto no protegerá a las impatiens cuando haya 20 grados bajo cero en el exterior, pero puede protegerlas cuando haya 36 grados F.
6. Centro de propagación
Usa tu marco frío en cualquier momento del año para propagar nuevas plantas. Corta los estolones o chupones, como los de una menta o tomatera, ponlos en macetas y mantenlos en tu marco frío (cubiertos o no) para que tengan un buen comienzo antes de trasplantarlos.
7. Trópicos artificiales
Da a tus plantas tropicales un sabor a hogar. Puedes convencer a los tomates y los pimientos de que viven en su trópico natal cultivándolos en un marco frío durante todo el verano. Sólo tienes que asegurarte de que se riegan adecuadamente y se ventilan con regularidad, sobre todo cuando hace mucho calor.
8. Centro de detención
Si tu marco frío tiene un fondo (la mayoría no lo tiene), puedes utilizarlo para cultivar en el exterior plantas que de otro modo podrían apoderarse de tu jardín. La menta es un colonizador notoriamente vigoroso, que envía rizomas en todas direcciones. Con una caja de jardín llena de al menos 45 cm de tierra, puedes cultivar menta y otros colonizadores agresivos en el exterior sin miedo. Simplemente no llenes tu caja de frío con tanta tierra que la planta pueda enviar rizomas por encima de la caja y salir al jardín.
9. Extensión de la temporada
Quizás la razón más atractiva para tener un marco frío es la posibilidad de comer verduras frescas durante todo el invierno.
Cultiva hierbas y hortalizas tolerantes al frío directamente en tu marco frío, comenzando con las semillas a finales del verano o principios del otoño. Tus plantas crecerán hasta que los días se acorten y se acerque el invierno. Una vez terminada la temporada de crecimiento, mantén tus plantas húmedas durante el invierno, aunque no las riegues en exceso. Mantén las plantas alejadas del viento y del sol directo (para evitar un crecimiento prematuro). Ventila el marco frío periódicamente. Protege las plantas con una capa de hojas o mantillo. Durante el invierno, tus hortalizas y hierbas permanecerán en semidemancia, listas para que las coseches hasta que llegue la primavera.
Lectura recomendada: Eliot Coleman, Cosecha de cuatro estaciones. White River Junction, VT: Chelsea Green Publishing, 1999.
10. Mini cobertizo
Cuando no estés cultivando nada en tu marco frío, puedes utilizarlo como un lugar práctico para guardar tus herramientas de jardinería, especialmente las que utilizas continuamente durante la temporada de cultivo.
Plantas resistentes al frío que funcionan bien en un marco frío
- Brasicas: coliflor, brócoli, col, coles de Bruselas
- Hojas verdes: col rizada, espinacas, mostaza, lechuga, achicoria, achicoria, col china, rúcula, berza
- Cultivos de raíz: rábanos, remolachas, nabos, zanahorias, chirivías, colinabos
- Herbas: cilantro, perejil, tomillo, menta, orégano, salvia, hinojo, ajedrea
- Bulbos: cebolleta, cebolla, ajo, cebollino
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Se trata de un producto que no tiene nada que ver con el anterior.
Enlace destacado: Los 7 mejores marcos de frío, según un maestro jardinero
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