Nuestras mascotas nos alegran y enriquecen nuestras vidas. Pero también pueden aportar alegría y enriquecer la vida de los demás, con un poco de ayuda por nuestra parte. Tanto si tu mejor amigo es un perro, un gato, un periquito o algo más exótico, formar un dúo de voluntarios es una forma estupenda de compartir el tiempo con el otro y compartir vuestros dones combinados con el mundo. He aquí algunas formas en las que tú y tu amigo peludo (o emplumado) podéis empezar a tender la mano a los demás.
Donar sangre. Es un ritual habitual para muchos de nosotros: llega el coche de la sangre y nos remangamos para donar sangre para los heridos y enfermos. Pues bien, resulta que los animales también necesitan transfusiones de sangre, y por las mismas razones que los humanos. Buenas noticias: Ahora tu mascota puede dar el regalo de la vida igual que tú. Para encontrar un banco de sangre para mascotas cerca de ti (las donaciones son principalmente de perros y gatos), pregunta a tu veterinario o consulta esta lista de la Asociación de Hematología Veterinaria y Medicina de Transfusión.
Terapia asistida por animales. Los pacientes del hospital, los residentes de una residencia de ancianos e incluso un vecino que no puede salir mucho pueden beneficiarse de un poco de terapia con animales. Las visitas regulares de los animales proporcionan una interacción social muy necesaria, y además se ha demostrado que reducen el estrés. Si tu mascota es simpática, se comporta bien y es paciente (y si tú también lo eres), puedes tener todo lo necesario para formar un excelente equipo de terapia. Todo lo que necesitas es un poco de entrenamiento, y tú y tu mascota podéis empezar a repartir amor. Los perros son los «terapeutas» más habituales, pero Pet Partners (antes llamada Sociedad Delta), uno de los varios grupos nacionales y locales que certifican a las parejas de voluntarios con mascotas, cuenta con gatos, pájaros, conejos, caballos e incluso llamas entre sus 10.000 equipos.
Día de llevar a tu perro/mascota al trabajo. Una gran noticia para Fido y Fifi. Al menos un día al año no tendrán que quedarse solos en casa mientras tú trabajas. Iniciado por Pet Sitters International en 1999, El Día de Llevar a tu Perro al Trabajo es patrocinado por las empresas y sus empleados amantes de los perros cada año, el viernes después del Día del Padre, para concienciar y recaudar dinero para la adopción de animales. Recientemente, la ISP ha empezado a designar toda la semana posterior al Día del Padre como la Semana de Lleva a tu Mascota al Trabajo, para que puedan participar las empresas que cierran los viernes y las que tienen empleados que prefieren mascotas no caninas.
Proporciona un hogar de acogida. Muchas de las posibles mascotas de los refugios de animales necesitan un poco de socialización o simplemente algo de tiempo para recuperarse de una enfermedad antes de que puedan ser adoptadas en un hogar cariñoso. Tú y tu cariño podéis ayudar a estas mascotas en formación (desde gatos y perros hasta cobayas, loros e incluso caballos) a pasar a un hogar definitivo y a sentirse más cómodos con las personas y otros animales, acogiéndolos temporalmente. Consulta con tu refugio local de animales las oportunidades de acogida en tu zona.
Búsqueda y rescate. Cuando ocurre una catástrofe o alguien desaparece, a menudo se llama a equipos humano-caninos para que ayuden. Resulta que muchos son voluntarios que ayudan a las autoridades locales, estatales y federales. Además, tú y tu perro podéis aprender a localizar a los supervivientes de un tornado, a los esquiadores desaparecidos y a las víctimas de ahogamientos. Sólo hacen falta dos años de entrenamiento en búsqueda y rescate y mucha dedicación y resistencia. Las mejores razas de héroes son los pastores alemanes, los golden retrievers y los border collies. Si tu perro es ágil, obediente, extrovertido y joven (el adiestramiento se inicia mejor en la etapa de cachorro), ponte en contacto con la Asociación Americana de Perros de Rescate o la Asociación Nacional de Búsqueda y Rescate.
Caminata/carrera benéfica. Esta es otra oportunidad para que tú y tu mejor amigo canino os pongáis en forma juntos y a la vez hagáis un bien. Muchas organizaciones benéficas recaudan dinero patrocinando eventos de carreras de perros/humanos, desde paseos y carreras de perros (canicross) hasta bikjoring (perros que tiran de ciclistas) y skijoring (perros que tiran de esquiadores). En Grand Marais, Minnesota, hay incluso Fundación Nacional contra el Cáncer de Mama.