La bicicleta, que ya tiene 200 años, fue una respuesta oportuna a una crisis medioambiental

El barón Karl von Drais necesitaba una forma de sustituir a su caballo; hoy necesitamos una forma de sustituir al coche.

En este día de 1817, el barón Karl von Drais montó por primera vez su Laufsmaschine. Según una biografía del Dr. Gerd Hüttmann:

El 12 de junio de 1817, Karl Friedrich Christian Ludwig, Freiherr (= barón) Drais montó en su invento de dos ruedas, el primer velocípedo, cinco millas desde el centro de Mannheim y de vuelta en menos de una hora. Se trataba básicamente de una bicicleta sin pedales que se empujaba por el suelo, pero seguía siendo mucho más rápido que caminar. La llamó Laufmaschine (máquina de correr en alemán), pero la prensa la llamó Draisine en honor al inventor.

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La necesidad llevó a la invención de la bicicleta

grabado de Tamora

Explosión del Monte Tambora/Dominio Público

Pero lo que realmente resuena hoy, doscientos años después, es la razón por la que lo inventó: en respuesta a una crisis medioambiental. Dos años antes, en abril de 1815, el monte Tambora explotó y cambió el mundo. Esto puso tanta ceniza y dióxido de azufre en la atmósfera que convirtió 1816 en «el año sin verano», provocando una hambruna mundial. La mayor parte de los caballos fueron sacrificados porque no había nada que alimentar ni a ellos ni a sus dueños, así que se convirtieron en la cena. Comoseñaló uno de nuestros maravillosos comentaristas,

Karl Drais

Karl Drais/Dominio Público

El barón Karl von Drais necesitaba un medio para inspeccionar sus rodales que no dependiera de los caballos. Los caballos y los animales de tiro también fueron víctimas del «Año sin Verano», ya que no pudieron ser alimentados en el gran número que se había utilizado. Drais descubrió que, colocando las ruedas en línea sobre un bastidor, se podía equilibrar mediante una dirección dinámica. Así, un vehículo estrecho capaz de maniobrar en sus terrenos -la Laufsmaschine- se convirtió en el precursor inmediato de la bicicleta.

La Draisine no fue un éxito; aunque tenía una patente para ella, el hecho de ser funcionario no le dejó tiempo para comercializarla realmente. Los caminos eran horribles, así que ocurrió lo inevitable, según esta biografía del Dr. Gerd Hüttmann:

Las carreteras estaban tan llenas de baches por culpa de los carruajes que resultaba muy incómodo mantener el equilibrio durante mucho tiempo. Los jinetes de velocípedos se subieron a las aceras y, no hace falta decirlo, se movían demasiado rápido, poniendo en peligro la vida y la integridad física de los peatones. En consecuencia, las autoridades de Alemania, Gran Bretaña, EE.UU. e incluso de Calcuta prohibieron el uso de velocípedos, lo que puso fin a su moda durante décadas.

Drais también fue un radical que se involucró en el lado perdedor de las batallas políticas de la época.

Drais era un ferviente demócrata, apoyó la ola de revoluciones que barrió Europa en 1848, y abandonó su título y el aristocrático «von» de su nombre en 1849. Tras el fracaso de la revolución en Baden, Drais se vio acosado y arruinado por los monárquicos. Después de su muerte, los enemigos de Drais repudiaron sistemáticamente su invención del movimiento sin caballos sobre dos ruedas.

‘La historia no se repite, pero a menudo rima’

copenhagne bikes

Lloyd Alter/ bicicletas en Copenhague/CC BY 2.0

Eso es lo que supuestamente dijo Mark Twain, y tenía razón. Hoy en día, las bicicletas son también la respuesta a una crisis medioambiental.

Transporte energéticamente eficiente y libre de contaminación

Hoy en día la bicicleta es el medio de transporte más eficiente energéticamente y libre de contaminación del planeta. Muchos la consideran un actor importante en la solución del cambio climático, ya que no producen emisiones. Podrían ser la respuesta a la congestión urbana, ya que ocupan mucho menos espacio que un coche. Hemos citado al consultor Horace Dediu: «Las bicicletas tienen una tremenda ventaja disruptiva sobre los coches. Las bicicletas se comerán a los coches»

Las bicicletas siguen siendo controvertidas

Como en la época de Drais, las bicicletas son controvertidas. Los conductores las odian cuando comparten la calzada y las odian más cuando se construyen carriles bici y quitan espacio para conducir y guardar los coches. Como en la época de Drais, las condiciones de la carretera son tan horribles y peligrosas que los ciclistas a veces van por la acera, alienando y poniendo en peligro a los peatones.

Y, como en la época de Drais, son políticos: los ciclistas son descritos en los tabloides británicos de derechas como «arrogantes, abusivos y tan presumidos» y los periódicos estadounidenses titulan Los ciclistas matones intentan gobernar la carretera en DC

traffic jam

WP/ Atasco en Delhi/CC BY 2.0

Pero hace doscientos años los cielos se despejaron y volvió un clima normal, y pronto la gente volvió a ser arrastrada por los caballos. Pero el medio ambiente no va a volver a la normalidad esta vez, y en nuestras ciudades no caben más coches. Esta vez es diferente.

Veamos también otra opinión de Christine en Alemania: ¡Feliz 200 aniversario de la bicicleta!

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